প্রায় সব উন্নয়ন-বিষয়ক গবেষণায় গণতন্ত্রকে অর্থনৈতিক হোক বা প্রযুক্তিগত ও বৈজ্ঞানিক অগ্রগতি, উভয়ের জন্যই অগ্রগতির একটি পূর্বশর্ত হিসেবে গণ্য করা হয়। বিশ্বখ্যাত অর্থনীতিবিদ ম্যানসুর অলসন (মেরিল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়) তাঁর পুরস্কারপ্রাপ্ত গ্রন্থ ‘Power and Prosperity’ (২০০০)-এ উপস্থাপন করেন যে অন্যান্য শাসনব্যবস্থার তুলনায় গণতন্ত্র সাধারণত উন্নতি ও অগ্রগতি লাভ করে। অলসন যুক্তি দেন, নৈরাজ্যের অবস্থায় কেবল চুরি ও ধ্বংসের প্রণোদনা থাকে, অপরদিকে একজন স্বৈরশাসক অর্থনৈতিক সাফল্যকে কিছুটা উৎসাহিত করার প্রেরণা পান, কারণ তিনি আশা করেন যে এর অংশ গ্রহণ করার মতো দীর্ঘ সময় তিনি ক্ষমতায় থাকবেন। গণতন্ত্রে তিনি লক্ষ্য করেন যে নাগরিক ও সম্পত্তির সুরক্ষা অধিকতর সমৃদ্ধির দিকে নিয়ে যায়, কারণ ভোটের বাক্সে নেতাদের অপসারণ করা যেতে পারে। অলসন গণতন্ত্রের দিকে এই পরিবর্তনের মধ্যে সভ্যতার বীজ দেখতে পান, যা সমৃদ্ধির পথ প্রশস্ত করে, এবং যা জনগণের ইচ্ছার সঙ্গে সরকারকে আরও ঘনিষ্ঠভাবে সমন্বিত করে সুশাসনের প্রণোদনা উন্নত করে।

In almost all studies of development, democracy is considered a prerequisite for progress, be it economic or technological and scientific advancement. Mancur Olsen (University of Maryland) the world renowned economist presented in his award winning book ‘Power and Prosperity’ (2000) that democracies generally develop and progress relative to other systems of governance. Olson argued that under anarchy there is an incentive only to steal and destroy, whilst a dictator has an incentive to encourage a degree of economic success, since he will expect to be in power long enough to take a share of it. In democracies he observes that the protection of one’s citizens and property leads to greater prosperity as leaders could be removed at the ballot box. Olson saw in the move to democracy the seeds of civilization, paving the way for prosperity, which improves incentives for good government by more closely aligning it with the wishes of the population.

অন্যান্য গবেষণায় এমনকি গণতন্ত্রকে অর্থনৈতিক সাফল্যের একটি পূর্বশর্ত হিসেবেও দেখানো হয়েছে। ইলিনয় বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের বিশেষজ্ঞ ইভান রোড্রিক যুক্তি দিয়েছেন যে "গণতন্ত্র একটি 'মেটা প্রতিষ্ঠান' হিসেবে অন্যান্য প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলতে সহায়তা করে, এবং গণতন্ত্রই সাফল্যের একমাত্র উপযুক্ত প্রাতিষ্ঠানিক শর্ত।" (2) যদিও গণতন্ত্রের কোনো সর্বজনস্বীকৃত সংজ্ঞা নেই, তবুও যে কোনো সংজ্ঞায় দুটি মূলনীতি থাকা আবশ্যক। প্রথম মূলনীতি হলো, সমাজের সকল সদস্যের ক্ষমতায় সমান প্রবেশাধিকার থাকবে, এবং দ্বিতীয় মূলনীতি হলো, সকলেই সর্বজনস্বীকৃত স্বাধীনতা ও অধিকার ভোগ করবে।

Other research has even made democracy a precondition for economic success. Evan Rodrik political science expert at the University of Illinois argued that “democracy as the ‘meta institution’ helps build other institutions and democracy is the only appropriate institutional conditionally for success.” (2) Even though there is no universally accepted definition of democracy there are two principles that any definition of democracy is required to have. The first principle is that all members of the society have equal access to power and the second that all members enjoy universally recognised freedoms and liberties.

একটি সামান্য দৃষ্টিপাতেই দেখা যায় যেসব জাতি এমন মত প্রচার করে চলেছে এবং গণতন্ত্রের নামে বিশ্বজুড়ে হস্তক্ষেপ করে চলেছে, তাদের যুক্তির কোনো ভিত্তি নেই। প্রকৃতপক্ষে উন্নত বিশ্বের অনেক অংশ অগণতান্ত্রিক নীতির মাধ্যমেই উন্নতি লাভ করেছে, এবং এমন যুক্তিও রয়েছে যে গণতন্ত্রের অনুপস্থিতি উন্নয়নে সহায়ক। পশ্চিমে যখন প্রথম ভোটাধিকার চালু হয়, তখন তা কেবল জমি ও সম্পত্তির মালিক অল্প সংখ্যক পুরুষের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, এবং সম্পত্তি, শিক্ষাগত যোগ্যতা ও বয়সের ভিত্তিতে নির্ধারিত একটি অসম স্কেল অনুযায়ী ভোটের সংখ্যাও ছিল অসমান। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষেরা নাগরিক অধিকার আন্দোলনের পরে ১৯৬৫ সালের ভোটাধিকার আইনের মাধ্যমে কেবল ভোটাধিকার লাভ করে। যদিও ১৮৭০ সালে সংবিধানের পঞ্চদশ সংশোধনীর মাধ্যমে তারা ভোট দেওয়ার অনুমতি পেয়েছিল, যা জাতিগত বা বর্ণগত কারণে কাউকে ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করা নিষিদ্ধ করেছিল, তবুও দক্ষিণের রাজ্যগুলোতে ভোটার তালিকা থেকে তাদের বাদ দেওয়া হয়, কেন্দ্রীয় সরকারের অনুমোদিত পোল ট্যাক্স ও সম্পত্তি-সংক্রান্ত শর্ত ব্যবহার করে।

A cursory glance at the nations who continue to advocate such a view and who continue to intervene around the world in the name of democracy illustrates that such an argument holds no weight. In fact much of the developed world developed through antidemocratic polices and there is an argument that the absence of democracy aids development. When voting was first introduced in the West it was confined to a very small minority of land and property-owning men with an unequal number of votes apportioned according to a scale based on property, educational achievement and age. In the US, black males were only given voting rights in the Voting Rights Act of 1965 after the civil rights movement. Although they were permitted to vote in 1870 by the fifteenth amendment to the constitution which would not deny vote to anyone on account of race and colour, Southern sates were disfranchised through the use of poll tax and property conditions by central government.

ফ্রান্সে ১৮৩০ সাল পর্যন্ত কেবল ৩০ বছরের উর্ধ্বে সেসব পুরুষেরই ভোটাধিকার ছিল যারা সরাসরি করস্বরূপ ৩০০ ফ্রাঁ দিতেন। তা ছিল ৩২ মিলিয়ন জনসংখ্যার প্রায় ০.০২%। ১৮৪৮ সালে পুরুষদের সার্বজনীন ভোটাধিকার প্রতিষ্ঠিত হয়, আর নারীরা ফ্রান্সে ভোটাধিকার পান কেবল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, যা দেশটির শিল্পায়নের অনেক পরে ঘটে। জাপান সামরিক শীর্ষে পৌঁছানোর পর সার্বজনীন ভোটাধিকার অর্জন করে, এবং তাও ছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আরোপিত এক শর্ত, যার উদ্দেশ্য ছিল মূল শাসনব্যবস্থা থেকে ক্ষমতা ছড়িয়ে দেওয়া। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ১৯৫২ সালের মধ্যে জাপানকে পূর্ণ ভোটাধিকার দেওয়া সমীচীন মনে করে, অথচ নিজের নাগরিকদের একই অধিকার দিতে আরও ১৩ বছর লাগা উচিত মনে করেছিল! ১৮০০ সালে, যাকে ব্রিটেনের ঔপনিবেশিক শ্রেষ্ঠত্বের শিখর ধরা হয়, ব্রিটেনের মোট জনসংখ্যার মাত্র ৩% ভোটাধিকার ভোগ করত। মধ্যযুগে গড়ে ওঠা এক বিচ্ছিন্ন ও এলোমেলো জেলাব্যবস্থায় কেবল উল্লেখযোগ্য পরিমাণ জমির মালিকরাই হাউস অব কমন্সের সদস্য নির্বাচিত করতে পারতেন। এই ব্যবস্থায় জমির মালিক নন এমন ব্যবসায়ী, শিল্পপতি ও দক্ষ শ্রমিকেরা ভোট থেকে বঞ্চিত থাকতেন। শত শত বছর আগে যেসব অঞ্চল সমৃদ্ধ ছিল, সংসদে তাদের প্রতিনিধিত্ব ছিল অত্যধিক, অথচ অনেক নতুন নগরকেন্দ্রের কোনো প্রতিনিধিত্বই ছিল না। কিছু সংসদীয় আসন কার্যত ব্যক্তিবিশেষের মালিকানাধীন ছিল। ১৮৬৭ সালে জনসংখ্যার ১৩% ভোট দিতে পারত। এরপর ১৯২৮ সাল পর্যন্ত, অর্থাৎ আরও ৬১ বছর পর, পুরুষ ও নারী সমান ভোটাধিকার পায়। গণতন্ত্র নিঃসন্দেহে উন্নয়নের পরে এসেছে, এবং ব্রিটেনের উত্থানে এর কোনো ভূমিকা ছিল না।