বিংশ শতাব্দীর শুরুতে জার্মানি ও ব্রিটেনের মধ্যে বিশ্ব কর্তৃত্বের লড়াই তাদের বিশাল কয়লা-ভিত্তিক যুদ্ধযন্ত্রগুলোকে চালানোর জন্য বিকল্প জ্বালানি খুঁজতে বাধ্য করেছিল।

The struggle for global supremacy between Germany and Britain at the beginning of the 20th century drove them to search for alternative fuels to power their bulky coal based war machines.

বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকে মধ্যপ্রাচ্যে তেলক্ষেত্র আবিষ্কারের ফলে এক শতাব্দী জুড়ে নতুন প্রযুক্তির বিকাশ ঘটে, সমাজ ও ভোগের নতুন ধরন গড়ে ওঠে এবং বিশ্বের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে যায়।

The discovery of oil fields in the Middle East in the early 20th century spurred a century of new technologies, created new patterns of society and consumption and changed the global balance of power.

জীবাশ্ম জ্বালানি তার প্রকৃতিগতভাবেই সীমিত, এবং একসময় তা ফুরিয়ে যাবে। বিংশ শতাব্দীর বেশির ভাগ সময় এ নিয়ে কোনো আলোচনাই হয়নি, কারণ তখনও পৃথিবীর বেশিরভাগ তেল আবিষ্কৃত হয়নি। যুদ্ধবিমান, ট্যাংক ও মোটরগাড়ি—সবই তেলে চলার উপযোগী করে তৈরি—তাই যদি তেল ফুরিয়ে আসে, তবে তেলের দাম আকাশছোঁয়া হওয়ার পাশাপাশি এসব প্রযুক্তিও অকেজো হয়ে পড়বে।

Fossil fuels by their nature are limited and will eventually diminish. For most of the 20th century this was never a discussion as most of the world’s oil was still undiscovered. With technologies such as the fighter jet, tanks and automobiles all designed to run on oil, if oil is drying up then apart from oil prices exploding, such technologies would also become redundant.

‘পিক অয়েল’ ধারণাটি প্রথম ১৯৭০-এর দশকে উপস্থাপিত হয়; এটি এমন একটি তত্ত্ব যা সেই বিন্দুটি নির্ণয় করে, যেখানে বিশ্বের জানা তেলভান্ডারের অর্ধেক উত্তোলিত হয়ে গেছে।

‘Peak oil’ was first introduced in the 1970’s; it is a theory which calculates the point where half of the worlds known oil reserves have been pumped.

ভবিষ্যতের তেল উৎপাদন অনুমান করতে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যার প্রয়োজন। প্রথমত, এখন পর্যন্ত কতটুকু তেল উত্তোলন করা হয়েছে তার হিসাব, যাকে ক্রমযোজিত উৎপাদন (cumulative production) বলা হয়। দ্বিতীয়ত, রিজার্ভের একটি আনুমানিক হিসাব; অর্থাৎ পরিচিত ক্ষেত্রগুলো থেকে কোম্পানিগুলো পরিত্যাগ করার আগে কতটুকু তেল তুলতে পারবে তার পরিমাণ। সবশেষে, এখনও আবিষ্কার ও আহরণ হয়নি এমন প্রচলিত তেলের পরিমাণ সম্পর্কে একটি যুক্তিসংগত অনুমান করতে হয়। এই তিনটি মিলে গঠিত হয় চূড়ান্ত পুনরুদ্ধার (ultimate recovery), অর্থাৎ বহু দশক পরে উৎপাদন বন্ধ হওয়ার সময় মোট যতগুলো ব্যারেল উত্তোলিত হবে তার সমষ্টি।

There are three vital numbers that are needed to project future oil production. Firstly, the tally of how much oil has been extracted to date, a figure known as the cumulative production. The second is an estimate of reserves; the amount that companies can pump out of known fields before having to abandon them. Finally, one must make an educated guess at the quantity of conventional oil that remains to be discovered and exploited. Together they add up to the ultimate recovery i.e. the total number of barrels that will have been extracted when production ceases many decades from now.

সাম্য-চূড়ার তারিখ বোঝার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো দেখা যে তেল উৎপাদন কি তেল আবিষ্কারকে ছাড়িয়ে গেছে কিনা। এর সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ হলো, তেল আবিষ্কার আসলে ১৯৬০-এর দশকেই শীর্ষে পৌঁছেছিল। সবচেয়ে সাম্প্রতিক বড় তেলক্ষেত্রটি আবিষ্কৃত হয় ১৯৮৫ সালে মেক্সিকোতে, অথচ আজকের অধিকাংশ উৎপাদনকারীর পরিণত ক্ষেত্রগুলো আবিষ্কৃত হয়েছিল ১৯৫০-এর দশকে। পৃথিবী এখন যে পরিমাণ তেল ব্যবহার করে, তা আবিষ্কৃত তেলের চার গুণ। তেল কোম্পানিগুলো নতুন তেলের মজুত খুঁজে পেতে বিপুল অর্থ ব্যয় করছে, কিন্তু যেগুলো পাওয়া যাচ্ছে সেগুলো ক্রমেই ছোট হচ্ছে এবং তাই কম তেল উৎপাদন করছে। আবিষ্কার কমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বর্তমান তেল উৎপাদন কালো সোনার শেষ মজুতগুলোকে নিঃশেষ করে ফেলছে।

The easiest way to comprehend an understanding of peaking dates is to see if production of oil has outstripped oil discoveries. The most damning evidence for this is that oil discoveries actually peaked in the 1960’s. The most recent large oil field was discovered in Mexico in 1985, while the majority of today’s producers have mature fields that were discovered in the 1950’s. The world now consumes four times the quantity of oil as is found. The oil companies are spending a fortune on trying to find new oil reserves, but the ones that they find are getting smaller and smaller, and therefore produce less oil. With diminishing discoveries the current production of oil is depleting the last reserves of the black gold.

কিছু অতিরিক্ত আশাবাদী পূর্বাভাসে বিশ্বব্যাপী তেল উৎপাদনের শিখর আসার তারিখ ২০৬০ সাল পর্যন্ত ধরা হয়েছে, তবে যেসব অনুমান সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বলে বিবেচিত, সেগুলোতে বিশ্বব্যাপী তেল উৎপাদন কখন শিখরে পৌঁছাবে তা বর্তমান সময় থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত বিভিন্ন হয়। বিশ্বব্যাপী উৎপাদন যদি খুব শীঘ্রই কমতে শুরু করার কথা হয়, তাহলে ইতিমধ্যেই এমন দেশ দেখা উচিত ছিল যেগুলো তাদের শিখরে পৌঁছে গেছে বা শিখরের একেবারে কাছাকাছি। শীর্ষ সাতটি তেল উৎপাদকের মধ্যে ছয়টি উৎপাদনে হ্রাস পাচ্ছে বা শিখরের কাছাকাছি রয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ১৯৭১ সালে শিখরে পৌঁছেছিল, নরওয়ে ২০০১ সালে এবং যুক্তরাজ্য ১৯৯৮ সালে। রাশিয়া, মেক্সিকো ও চীন ২০০৮ সালে শিখরে পৌঁছাবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। সৌদি আরব ২০০৫ সালে শিখরে পৌঁছে থাকতেও পারে। শীর্ষ সাতটি উৎপাদকের মধ্যে একমাত্র ইরানেরই উৎপাদন বাড়ানোর স্পষ্ট সামর্থ্য রয়েছে।

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

আরও বেশ কিছু কারণ "প্রাথমিক শিখর" (early peak) যুক্তিকে সমর্থন করে। প্রধান তেল কোম্পানিগুলো (যেমন শেল) রিজার্ভ প্রতিস্থাপন করতে এবং আগের রিজার্ভের অতিমূল্যায়ন পূরণ করতে কষ্ট পাচ্ছে।

There are a number of other factors that support the early peak argument. Major oil companies (e.g. Shell) are finding it difficult to replace reserves and to backfill previous reserve over-estimates.

তেলশিল্পের একীভূতকরণ বিদ্যমান মজুদ একত্র করার মাধ্যমে মজুদের ঘাটতি আড়াল করছে। বিপি-র মতো তেল কোম্পানিগুলো নতুন অনুসন্ধানের পরিবর্তে পুরোনো ক্ষেত্রে (যেমন রাশিয়ায়) উৎপাদন চুক্তির মাধ্যমে মজুদ প্রতিস্থাপনের পথ বেছে নিয়েছে। অনুসন্ধানে বিনিয়োগ কমে যাচ্ছে। সৌদি আরবের প্রধান তেলক্ষেত্রগুলোর অবস্থা সম্পর্কে প্রযুক্তিগত তথ্য ইঙ্গিত দেয় যে সেখানে মজুদ ব্যাপকভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে। মধ্যপ্রাচ্য, আফগানিস্তান, সিআইএস, ভারত, চীন ও এশীয় রাষ্ট্রগুলোর প্রতি মার্কিন পররাষ্ট্রনীতি দেখায় যে তেল ও গ্যাসের সন্ধানে তারা মরিয়া হয়ে উঠেছে।

Oil industry consolidation hides reserve shortages by combining existing reserves. Oil companies such as BP have resorted to replacing reserves through production agreements on old fields (e.g. Russia) rather than pure exploration. Investment in exploration is falling. Technical feedback from the state of major Saudi Arabian oil fields indicates a high level of depletion. US foreign policy visà-vis the Middle East, Afghanistan, CIS, India, China and Asian states indicates frantic scouring for oil and gas.

এসব কারণেই পিক অয়েল মূলধারায় প্রবেশ করেছে, আর এই ধারণা যে বিশ্ব তেল ফুরিয়ে যাচ্ছে, তা বিশ্বের শক্তিধরদের জন্য একটি ভূ-রাজনৈতিক মাথাব্যথা হিসেবে গণ্য হচ্ছে। তবে বাস্তবে এই যুক্তি আসলে আরও কিছু গভীর রাজনৈতিক সমস্যাকে আড়াল করে রাখে।

It is these reasons that have allowed peak oil to enter the mainstream and the view that the world is running out of oil is considered a geopolitical headache for the world’s powers. However in reality this argument masks a number of deeper political issues.

পৃথিবীর তেল ফুরিয়ে যাচ্ছে - এই কথাটি পশ্চিমের অতিরিক্ত ভোগের একটি সুবিধাজনক অজুহাত, কারণ ভোগ কমানো হলো চূড়ান্ত নিষিদ্ধ বিষয় বলে গণ্য করা হয়। ক্রমেই বেশি সংখ্যক জাতি যখন ক্রমশ হ্রাসপ্রাপ্ত তেলের সরবরাহের জন্য প্রতিযোগিতায় নামছে, তখন এর ফলে পশ্চিমের আসল চেহারা উন্মোচিত হয়েছে। একুশ শতকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদের ৫০ শতাংশ পশ্চিমা বিশ্ব ভোগ করে, অথচ উৎপাদন করে তার এক-চতুর্থাংশেরও কম। জ্বালানি সংকটের কারণ তেলের নিঃশেষ হয়ে যাওয়া নয়, বরং অতিরিক্ত ভোগই এর মূল কারণ।

The world is running out of oil is a convenient excuse for the West’s over consumption, since to reduce consumption is considered the ultimate taboo. As more and more nations scramble for the ever dwindling supply of oil, this has exposed the West. The Western world consumes 50% of the 21st century’s most important resource but produced less then a quarter of it. It is over consumption rather than the fact that oil is depleting that is causing the energy crisis.

আমেরিকা বিশ্বের মাত্র ৮% তেল উৎপাদন করে, কিন্তু সেই তেলের ২৫% ব্যবহার করে। পশ্চিমের এতটা বিপুল ভোগ কখনোই টেকসই হতে পারে না; কারণ পশ্চিম মূলত অল্প কয়েকটি বিশাল তেলক্ষেত্রের উপর নির্ভর করে তাদের দৈনন্দিন চাহিদার সিংহভাগ মেটাচ্ছে। বিশ্বে কার্যরত হাজার হাজার তেলক্ষেত্র থাকা সত্ত্বেও, মাত্র ১১৬টি প্রতিদিন ১ লাখ ব্যারেলের বেশি উৎপাদন করে, আর এগুলোই বিশ্বের মোট উৎপাদনের ৫০% জোগায়। এর মধ্যে একটি মুষ্টিমেয় বাদে সবগুলো পঁচিশ বছরেরও বেশি আগে আবিষ্কৃত হয়েছে, এবং এদের অধিকাংশই উৎপাদন ক্ষমতা হ্রাসের লক্ষণ দেখাচ্ছে। প্রকৃতপক্ষে, বিশ্বের কিছু সর্ববৃহৎ তেলক্ষেত্র – যেমন সৌদি আরবের ঘাওয়ার, কুয়েতের বুরগান, মেক্সিকোর ক্যান্টারেল এবং রাশিয়ার সামোটলর – এখন হ্রাসের দিকে যাচ্ছে বা শীঘ্রই যাবে বলে মনে হচ্ছে। এই বিশাল ক্ষেত্রগুলোর ক্ষয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এদের হারানো উৎপাদন পূরণ করতে হলে হাজার হাজার ছোট ক্ষেত্রের উৎপাদন বাড়াতে হবে, অথচ এটি সম্ভব বলে কোনো প্রমাণ নেই।

The US specifically produced only 8% of the world’s oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion’s share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world’s largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible.

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভোগ ক্রমাগত বাড়তে থাকায়, ক্রমশ কমে আসা শক্তির উৎসগুলোর জন্য প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হবে।

As US consumption continues to rise, the competition for dwindling energy sources will intensify.

এর ফলে মুসলিম ভূমিগুলো আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে, এবং ইরাকের মতো, কালো সোনার স্থিতিশীল সরবরাহের জন্য দখল হয়তো ন্যায্য বলেও বিবেচিত হতে পারে। যদিও তেল ফুরিয়ে আসছে, তবে তা মূলত পশ্চিমা ভোগের ধরন থেকে উদ্ভূত, কেবল তেলের পরিমাণ কম বলে নয়।

This will make the Muslim lands even more important and as with Iraq, occupation may well be justified for stable supplies of the black gold. Although oil is running out, it is due to Western consumption patterns rather then there merely being too little oil.