২০০৭ সাল ইতিহাসে একটি অভূতপূর্ব সময় ছিল; ওই বছর সৃষ্ট সম্পদ রেকর্ড ৫৪ ট্রিলিয়ন ডলারে পৌঁছায়, যা ইতিহাসের যেকোনো বছরে সৃষ্ট সর্বোচ্চ সম্পদ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর বিশ্ব অর্থনীতির আকার ছিল মাত্র ১ ট্রিলিয়ন ডলার। ইউরোপে পুঁজিবাদ গ্রহণের ফলে শিল্পবিপ্লবের সূচনা হয়, যা এমন নিঃশর্ত সমৃদ্ধি ও অগ্রগতি এনেছে, যার নজির ইতিহাসে নেই।

Year 2007 was an unprecedented time in history; the wealth generated in the year reached a record $54 trillion, the most generated in any year in history. After World War 2 the world economy was a mere $1 trillion. The adoption of Capitalism in Europe set in motion the industrial revolution which has led to unqualified prosperity and progress, unmatched in history.

সোভিয়েত সাম্যবাদের পতনের পর থেকে পুঁজিবাদের প্রবক্তারা বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে, পুঁজিবাদের অগ্রগতির কথা বিবেচনা করলেও বিশ্বের জনগণ কতটা সমৃদ্ধ। কিছু পুঁজিবাদী নিজেদের অন্য সকল সভ্যতার চেয়ে শ্রেষ্ঠ মনে করার কারণে 'সভ্যতাগত' বর্ণবাদী হয়ে উঠেছেন - যদি এমন কোনো শব্দ থেকে থাকত। ইতালির প্রধানমন্ত্রী সিলভিও বার্লুসকোনি ৯/১১-এর ঘটনার পর গর্ব করে বলেছিলেন, 'আমাদের আমাদের সভ্যতার শ্রেষ্ঠত্ব সম্পর্কে সচেতন থাকতে হবে, এমন একটি ব্যবস্থা যা সমৃদ্ধি, মানবাধিকারের প্রতি শ্রদ্ধা এবং - ইসলামি দেশগুলোর বিপরীতে - ধর্মীয় ও রাজনৈতিক অধিকারের প্রতি শ্রদ্ধা নিশ্চিত করেছে, এমন একটি ব্যবস্থা যার মূল্যবোধ বৈচিত্র্য ও সহনশীলতার উপলব্ধি…পশ্চিম জনগণকে জয় করবে, যেমন সে সাম্যবাদকে জয় করেছে, এমনকি যদি তা অন্য একটি সভ্যতা, ইসলামি সভ্যতার সাথে সংঘাতের অর্থও বহন করে, যা ১,৪০০ বছর আগের জায়গায় আটকে আছে।’২৯ দ্য ইকোনমিস্ট বিশ্বব্যাপী ক্রেডিট ক্রাঞ্চ-এর মধ্যমুহূর্তেও এতটাই দুঃসাহসী ছিল যে বলেছিল:

Advocates of Capitalism since the fall of Communism continue to remind the world how prosperous the world’s population is, even considering Capitalism’s progress itself. Some capitalists have even been ‘civilisationally’ racist - if such a term existed - due to considering themselves superior to every other civilisation. The Italian Prime Minister, Silvio Berlusconi boasted after the events of 9/11, ‘we must be aware of the superiority of our civilisation, a system that has guaranteed well being, respect for human rights and - in contrast with Islamic countries - respect for religious and political rights, a system that has its values understanding of diversity and tolerance…The West will conquer peoples, like it conquered Communism, even if it means a confrontation with another civilisation, the Islamic one, stuck where it was 1,400 years ago.’29 The Economist even had the audacity in the middle of the global credit crunch meltdown to say:

বুদবুদ, বাড়াবাড়ি এবং বিপর্যয় পশ্চিমা অর্থব্যবস্থার প্যাকেজেরই অংশ। তবুও এর মূল্য আছে।

‘Bubbles, excess and calamity are part of the package of Western finance. And still it is worth it.

পশ্চিমের কাছে পুঁজিবাদ প্রগতিরই আরেক নাম। পশ্চিম যে পথে এই বিশাল দাবিতে পৌঁছেছে, তাকেই বলা হয় ইতিহাস, আর বাকি সবকিছুকে গণ্য করা হয় আদিম এবং সংস্কারের প্রয়োজনে থাকা বলে। তবে এমন দাবি যেখান থেকে শুরু হয়, সমস্যার মূল ঠিক সেখানেই নিহিত।

For the West, Capitalism is synonymous to progress itself. The path the West took to achieve such grand claims is called history and everything else is considered primitive and in need of a reformation. However, the place where such a claim begins is essentially where the problem lies.

ক্যাপিটালিস্টদের কাছে অগ্রগতির মাপকাঠি হলো বিশ্ব অর্থনীতির মাধ্যমে উৎপাদিত সম্পদের পরিমাণ—অর্থাৎ মোট দেশজ উৎপাদন (GDP)। প্রযুক্তির আবিষ্কার ও বৈজ্ঞানিক আবিষ্কারগুলো উৎপাদন ও শিল্পকে আরও দক্ষ করার হাতিয়ার, যা অর্থনীতিকে কম থেকে বেশি উৎপাদনের সক্ষমতা দেয়। তবে প্রশ্ন হলো, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিকে কী চালিয়েছে? কেউ নিজের সভ্যতাকে উৎকৃষ্ট বলে দাবি করতেই পারে। কিন্তু এর কারণগুলো খতিয়ে দেখলে স্পষ্ট হয় যে এই শ্রেষ্ঠত্ব কীভাবে অর্জিত হয়েছিল। ব্রিটেনকে বিশ্বের প্রথম শিল্পায়িত দেশ হিসেবে গণ্য করা হয়, আর এর চালিকাশক্তি ছিল সারা বিশ্ব উপনিবেশে পরিণত করার আকাঙ্ক্ষা। সমুদ্রে ব্রিটেনের আধিপত্য নতুন কর্মপদ্ধতি ও প্রাতিষ্ঠানিক উন্নয়নের পথ খুলে দেয়। উপনিবেশভুক্ত জনগণের কাঁচামাল সঞ্চয়ের ফলে ব্রিটেনের সম্পদ ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পায়।

The measure of progress for Capitalists is the amount of wealth generated by the world economy – Gross Domestic Product (GDP). The invention of technology and scientific discoveries are tools to make production and industry more efficient and give the economy the ability to pump more out of less. However, what has driven science and technology? It is one thing to claim one’s civilisation is superior. However, looking at the causes highlights how such superiority was achieved. Britain is considered the world’s first nation to industrialise and this was driven by the desire to colonise the world. Britain’s advantage on the oceans led to the development of new working patterns and institutional development. The accumulation of the colonised people’s raw materials led to a huge increase in Britain’s wealth.

প্রযুক্তির উন্নয়ন এবং বেশিরভাগ বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার অনেকাংশেই যুদ্ধের দ্বারা চালিত হয়েছে, বিশেষ করে বিশ্বযুদ্ধ দুটির দ্বারা। মার্কিন গৃহযুদ্ধই সাবমেরিন উদ্ভাবনের পথ খুলে দিয়েছিল। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে জয়লাভের প্রয়োজনই রেলপথের উন্নয়ন ঘটিয়েছিল।

The development of technology and most scientific breakthroughs have to a large extent been driven by wars and especially both the world wars. It was the US civil war that led to the development of submarines. The need to win World War 1 drove the development of railways.

যদিও যুদ্ধের আগেই রেললাইন বিদ্যমান ছিল, যুদ্ধের সময় সৈন্য পরিবহনের জন্য এর ব্যাপক উন্নতি সাধন করা হয়েছিল। "অপারেশন পেপারক্লিপ" নামক কার্যক্রমের মাধ্যমে, যা ছিল নাৎসি বিজ্ঞানী ও প্রযুক্তি অপহরণের প্রক্রিয়া, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র রকেট প্রযুক্তিতে একটি উচ্চাভিলাষী কর্মসূচি শুরু করে। রকেট প্রযুক্তির এই উন্নয়ন মহাকাশ প্রতিযোগিতা, ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র, উপগ্রহ এবং আদিম কম্পিউটার উদ্ভাবনের পথ খুলে দেয়। এই ধরনের উদ্ভাবনের ফলেই বেশ কিছু ভোগ্যপণ্য তৈরি সম্ভব হয়েছে, যেগুলো এখন ঘরে ঘরে ব্যবহৃত সাধারণ জিনিসে পরিণত হয়েছে। গাড়ি ও বিমান উভয় ক্ষেত্রে ব্যবহৃত দহন ইঞ্জিন প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় প্রয়োজনীয় গতিশীলতার ফল। টেলিভিশন, আধুনিক রেডিও ইত্যাদি উদ্ভাবিত হয়েছে ককপিটের পর্দায় গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ক্ষুদ্রাকারে উপস্থাপন এবং যুদ্ধবিমানের পাইলটদের সাথে যোগাযোগের প্রয়োজন থেকে। সামরিক বাহিনীর বাইরে সংঘটিত এবং যুদ্ধের প্রয়োজনে নয় এমন অল্প কয়েকটি উদ্ভাবনই রয়েছে।

Although railways existed well before the war huge advances were made in order to transport troops during the war. Through Operation Paperclip, which was the kidnapping of Nazi scientists and technology the United States embarked upon an ambitious program in rocketry. The developments in rocketry led to the space race, the development of ballistic missiles, satellites and primitive computers. Such innovations are what allowed the development of a number of consumer items which have become common household items. The combustion engine used in both cars and aeroplanes was a result of the mobility needed in World War 1. Televisions, the modern radio etc., were developed from the need to miniaturize essential information on cockpit screens and communicate with fighter jet pilots. There are only a handful of inventions that took place outside the military and were not needed for war.

যদিও পুঁজিবাদী পশ্চিম ইতিহাসের সবচেয়ে প্রযুক্তিগতভাবে উন্নত হওয়ার অবস্থানে রয়েছে, তবু সম্পদের অনুসন্ধান, ঔপনিবেশিকতা ও যুদ্ধই পশ্চিমের প্রযুক্তিগত ও বৈজ্ঞানিক দক্ষতার বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

Although the capitalist West has the position of being the most technologically advanced in history, the search for resources, colonialism and war has characterised Western technological and scientific prowess.

পুঁজিবাদ সম্পদ সৃষ্টিকে এর আগে কখনো না দেখা মাত্রায় এগিয়ে নিয়ে গিয়েছে। তবুও এর সঙ্গে আরও কিছু উন্নয়নকে যাচাই করে দেখা উচিত। বিশ্ব অর্থনীতি হয়তো রেকর্ড পরিমাণ সম্পদ সৃষ্টি করছে, আর উদার গণতন্ত্রগুলো এর চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করছে, কিন্তু বিশ্বের অর্ধেক মানুষ আজ পর্যন্ত পর্যাপ্ত খাবার পায়নি, কারণ তারা দিনে ২ ডলারেরও কম আয় করে। বিশ্বের ৯৫% মানুষ দিনে ১০ ডলারেরও কম আয়ে জীবনযাপন করে।

Capitalism may have driven wealth creation like never before. However, there are a number of developments that it should also be certified with. The world economy maybe generating record wealth with liberal democracies driving this, but half of the world’s population will not have had enough food today as they earn less then $2 a day – 95% of the world lives on less then $10 a day.

বিশ্বজুড়ে দারিদ্র্য পুঁজিবাদের অধীনে ত্বরান্বিত হয়েছে। অতীতে ইউরোপ বিশ্বজুড়ে সম্পদের জন্য কাড়াকাড়ি করত, আর আজ তার স্থান নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। উনবিংশ শতাব্দী থেকে যা বদলেছে তা হলো: বন্দুকের স্থান নিয়েছে কারখানা, দাসত্বের স্থান নিয়েছে ভোগবাদ, সেনাবাহিনীর স্থান নিয়েছে গণমাধ্যম, আর জীবিকানির্ভর কৃষির স্থান নিয়েছে আর্থিক বাজার।

World poverty has accelerated under Capitalism. It was Europe that scrambled for resources around the world in the past, whereas today they have been replaced by the US. All that has changed from the 19th century is that the gun has been replaced by the factory, slavery has been replaced by consumerism, armies have been replaced by the media and subsistence farming has been replaced by the financial markets.

আধুনিক পুঁজিবাদের সর্বশেষ "সাফল্য" হলো ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সম্পদবৈষম্যের সৃষ্টি। পৃথিবীর অধিকাংশ মানুষ মাত্র কয়েক ডলারে কোনোমতে বেঁচে থাকে, অথচ বিশ্বের বেশিরভাগ ধনকুবেরই যুক্তরাষ্ট্রে বাস করে—মানবজাতির ইতিহাসে এটি সবচেয়ে একপেশে বিশ্ব অর্থনীতি। ২০০৬ সালে জাতিসংঘের World Institute for Development Economics Research একটি বৈশ্বিক গবেষণার সার-সংক্ষেপ প্রকাশ করে। এর কয়েকটি ফলাফল বিস্ময়কর। বিভিন্ন দেশের তথ্য সংগ্রহ করে গবেষণাটি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছায় যে পৃথিবীর শীর্ষ ১% মানুষ গ্রহের মোট সম্পদের ৪০% নিয়ন্ত্রণ করে, এবং মাত্র ১০% মানুষ বিশ্বের ৮৫% সম্পদের মালিক। পুরস্কারপ্রাপ্ত গ্রন্থ 'Global Problems and the Culture of Capitalism'-এর লেখক Richard Robbins এই বাস্তবতা স্বীকার করে বলেন: "পুঁজিবাদের উত্থান এমন একটি সংস্কৃতির প্রতিনিধিত্ব করে, যা বহু দিক থেকে এ পর্যন্ত প্রয়োগ করা সবচেয়ে সফল ব্যবস্থা, কারণ এটি বিপুল সংখ্যক মানুষকে আপেক্ষিক ও পরম স্বাচ্ছন্দ্য ও বিলাসিতার মধ্যে রাখতে সক্ষম হয়েছে। তবে সবাইকে সমানভাবে অন্তর্ভুক্ত করতে এটি তেমন সফল হয়নি, এবং এই ব্যর্থতাই এর একটি প্রধান সমস্যা হিসেবে রয়ে গেছে।" পুঁজিবাদ আরেকটি রেকর্ডও গড়েছে—ইতিহাসের সবচেয়ে ঋণগ্রস্ত বিশ্ব তৈরি করেছে, যেখানে ব্যক্তি ও রাষ্ট্র উভয়ের ঋণ তাদের আয়ের চেয়ে বেশি। বিশ্বে ৫৪ ট্রিলিয়ন ডলার উৎপাদিত হলেও তার বেশিরভাগই ঋণের অর্থায়নে হওয়ায় এই হিসাবের কোনো মূল্য থাকে না। পশ্চিমা বিশ্ব প্রয়োজনের চেয়ে বেশি ভোগের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছে, এবং এই ভোগের বড় অংশও ঋণে চালিত, কারণ উৎপাদিত সম্পদের বেশিরভাগ হাতেগোনা কয়েকজনের হাতে কেন্দ্রীভূত। বিশ্বের পরাশক্তি, সবচেয়ে বড় অর্থনীতি এবং অনেকের চোখে পুঁজিবাদের সাফল্যের প্রতীক যুক্তরাষ্ট্র ঋণের দুর্দশায় নিমজ্জিত, যা ২০০৮ সালের ক্রেডিট ক্রাঞ্চ সংকটে স্পষ্টভাবে সামনে এসেছে। ২০০৭ সালে যুক্তরাষ্ট্র প্রায় ১৪ ট্রিলিয়ন ডলার উৎপাদন করলেও জাতীয় ঋণ—অর্থাৎ কেন্দ্রীয় ও ফেডারেল সরকার বন্ড বিক্রির মাধ্যমে মার্কিন জনগণ ও বিশ্বের কাছে যে অর্থ ধার করেছে—দাঁড়ায় ৯.৭ ট্রিলিয়ন ডলারে। মার্কিন নাগরিকদের আমদানি ও রিয়েল এস্টেটের প্রতি প্রবল আগ্রহ রয়েছে। এর ফলে ভোক্তা-ঋণ দাঁড়িয়েছে ১১.৪ ট্রিলিয়ন ডলারে। মার্কিন কোম্পানিগুলোর ঋণের পরিমাণ ১৮.৪ ট্রিলিয়ন ডলার।

Capitalism’s next success has been creating history’s greatest ever wealth fault line. Whilst the majority of the world barely survives on a few dollars, the US has most of the world’s billionaires, in what is mankind’s greatest lopsided world economy. In 2006 the World Institute for Development Economics Research of the UN released the culmination of a global study. A number of its findings are staggering. By gathering research from countries all over the world the study concluded that the richest 1% of the world owns 40% of the planet's wealth and that only 10% of the world’s population owned 85% of the world’s assets.32 Richard Robbins in his award winning book ‘Global Problems and the Culture of Capitalism’ confirmed this when he said: ‘The emergence of Capitalism represents a culture that is in many ways is the most successful that has ever been deployed in terms of accommodating large numbers of individuals in relative and absolute comfort and luxury. It has not been as successful, however, in integrating all in equal measure, and its failure here remains one of its major problems.’ Capitalism has also created the most indebted world in history, where individuals and nations have more debt than income. The fact that the world generated $54 trillion is irrelevant when most of this has been funded by debt. The Western world has become obsessed by consuming more then it really needs and most of this is funded by debt as most of the wealth generated is in the hands of a few. The USA, the world’s superpower, the world’s largest economy and for many a symbol of Capitalism’s success is drowning in a misery of debt, which the credit crunch crisis brought to the forefront. The US generated nearly $14 trillion in 2007, however the national debt – this is money the central and federal governments owe to the US public and the world through the bonds they have sold - stands at $9.7 trillion. US citizens have a huge appetite for imports and real estate. As a result consumer debt stands at $11.4 trillion. The debts of US companies amounts to $18.4 trillion.

এটি আমেরিকাকে প্রায় ৪০ ট্রিলিয়ন ডলারের কাছাকাছি ঋণে জড়িয়ে ফেলেছে – যা বিশ্বের মোট উৎপাদনের প্রায় ৭৫%। ৩ কোটি ৭০ লাখ আমেরিকান দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করে। ধনতন্ত্রের অবিরাম অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির প্রচেষ্টা বিশ্বকে এমন অর্থে ডুবিয়ে দিয়েছে যা তার নেই, ফলে উদারপন্থীরা যে সমৃদ্ধির কথা বারবার মনে করিয়ে দেন, তা অনেকটাই অপ্রাসঙ্গিক হয়ে দাঁড়ায়। ধনতন্ত্র তার সবচেয়ে প্রধান দিকের নামেই নামকরণ হয়েছে (ক্যাপিটাল বা মূলধন)। এটি বস্তুগত সম্পদকে জীবনের চূড়ান্ত লক্ষ্যে পরিণত করে; এ ছাড়া জীবন বাঁচার যোগ্য নয় বলে মনে করা হয়। এর ফলে অভিজাত শ্রেণি জাতীয় সরকারগুলোকে প্রভাবিত করত, যাতে তাদের সম্পদ অটুট থাকে এবং আরও সম্পদ বাড়ানোর জন্য পদক্ষেপ নেওয়া হয়। পরে অভিজাতদের স্থলাভিষিক্ত হয় কোম্পানি ও বড় ব্যবসার প্রধানরা, যেমন তেলে জন রকফেলার, অটোমোবাইলে হেনরি ফোর্ড, রেলপথে জে গুল্ড, ব্যাংকিংয়ে জে. পিয়ারপন্ট মর্গান এবং ইস্পাতে অ্যান্ড্রু কার্নেগি। পশ্চিমা সরকারগুলো বিশ্বের উপনিবেশীকরণ সংগঠিত করে, আর ধনিক শ্রেণি অর্থাৎ বড় ব্যবসাগুলো আরও বেশি সম্পদ জমাতে থাকে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের প্রভাবই প্রথমে পশ্চিমকে বিশাল সম্পদ-বৈষম্য মোকাবিলায় বাধ্য করে, কারণ যখন জনসংখ্যার বেশিরভাগের হাতে খরচ করার মতো সামান্যই সম্পদ থাকে, তখন পশ্চিমা অর্থনীতির পক্ষে মন্দা থেকে নিজেদের তুলে আনা অসম্ভব হয়ে পড়ে। এই সমস্যা থেকেই ভোগবাদের সৃষ্টি হয়, যেখানে খরচ করা, নতুন উদ্ভাবন ও নতুন ফ্যাশন উপভোগ করাই জীবনের লক্ষ্যে পরিণত হয় এবং একই সঙ্গে তা সুবিধাজনকভাবে অর্থনীতিকে উজ্জীবিত করতে সাহায্য করে।

This makes the US indebted to the tune of just under $40 trillion – nearly 75% of what the world produces. 37 million Americans live below the poverty line. Capitalism’s continued endeavour of perpetual economic growth has drowned the world in money it does not have which makes the prosperity liberals insistence on reminding us, rather irrelevant. Capitalism was named after its most prominent aspect (capital). It makes material wealth the ultimate aim in life, without this life is not worth living. This led the aristocracy to influence national governments to ensure they maintain their wealth and undertake actions for the aristocracy to make more wealth. The aristocracy came to be replaced by companies and big business heads such as John Rockefeller in Oil, Henry Ford in Automobiles, Jay Gould in railroads, J. Pierpont Morgan in Banking and Andrew Carnegie in steel. Governments in the West organised the colonisation of the world whilst the capitalist – big businesses - accumulated even more wealth. It was initially the effects of World War 1 that forced the West to address the massive wealth disparities since it was impossible for Western economies to pull themselves out of a downturn when the majority of their population had very little wealth to spend. It was this problem which led to the creation of consumerism where spending, enjoying new inventions and new fads would become life’s aim and at the same time conveniently helped stimulate the economy.

পুঁজিবাদ সর্বদা সম্পদ সৃষ্টি করবে, কারণ পুঁজিবাদ মূলত চিরস্থায়ী অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির উপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে।

Capitalism will always generate wealth as Capitalism is all about perpetual economic growth.

তবে পুঁজিবাদের মূল বিষয়টিই এটি। এটি তার বিপুল সম্পদের বণ্টনের দিকে সামান্যই মনোযোগ দেয়।

However, this is all Capitalism is about. It pays little attention to the distribution of its vast wealth.

এটি মহাদেশগুলোর দারিদ্র্য নিয়ে খুব সামান্যই ভাবে, যদি আদৌ ভাবে — সেই দারিদ্র্য যদি তাদের উপনিবেশায়নের কারণে হয়, যাকে তারা সাধারণত মুক্ত বাণিজ্য ও বিশ্বায়ন বলে অভিহিত করে। পুঁজিবাদ শ্রেষ্ঠ হওয়া তো দূরের কথা, বাস্তবে এটি একটি বিপর্যয় প্রমাণিত হয়েছে।

It cares little if anything if whole continents live in poverty due to their colonisation or as they usually term it - free trade and globalisation. Capitalism far from being superior has actually been a disaster.