ব্রিটেনকে লেসে-ফেয়ার মতবাদের উৎস এবং মুক্ত বাণিজ্য চর্চাকারী একমাত্র দেশ হিসেবে গণ্য করা হয়। ব্রিটেনকে এমন একমাত্র জাতি হিসেবেও ধরা হয় যারা রাষ্ট্রীয় হস্তক্ষেপ প্রায় বা একেবারেই ছাড়া উন্নতি করেছে। তবে এটি সত্য থেকে অনেক দূরে, কারণ ব্রিটেনই প্রথম দেশ যারা শিশু শিল্প সুরক্ষা প্রতিষ্ঠা করেছিল। এর মাধ্যমে বিদেশী প্রতিযোগিতার পথে বাধা সৃষ্টি করা হয়, যাতে দেশীয় কোম্পানিগুলো কোনো প্রতিযোগী ছাড়াই বিকশিত হতে পারে।

Britain is regarded as the fountain of laissez-faire doctrine and the only country to have practised free trade. Britain is regarded as the only nation to have developed with little or no state intervention. However, this cannot be further from the truth since Britain was the first country to establish infant industry protection. This is where obstacles are placed upon foreign competition to ensure domestic companies develop with no competitors.

১৭২১ সালের বাণিজ্য আইনের সংস্কারকে ১৯০৭ সালে অর্থনৈতিক ইতিহাসবিদ ব্রিসকো এভাবে সংক্ষেপে বর্ণনা করেছেন:

The 1721 reform of the mercantile law was summed up by Brisco, an economic historian in 1907:

‘উৎপাদিত পণ্যকে দেশের ভেতরে বিদেশি তৈরি পণ্যের বিরুদ্ধে রক্ষা করতে হবে; তৈরি পণ্যের মুক্ত রপ্তানি নিশ্চিত করতে হবে; এবং সম্ভব হলে বোনাস ও ভাতার মাধ্যমে উৎসাহ দিতে হবে।’38 এর অর্থ ছিল কাঁচামালের উপর আমদানি শুল্ক কমানো, এবং বিদেশে তৈরি পণ্যের উপর শুল্ক উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করা। বিশেষভাবে, ব্রিটেন তার কিছু উপনিবেশ থেকে উন্নত মানের পণ্যের আমদানি নিষিদ্ধ করেছিল, যদি সেগুলো ব্রিটিশ শিল্পের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াত।

‘manufactures had to be protected at home from foreign finished products; free exportation of finished articles had to be secured; and where possible, encouragement had to be given by bounty and allowance.’38 This meant import duties on raw materials were lowered, duties on foreign manufactured goods were significantly raised. Specifically, Britain banned the imports of superior goods from some of its colonies if they happened to threaten British industries.

১৮৪৬ সালে কর্ন ল' বাতিলের মাধ্যমে পরবর্তী বড় পরিবর্তন আসে। কর্ন ল' ছিল আমদানি শুল্ক, যা বাহ্যিকভাবে ব্রিটিশ কৃষক ও ভূস্বামীদের সস্তা বিদেশি শস্য আমদানির প্রতিযোগিতা থেকে রক্ষা করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু এর উদ্দেশ্য ছিল ব্রিটিশ কৃষির রপ্তানি বাজার সম্প্রসারিত করে মহাদেশে শিল্পায়নের অগ্রযাত্রা থামিয়ে দেওয়া। যে প্রযুক্তিগত অগ্রগতি মুক্ত বাণিজ্য ব্যবস্থায় উত্তরণ সম্ভব করেছিল, তা উচ্চ ও দীর্ঘস্থায়ী শুল্ক প্রাচীরের আড়ালে অর্জিত হয়েছিল। ব্রিটিশ অর্থনীতির সামগ্রিক উদারীকরণ ছিল রাষ্ট্রের তত্ত্বাবধানে নিয়ন্ত্রিত একটি প্রক্রিয়া, অবাধ নীতি (laissez-faire) অবলম্বনের মাধ্যমে তা অর্জিত হয়নি।

The next big change came in 1846 with the repeal of the Corn Laws, which were import tariffs ostensibly designed to protect British farmers and landowners against competition from cheap foreign grain imports. But this was intended to halt the move to industrialization on the continent by enlarging the export market for British agriculture. Britain’s technological lead that enabled the shift to a free trade regime had been achieved behind high and long lasting tariff barriers. The overall liberalisation of the British economy was a highly controlled affair overseen by the state and not achieved through a laissez-faire approach.

শিল্প-উন্নয়নের কৌশল কাজে লাগিয়ে ১৮০০ সালে যখন ব্রিটেন তার শীর্ষে পৌঁছায়, তখন সে বিশ্বজুড়ে সম্পদের সন্ধানে সমুদ্রপথে পাড়ি দিচ্ছিল। এই আগ্রাসী উপনিবেশ-স্থাপনের কর্মসূচি বিশ্বে ব্রিটেনের অবস্থানকে সুদৃঢ় করে এবং যুদ্ধের ধরন বদলে দেয়; ভূখণ্ড দখলের লড়াই থেকে তা পরিণত হয় বহির্বিশ্বের বাজার দখলের লড়াইয়ে। ব্রিটেনের বৈজ্ঞানিক গবেষণা, উদ্ভাবন, শ্রম সংগঠনের নতুন পদ্ধতি এবং সামরিক কৌশলের একটি বড় অংশের চালিকাশক্তি ছিল এই ঔপনিবেশিক যুদ্ধযন্ত্র। যে উদার মূল্যবোধকে ব্রিটেনের উন্নয়নের উৎস হিসেবে ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রচার করা হয়, তা এসেছে বৈশ্বিক আধিপত্য অর্জনের পরে। ব্রিটেন বিশ্ব-কর্তৃত্ব লাভ করার পরই মুক্তবাণিজ্যের পক্ষে সোচ্চার হয়, আর এর উদ্দেশ্য ছিল বিদেশি বাজারে প্রবেশাধিকার পাওয়া। মুক্তবাজার নিঃসন্দেহে উন্নয়নের পরে এসেছে; ব্রিটিশ সাম্রাজ্যকে গতি দেওয়া প্রাথমিক চালিকাশক্তি হিসেবে তা কাজ করেনি।

With the use of industrial promotion strategies, Britain, when it reached its pinnacle in 1800, was navigating the seas in search of riches around the globe. This programme of aggressive colonisation entrenched Britain’s position in the world and changed battles from being fought for territories to offshore markets. It was this colonial war machine that drove a large chunk of Britain’s scientific research, innovation, new ways of organising labour and military strategy. The liberal values which are trumpeted as the source of Britain’s development arrived after achieving global domination. It was only after Britain achieved global supremacy that it championed free trade and this was to gain access to foreign markets. Free markets most certainly came after development rather than being the catalyst that launched the British Empire.

ইউএস-এর উন্নয়নও একই ধারায় ঘটেছিল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরেই কেবল যুক্তরাষ্ট্র বাণিজ্য উদারীকরণ শুরু করে, এবং এর কারণ ব্যাখ্যা করেছেন কেমব্রিজের অর্থনৈতিক ইতিহাসের বিশেষজ্ঞ ড. জুন চ্যাং। তিনি বলেন, "দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরেই কেবল যুক্তরাষ্ট্র – যার শিল্পিক শ্রেষ্ঠত্ব তখন অচ্যুত ছিল – অবশেষে তার বাণিজ্যকে উদার করে এবং মুক্ত বাণিজ্যের পক্ষে সোচ্চার হতে শুরু করে।

US development also occurred in a similar fashion. It wasn’t until after World War 2 that the US began to liberalise trade and the reasons for this was outlined by Dr Joon Change, an expert in economic history at Cambridge ‘it was only after World War 2 that the USA – with its industrial supremacy unchallenged - finally liberalized its trade and started championing the cause of free trade.

যখন পশ্চিমা দেশগুলো সংরক্ষণবাদী প্রাচীরের আড়ালে শিল্পক্ষেত্রে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে ফেলে, তখন তারা প্রায়ই মুক্ত বাণিজ্যের পক্ষে কথা বলতে শুরু করে, যাতে অনুসারীদের সিঁড়িটা সরিয়ে দিয়ে নিজেদের আধিপত্য সুসংহত করা যায়। ঊনবিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে ব্রিটেনের ক্ষেত্রে এটি নিশ্চিতভাবেই ঘটেছিল, যা ইউরোপে উদারীকরণের আন্দোলনকে নেতৃত্ব দিয়েছিল। এর প্রায় একশো বছর পরে যুক্তরাষ্ট্রও একই পথ অনুসরণ করে।

Once Western countries establish industrial dominance behind protectionist walls, they tend to advocate free trade in order to kick away the ladder from the followers and consolidate their dominance as was certainly the case for Britain in the mid 19th century which led the liberalisation drive in Europe. The United States followed a similar path a hundred years later.