مشکل اقتصادی از دیدگاه غرب را می‌توان به‌طور خلاصه در اصل بدیهی کمیابی نسبی خلاصه کرد: منابع محدود در برابر نیازهای نامحدود. این به معنای ناکافی بودن کالاها و خدمات برای برآورده کردن کامل همه نیازهای انسان است. به همین دلیل می‌گویند: «مشکل این است که هرچند خواسته‌ها یا تمایلات شما عملاً نامحدودند، منابع موجود برای برآورده کردن این خواسته‌ها کمیاب است»، چنان‌که در کتاب Economics: A Contemporary Introduction نوشته ویلیام ا. مک‌ایکرن آمده است. بنابراین خرد غربی چنین می‌بیند که «نیازهای انسان نامحدود است و انسان همواره به دنبال بیشتر و بهتر است... هرگز نمی‌توان او را کاملاً سیر کرد»، چنان‌که در کتاب Introduction to Economics نوشته یله زیلسترا آمده است. از آنجا که نیازها و تمایلات نامحدودند، در حالی که مواد لازم برای برآورده کردن آن‌ها محدود است، مشکل اقتصادی از نگاه غربیان از ناتوانی در دستیابی به سیرابی کامل این نیازها برمی‌خیزد.

The economic problem according to the West can be simply summarized as the axiomatic principle of relative scarcity, with limited resources amidst unlimited needs. It means an insufficiency of goods and services to satiate all human needs completely. This is why they say, “The problem is that, although your wants, or desires, are virtually unlimited, the resources available to satisfy these wants are scarce,” as stated in Economics: A Contemporary Introduction by William A. McEachern. Thus the Western intellect sees that “human needs are unlimited and man always seeks for more and better...one can never be fully satiated," as stated in the book Introduction to Economics by Jelle Zijlstra. Since needs and desires are unlimited, whilst the material to satiate them are limited, the economic problem, according to the Westerners, emerges from the inability of achieving the complete satiation of such needs.