Durante décadas, la ayuda exterior se ha considerado un camino rápido hacia el desarrollo económico. Desde la Segunda Guerra Mundial, más de 2,3 billones de dólares han salido del mundo occidental hacia proyectos destinados a ayudar al Tercer Mundo en su empeño por salir de la pobreza. La cuestión es, en realidad, cuáles son los motivos que tiene el mundo desarrollado al dar ayuda.

For decades foreign aid has been seen as a fast track to economic development. Since World War 2 over $2.3 trillion has flowed out of the Western world into projects that would aid the third world in its endeavour to move out of poverty. The question is really one of what motives the developed world has when it gives aid?

La ayuda rara vez se concede por motivos de puro altruismo. Con frecuencia se da como un medio para apoyar a un aliado en la política internacional y con la intención de influir en el proceso político de la nación receptora. La valoración de si esto es malo o no ha dependido de si uno está de acuerdo con la agenda que persigue el país donante en cada caso concreto. Durante el conflicto entre el comunismo y el capitalismo en el siglo XX, los campeones de esas ideologías, la Unión Soviética y los Estados Unidos, utilizaron la ayuda para influir en la política interna de otras naciones y para respaldar a sus aliados más débiles. Estados Unidos desarrolló el Plan Marshall con el fin de atraer a las naciones europeas hacia el capitalismo y alejarlas del comunismo. La ayuda a los países subdesarrollados ha respondido siempre más al interés del donante que al del receptor. Los motivos concretos han incluido el apoyo a la defensa, la expansión de mercados, la inversión extranjera, la empresa misionera y la extensión cultural. En las últimas décadas, la ayuda de organizaciones como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial ha quedado al descubierto como una herramienta utilizada principalmente para abrir nuevas áreas a los capitalistas globales, y solo en segundo lugar, si es que lo está, preocupada por el bienestar de los pueblos de los países receptores.

Aid is seldom given from motives of pure altruism. It is often given as a means of supporting an ally in international politics and with the intention of influencing the political process in the receiving nation. The consideration of such, being bad or not, has depended on whether one agrees with the agenda being pursued by the donor nation in a particular case. During the conflict between Communism and Capitalism in the twentieth century, the champions of those ideologies, the Soviet Union and the United States, each used aid to influence the internal politics of other nations, and to support their weaker allies. The US developed the Marshall Plan in order to pull European nations toward Capitalism and away from Communism. Aid to underdeveloped countries has always been in the interest of the donor than the recipient. Specific motives have included defence support, market expansion, foreign investment, missionary enterprise and cultural extension. In recent decades, aid by organisations such as the International Monetary Fund and the World Bank has been exposed as being primarily a tool used to open new areas up to global capitalists, and being only secondarily, if at all, concerned with the wellbeing of the people in the recipient countries.

El profesor William Easterly, un reconocido profesor de economía de la corriente principal especializado en cuestiones de desarrollo y ayuda, ha criticado la ayuda exterior por no haber logrado gran cosa, a pesar de las grandes promesas. Dice: "Una tragedia de los pobres del mundo ha sido [que] Occidente gastó 2,3 billones de dólares en ayuda exterior durante las últimas cinco décadas y aun así no logró hacer llegar a los niños medicamentos de doce centavos para prevenir la mitad de todas las muertes por malaria. Occidente gastó 2,3 billones de dólares y aun así no logró hacer llegar a las familias pobres mosquiteros de cuatro dólares. Occidente gastó 2,3 billones de dólares y aun así no logró entregar tres dólares a cada nueva madre para prevenir cinco millones de muertes infantiles… Es desgarrador que la sociedad global haya desarrollado una forma muy eficiente de proporcionar entretenimiento a los adultos y niños ricos, mientras no puede hacer llegar medicamentos de doce centavos a niños pobres que se mueren."

Professor William Easterly, a noted mainstream economics professor on development and aid issues has criticized foreign aid for not having achieved much, despite grand promises. He says: ‘A tragedy of the world’s poor has been [that] the West spent $2.3 trillion on foreign aid over the last five decades and still had not managed to get twelve-cent medicines to children to prevent half of all malaria deaths. The West spent $2.3 trillion and still had not managed to get four-dollar bed nets to poor families. The West spent $2.3 trillion and still had not managed to get three dollars to each new mother to prevent five million child deaths…It is heart-breaking that global society has evolved a highly efficient way to get entertainment to rich adults and children, while it can’t get twelve-cent medicine to dying poor children.

La eficacia de la ayuda exterior ha sido cuestionada durante mucho tiempo, ya que en todos los casos ha venido con condiciones. Los países donantes, así como Estados Unidos, han utilizado la ayuda para alcanzar sus objetivos geopolíticos. Por ejemplo:

The effectiveness of foreign aid has long been questioned since in all cases it has come with strings attached. Donor countries as well as the US have used aid to meet their geopolitical aims. For example:

a. Estados Unidos ha dirigido ayuda a regiones donde tiene preocupaciones relacionadas con su seguridad nacional, por ejemplo Oriente Medio y, en particular durante la Guerra Fría, Centroamérica y el Caribe.

a. The US has directed aid to regions where it has concerns related to its national security, e.g. Middle East, and in Cold War times in particular, Central America and the Caribbean.

b. Suecia ha destinado ayuda específica a «sociedades progresistas».