দশকের পর দশক ধরে বিদেশি সাহায্যকে অর্থনৈতিক উন্নয়নের একটি দ্রুতগামী পথ হিসেবে দেখা হয়ে এসেছে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে পশ্চিমা বিশ্ব থেকে তৃতীয় বিশ্বকে দারিদ্র্য থেকে বেরিয়ে আসার প্রচেষ্টায় সহায়তা করার লক্ষ্যে গৃহীত প্রকল্পগুলোতে ২.৩ ট্রিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ প্রবাহিত হয়েছে। প্রকৃত প্রশ্ন হলো, উন্নত বিশ্ব যখন সাহায্য দেয়, তখন তার উদ্দেশ্য কী?

For decades foreign aid has been seen as a fast track to economic development. Since World War 2 over $2.3 trillion has flowed out of the Western world into projects that would aid the third world in its endeavour to move out of poverty. The question is really one of what motives the developed world has when it gives aid?

সাহায্য খুব কমই সম্পূর্ণ পরার্থপরতার উদ্দেশ্যে দেওয়া হয়। আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে কোনো মিত্রকে সমর্থন করার উপায় হিসেবে এবং গ্রহীতা দেশের রাজনৈতিক প্রক্রিয়ার ওপর প্রভাব বিস্তারের উদ্দেশ্যে এটি প্রায়শই দেওয়া হয়। এ ধরনের সাহায্য ভালো না মন্দ, তা নির্ভর করেছে নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে দাতা দেশের গৃহীত কর্মসূচির সঙ্গে কেউ একমত কি না তার ওপর। বিংশ শতাব্দীতে কমিউনিজম ও ক্যাপিটালিজমের দ্বন্দ্বের সময়, এই দুই মতাদর্শের প্রবক্তা সোভিয়েত ইউনিয়ন ও যুক্তরাষ্ট্র উভয়েই অন্যান্য দেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে প্রভাব বিস্তার এবং নিজেদের দুর্বল মিত্রদের সমর্থন করতে সাহায্য ব্যবহার করেছিল। ইউরোপীয় দেশগুলোকে কমিউনিজম থেকে সরিয়ে ক্যাপিটালিজমের দিকে টেনে আনতে যুক্তরাষ্ট্র মার্শাল পরিকল্পনা প্রণয়ন করেছিল। অনুন্নত দেশগুলোর প্রতি সাহায্য সবসময়ই গ্রহীতার চেয়ে দাতার স্বার্থে ছিল। নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যগুলোর মধ্যে ছিল প্রতিরক্ষা সহায়তা, বাজার সম্প্রসারণ, বিদেশি বিনিয়োগ, ধর্ম প্রচার এবং সাংস্কৃতিক বিস্তার। সাম্প্রতিক দশকগুলোতে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল ও বিশ্বব্যাংকের মতো সংস্থাগুলোর সাহায্য মূলত নতুন এলাকা বিশ্ব পুঁজিপতিদের জন্য উন্মুক্ত করার হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে বলে প্রকাশ পেয়েছে, এবং গ্রহীতা দেশগুলোর জনগণের কল্যাণ এখানে গৌণ, যদি আদৌ থাকে, তবে তা বিবেচনায় আসে।

Aid is seldom given from motives of pure altruism. It is often given as a means of supporting an ally in international politics and with the intention of influencing the political process in the receiving nation. The consideration of such, being bad or not, has depended on whether one agrees with the agenda being pursued by the donor nation in a particular case. During the conflict between Communism and Capitalism in the twentieth century, the champions of those ideologies, the Soviet Union and the United States, each used aid to influence the internal politics of other nations, and to support their weaker allies. The US developed the Marshall Plan in order to pull European nations toward Capitalism and away from Communism. Aid to underdeveloped countries has always been in the interest of the donor than the recipient. Specific motives have included defence support, market expansion, foreign investment, missionary enterprise and cultural extension. In recent decades, aid by organisations such as the International Monetary Fund and the World Bank has been exposed as being primarily a tool used to open new areas up to global capitalists, and being only secondarily, if at all, concerned with the wellbeing of the people in the recipient countries.

প্রফেসর উইলিয়াম ইস্টারলি, উন্নয়ন ও সাহায্য বিষয়ে একজন সুপরিচিত মূলধারার অর্থনীতির অধ্যাপক, বিদেশি সাহায্যের সমালোচনা করেছেন যে বড় বড় প্রতিশ্রুতি সত্ত্বেও এটি তেমন কিছু অর্জন করতে পারেনি। তিনি বলেন: ‘বিশ্বের দরিদ্রদের একটি ট্র্যাজেডি হলো [যে] পশ্চিমারা গত পাঁচ দশকে বিদেশি সাহায্যে ২.৩ ট্রিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে, তবুও শিশুদের কাছে বারো সেন্টের ওষুধ পৌঁছাতে পারেনি, যা ম্যালেরিয়ায় মৃত্যুর অর্ধেক প্রতিরোধ করতে পারত। পশ্চিমারা ২.৩ ট্রিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে, তবুও দরিদ্র পরিবারগুলোর কাছে চার ডলারের মশারি পৌঁছাতে পারেনি। পশ্চিমারা ২.৩ ট্রিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে, তবুও প্রতিটি নবজাতকের মায়ের কাছে তিন ডলার পৌঁছাতে পারেনি, যা পাঁচ মিলিয়ন শিশুর মৃত্যু ঠেকাতে পারত…এটি হৃদয়বিদারক যে বৈশ্বিক সমাজ ধনী প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশুদের বিনোদন পৌঁছে দেওয়ার অত্যন্ত দক্ষ উপায় তৈরি করেছে, অথচ মরণাপন্ন দরিদ্র শিশুদের কাছে বারো সেন্টের ওষুধ পৌঁছাতে পারছে না।’

Professor William Easterly, a noted mainstream economics professor on development and aid issues has criticized foreign aid for not having achieved much, despite grand promises. He says: ‘A tragedy of the world’s poor has been [that] the West spent $2.3 trillion on foreign aid over the last five decades and still had not managed to get twelve-cent medicines to children to prevent half of all malaria deaths. The West spent $2.3 trillion and still had not managed to get four-dollar bed nets to poor families. The West spent $2.3 trillion and still had not managed to get three dollars to each new mother to prevent five million child deaths…It is heart-breaking that global society has evolved a highly efficient way to get entertainment to rich adults and children, while it can’t get twelve-cent medicine to dying poor children.

বৈদেশিক সাহায্যের কার্যকারিতা দীর্ঘদিন ধরেই প্রশ্নের মুখে পড়েছে, কারণ প্রতিটি ক্ষেত্রেই এর সঙ্গে শর্ত জুড়ে থাকে। দাতা দেশগুলো, পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রও, সাহায্যকে তাদের ভূরাজনৈতিক লক্ষ্য অর্জনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে। যেমন:

The effectiveness of foreign aid has long been questioned since in all cases it has come with strings attached. Donor countries as well as the US have used aid to meet their geopolitical aims. For example:

a. মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তার জাতীয় নিরাপত্তা সম্পর্কিত উদ্বেগ রয়েছে এমন অঞ্চলগুলোতে সাহায্য পাঠিয়েছে, যেমন মধ্যপ্রাচ্য, এবং বিশেষ করে ঠান্ডা যুদ্ধের সময়ে মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবীয় অঞ্চল।

a. The US has directed aid to regions where it has concerns related to its national security, e.g. Middle East, and in Cold War times in particular, Central America and the Caribbean.

b. সুইডেন "প্রগতিশীল সমাজ"-এর জন্য লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তা প্রদান করেছে।

b. Sweden has targeted aid to “progressive societies”.