De ‘tijgereconomie’ was een term die werd bedacht om Zuid-Korea, Singapore, Hong Kong en Taiwan te beschrijven, die in de jaren '60 en '70 een snelle groei en industrialisatie doormaakten. De vier Tijgers delen een reeks kenmerken met andere Aziatische economieën, zoals China en Japan, en pionierden wat is gaan gelden als een bijzonder “Aziatische” benadering van economische ontwikkeling, namelijk die van een op export gerichte economie. Deze landen en gebieden richtten zich op de ontwikkeling van goederen voor de export naar het geïndustrialiseerde Westen, terwijl binnenlandse consumptie werd ontmoedigd door overheidsbeleid.

The ‘tiger’ economy was a term coined to describe South Korea, Singapore, Hong Kong, and Taiwan who underwent rapid growth and industrialisation in the 1960’s and 1970’s. The four Tigers share a range of characteristics with other Asian economies, such as China and Japan, and pioneered what has come to be seen as a particularly “Asian” approach to economic development, that of an export driven economy. These countries and territories focused on developing goods for export to the industrialised West and domestic consumption was discouraged through government policies.

Een nadere blik op de ontwikkeling van dergelijke naties laat zien dat hun ontwikkeling grotendeels een centraal gestuurde aangelegenheid was, met enorme overheidssubsidies en protectionistische maatregelen om ontwikkeling te bereiken.

A closer look at the development of such nations shows their development was a largely centrally driven affair with huge government subsidies and protectionist policies to achieve development.

Bij de onafhankelijkheid in 1965 werd Singapore geconfronteerd met een gebrek aan fysieke hulpbronnen en een kleine binnenlandse markt. Als reactie hierop richtte de overheid van Singapore in 1968 de Economic Development Board op, waar nationale economische strategieën werden geformuleerd om de productiesector van Singapore te bevorderen. Het Singaporese bestuur beperkte de werkloosheid en verhoogde de levensstandaard door de implementatie van een grootschalig programma voor sociale woningbouw, naast de adoptie van een pro-business, pro-buitenlandse investeringen en exportgerichte economische politiek, gecombineerd met door de staat gestuurde investeringen in strategische door de overheid bezeten ondernemingen. Staatsinterventie speelde een directe rol in het sturen van de Singaporese economie naar hoogwaardige elektronica, chemicaliën en de dienstensector. De overheid van Singapore stuurde de economie via Temasek-gelieerde bedrijven (TLC's). Dit zijn bedrijven die fungeren als soevereine vermogensfondsen. TLC's werden met name in de productie gevestigd, opereerden als commerciële entiteiten en waren verantwoordelijk voor 60% van het BBP.

Upon independence in 1965, Singapore was faced with a lack of physical resources and a small domestic market. In response, the Singapore Government set up the Economic Development Board in 1968 where national economic strategies were formulated to promote Singapore’s manufacturing sector. The Singaporean administration curbed unemployment and raised the standard of living through the implementation of a large-scale public housing programme, alongside the adoption of a pro-business, pro-foreign investment, export-oriented economic policy combined with state-directed investments in strategic government-owned corporations. State intervention played a direct role in steering the Singapore economy towards high end electronics, chemicals and service industry. The Singapore government directed the economy through Temasek-linked companies (TLCs). These are companies which act as sovereign wealth funds. TLCs were established particularly in manufacturing, operating as commercial entities and accounted for 60% of GDP.

De Taiwanese ontwikkeling begon na de Tweede Wereldoorlog, toen het Kuomintang-regime (de eerste leiders van Taiwan) verschillende economische plannen en beleidsmaatregelen opstelde om de economie van de kleine eilanden te ontwikkelen. Er werd een nieuw munteenheidsbeleid ingevoerd en daarnaast hielp enorme hulp uit de VS bij de snelle ontwikkeling van de economie. De overheid greep direct in in de economie met een beleid van importsubstitutie, waarbij wat door de landbouwsector werd verkregen, werd ingezet om de industriële sector te ondersteunen; landbouwproducten werden geëxporteerd voor buitenlandse valuta om industriële machines te importeren, waardoor de industriële sector zich ontwikkelde. De overheid verhoogde de tarieven, controleerde de buitenlandse valuta en beperkte de import om de binnenlandse industrie te beschermen. Tegen de jaren 60 werd de Taiwanese importwisselindustrie geconfronteerd met het probleem van een verzadigde binnenlandse markt, en als gevolg daarvan veranderde het economische beleid van Taiwan om exportexpansie na te streven. Door de tien grote bouwprojecten van premier Chiang Ching-kuo en de oprichting van Azië's eerste exportverwerkingszone werd de basis gelegd voor de zware industriële ontwikkeling in Taiwan.

Taiwanese development began after World War 2 when the Kuomintang regime (first leaders of Taiwan) established several economic plans and policies to develop the small islands economy. A new currency policy was initiated and in addition huge aid from the US aided the rapid development of the economy. The government directly intervened in the economy with an import substitution policy, taking what was obtained by the agriculture sector to give support to the industrial sector, trading agricultural product exports for foreign currency to import industrial machinery, thus developing the industrial sector. The government raised tariffs, controlled foreign exchange and restricted imports in order to protect domestic industry. By the 1960s, Taiwan's import exchange industry was faced with the problem of saturating the domestic market and consequently, the economic policy of Taiwan changed to pursue export expansion. Through the premier Chiang Ching-kuo's 10 major construction projects and the establishment of Asia’s first export processing zone the basis was laid for heavy industrial development in Taiwan.

Zuid-Korea voerde een vergelijkbare strategie van interventie door de centrale overheid uit. In 1961 werden door de centrale overheid de eerste van vele vijfjarenplannen geïnitieerd, aangezien alleen zij, in plaats van de vrije markt, de capaciteit of middelen had om een dergelijke drastische verandering in korte tijd te sturen. De economie werd gedomineerd door een groep grote particuliere conglomeraten, bekend als chaebol, en werd ook ondersteund door een aanzienlijk aantal publieke ondernemingen in sectoren zoals ijzer, staal, nutsvoorzieningen, communicatie, kunstmest, chemicaliën en andere zware industrieën. De overheid stuurde de particuliere industrie aan via een reeks export- en productiequota, gebruikmakend van de controle over krediet, informele middelen van druk en overtuiging, en traditionele monetaire en fiscale beleidmaatregelen.

South Korea pursued a similar strategy of central government intervention. In 1961 the first of many 5 year plans were initiated by central government, as only it rather than the free market had the capacity or resources to direct such drastic change in a short time. The economy was dominated by a group of large private conglomerates, known as chaebol, and was also supported by a significant number of public corporations in areas such as iron, steel, utilities, communications, fertilisers, chemicals, and other heavy industries. The government guided private industry through a series of export and production targets utilising the control of credit, informal means of pressure and persuasion, and traditional monetary and fiscal policies.

Tegen 1965 breidde de centrale overheid haar controle over het bedrijfsleven uit door banken te nationaliseren en de landbouwcoöperatieve beweging te laten fuseren met de landbouwbank. De directe controle van de overheid over alle institutionele kredieten breidde haar gezag over de zakenwereld verder uit. De Economic Planning Board, opgericht in 1961 en geleid door een vicepremier, verdeelde de middelen, stuurde de kredietstroom aan en formuleerde alle economische plannen van Zuid-Korea.

Central government by 1965 extended its control over business by nationalising banks and merging the agricultural cooperative movement with the agricultural bank. The government’s direct control over all institutional credit further extended its command over the business community. The Economic Planning Board created in 1961, headed by a deputy prime minister allocated resources, directed the flow of credit, and formulated all of South Korea's economic plans.

De Aziatische tijgers ontwikkelden zich met grote aspecten van overheidsingrijpen, wat een belangrijke rol speelde en wordt gezien als de ruggengraat van hun vooruitgang. Taiwan, Singapore en Hong Kong volgden vergelijkbare strategieën en dit toont duidelijk aan dat er niet werd vastgehouden aan orthodox kapitalisme om te ontwikkelen, maar dat overheidsingrijpen de Aziatische tijgers juist naar de posities heeft gestuurd waarin zij zich vandaag de dag bevinden. De tijgereconomieën zijn fundamenteel consumenteneconomieën waarbij de export de drijvende motor is.

The Asian tigers developed with large aspects of government intervention, which played an important role and is seen as the backbone to their progress. Taiwan, Singapore and Hong Kong followed similar strategies and this clearly shows orthodox capitalism was not followed in order to develop but rather government intervention has steered the Asian tigers into the positions they are in today. The tiger economies are fundamentally consumer economies where exports are the driving engine.