Groot-Brittannië wordt beschouwd als de bron van de laissez-faire-doctrine en het enige land dat vrijhandel heeft toegepast. Groot-Brittannië wordt beschouwd als de enige natie die zich heeft ontwikkeld met weinig tot geen staatsinterventie. Dit kan echter niet verder van de waarheid verwijderd zijn, aangezien Groot-Brittannië het eerste land was dat bescherming voor jonge industrieën vestigde. Dit is de situatie waarin obstakels worden geplaatst voor buitenlandse concurrentie om ervoor te zorgen dat binnenlandse bedrijven zich kunnen ontwikkelen zonder concurrenten.

Britain is regarded as the fountain of laissez-faire doctrine and the only country to have practised free trade. Britain is regarded as the only nation to have developed with little or no state intervention. However, this cannot be further from the truth since Britain was the first country to establish infant industry protection. This is where obstacles are placed upon foreign competition to ensure domestic companies develop with no competitors.

De hervorming van het handelsrecht in 1721 werd in 1907 samengevat door Brisco, een economisch historicus:

The 1721 reform of the mercantile law was summed up by Brisco, an economic historian in 1907:

‘producten moesten thuis worden beschermd tegen buitenlandse eindproducten; de vrije export van afgewerkte artikelen moest worden gewaarborgd; en waar mogelijk moest stimulering worden gegeven door middel van premies en toelagen.’38 Dit betekende dat de invoerrechten op grondstoffen werden verlaagd en de rechten op buitenlandse gefabriceerde goederen aanzienlijk werden verhoogd. Specifiek verbood Groot-Brittannië de import van superieure goederen uit sommige van haar koloniën als deze de Britse industrieën zouden bedreigen.

‘manufactures had to be protected at home from foreign finished products; free exportation of finished articles had to be secured; and where possible, encouragement had to be given by bounty and allowance.’38 This meant import duties on raw materials were lowered, duties on foreign manufactured goods were significantly raised. Specifically, Britain banned the imports of superior goods from some of its colonies if they happened to threaten British industries.

De volgende grote verandering kwam in 1846 met de intrekking van de Corn Laws, wat importtarieven waren die ogenschijnlijk bedoeld waren om Britse boeren en landeigenaren te beschermen tegen concurrentie van goedkope buitenlandse graanimporten. Dit was echter bedoeld om de beweging naar industrialisatie op het continent te stuiten door de exportmarkt voor de Britse landbouw te vergroten. De technologische voorsprong van Groot-Brittannië, die de verschuiving naar een vrijhandelsregime mogelijk maakte, was behaald achter hoge en langdurige tariefmuren. De algehele liberalisering van de Britse economie was een strikt gecontroleerde aangelegenheid, gecontroleerd door de staat, en werd niet bereikt via een laissez-faire-benadering.

The next big change came in 1846 with the repeal of the Corn Laws, which were import tariffs ostensibly designed to protect British farmers and landowners against competition from cheap foreign grain imports. But this was intended to halt the move to industrialization on the continent by enlarging the export market for British agriculture. Britain’s technological lead that enabled the shift to a free trade regime had been achieved behind high and long lasting tariff barriers. The overall liberalisation of the British economy was a highly controlled affair overseen by the state and not achieved through a laissez-faire approach.

Met behulp van industriële promotiestrategieën voer Groot-Brittannië, toen het in 1800 zijn hoogtepunt bereikte, de zeeën af in de zoektocht naar rijkdommen over de hele wereld. Dit programma van agressieve kolonisatie versterkte de positie van Groot-Brittannië in de wereld en veranderde de aard van de strijd van het bevechten van territoria naar het bevechten van overzeese markten. Het was deze koloniale oorlogsmachine die een groot deel van het Britse wetenschappelijke onderzoek, de innovatie, nieuwe manieren van arbeidsorganisatie en militaire strategie aanjoeg. De liberale waarden die worden aangehaald als de bron van de Britse ontwikkeling, kwamen pas na het bereiken van de wereldwijde dominantie. Pas nadat Groot-Brittannië de wereldwijde suprematie had bereikt, werd het een voorvechter van vrije handel, en dit was om toegang te krijgen tot buitenlandse markten. Vrije markten kwamen zeer zeker na de ontwikkeling, in plaats van de katalysator te zijn die het Britse Rijk lanceerde.

With the use of industrial promotion strategies, Britain, when it reached its pinnacle in 1800, was navigating the seas in search of riches around the globe. This programme of aggressive colonisation entrenched Britain’s position in the world and changed battles from being fought for territories to offshore markets. It was this colonial war machine that drove a large chunk of Britain’s scientific research, innovation, new ways of organising labour and military strategy. The liberal values which are trumpeted as the source of Britain’s development arrived after achieving global domination. It was only after Britain achieved global supremacy that it championed free trade and this was to gain access to foreign markets. Free markets most certainly came after development rather than being the catalyst that launched the British Empire.

De ontwikkeling in de VS verliep op een vergelijkbare manier. Pas na de Tweede Wereldoorlog begon de VS de handel te liberaliseren, en de redenen hiervoor werden uiteengezet door Dr. Joon Change, een expert in economische geschiedenis aan Cambridge: ‘het was pas na de Tweede Wereldoorlog dat de VS – met haar onbetwiste industriële suprematie – eindelijk haar handel liberaliseerde en begon te pleiten voor de zaak van vrijhandel.’

US development also occurred in a similar fashion. It wasn’t until after World War 2 that the US began to liberalise trade and the reasons for this was outlined by Dr Joon Change, an expert in economic history at Cambridge ‘it was only after World War 2 that the USA – with its industrial supremacy unchallenged - finally liberalized its trade and started championing the cause of free trade.

Zodra westerse landen industriële dominantie hebben gevestigd achter protectionistische muren, hebben zij de neiging om vrijhandel te bepleiten om de ladder onder de volgers weg te trappen en hun dominantie te consolideren, zoals zeker het geval was voor Groot-Brittannië in het midden van de 19e eeuw, wat de drijfveer voor liberalisering in Europa leidde. De Verenigde Staten volgden honderd jaar later een vergelijkbaar pad.

Once Western countries establish industrial dominance behind protectionist walls, they tend to advocate free trade in order to kick away the ladder from the followers and consolidate their dominance as was certainly the case for Britain in the mid 19th century which led the liberalisation drive in Europe. The United States followed a similar path a hundred years later.