La lucha por la supremacía mundial entre Alemania y Gran Bretaña a comienzos del siglo XX las llevó a buscar combustibles alternativos para alimentar sus voluminosas máquinas de guerra basadas en el carbón.

The struggle for global supremacy between Germany and Britain at the beginning of the 20th century drove them to search for alternative fuels to power their bulky coal based war machines.

El descubrimiento de yacimientos petrolíferos en Oriente Medio a comienzos del siglo XX impulsó un siglo de nuevas tecnologías, creó nuevos patrones de sociedad y consumo y cambió el equilibrio de poder mundial.

The discovery of oil fields in the Middle East in the early 20th century spurred a century of new technologies, created new patterns of society and consumption and changed the global balance of power.

Los combustibles fósiles, por su propia naturaleza, son limitados y eventualmente se agotarán. Durante la mayor parte del siglo XX esto nunca fue motivo de debate, ya que la mayor parte del petróleo del mundo aún no había sido descubierto. Con tecnologías como el avión de combate, los tanques y los automóviles, todas diseñadas para funcionar con petróleo, si el petróleo se está agotando, además de que los precios del petróleo se disparen, dichas tecnologías también quedarían obsoletas.

Fossil fuels by their nature are limited and will eventually diminish. For most of the 20th century this was never a discussion as most of the world’s oil was still undiscovered. With technologies such as the fighter jet, tanks and automobiles all designed to run on oil, if oil is drying up then apart from oil prices exploding, such technologies would also become redundant.

«El pico del petróleo» se introdujo por primera vez en la década de 1970; es una teoría que calcula el momento en que la mitad de las reservas de petróleo conocidas en el mundo han sido extraídas.

‘Peak oil’ was first introduced in the 1970’s; it is a theory which calculates the point where half of the worlds known oil reserves have been pumped.

Existen tres cifras fundamentales necesarias para proyectar la producción futura de petróleo. En primer lugar, el cómputo de cuánto petróleo se ha extraído hasta la fecha, una cifra conocida como producción acumulada. La segunda es una estimación de las reservas: la cantidad que las compañías pueden bombear de los yacimientos conocidos antes de tener que abandonarlos. Por último, hay que hacer una conjetura fundamentada sobre la cantidad de petróleo convencional que aún queda por descubrir y explotar. Juntas, suman la recuperación última, es decir, el número total de barriles que se habrán extraído cuando la producción cese dentro de muchas décadas.

There are three vital numbers that are needed to project future oil production. Firstly, the tally of how much oil has been extracted to date, a figure known as the cumulative production. The second is an estimate of reserves; the amount that companies can pump out of known fields before having to abandon them. Finally, one must make an educated guess at the quantity of conventional oil that remains to be discovered and exploited. Together they add up to the ultimate recovery i.e. the total number of barrels that will have been extracted when production ceases many decades from now.

La forma más sencilla de comprender las fechas de máximo de producción (peaking) es ver si la producción de petróleo ha superado a los descubrimientos de petróleo. La prueba más contundente de ello es que los descubrimientos de petróleo alcanzaron su máximo en la década de 1960. El yacimiento grande más reciente se descubrió en México en 1985, mientras que la mayoría de los productores actuales tienen campos maduros que se descubrieron en la década de 1950. El mundo consume hoy cuatro veces la cantidad de petróleo que se descubre. Las compañías petroleras gastan una fortuna intentando encontrar nuevas reservas de petróleo, pero los yacimientos que encuentran son cada vez más pequeños y, por tanto, producen menos petróleo. Con descubrimientos cada vez menores, la producción actual de petróleo está agotando las últimas reservas del oro negro.

The easiest way to comprehend an understanding of peaking dates is to see if production of oil has outstripped oil discoveries. The most damning evidence for this is that oil discoveries actually peaked in the 1960’s. The most recent large oil field was discovered in Mexico in 1985, while the majority of today’s producers have mature fields that were discovered in the 1950’s. The world now consumes four times the quantity of oil as is found. The oil companies are spending a fortune on trying to find new oil reserves, but the ones that they find are getting smaller and smaller, and therefore produce less oil. With diminishing discoveries the current production of oil is depleting the last reserves of the black gold.

Algunas predicciones demasiado optimistas sitúan las fechas de máximo de producción hasta el año 2060, pero las estimaciones más fiables sobre cuándo alcanzará su máximo la producción mundial de petróleo oscilan entre el presente y 2012. Si se espera que la producción comience a disminuir en todo el mundo muy pronto, deberíamos ver ya países que han alcanzado su máximo o que están a punto de hacerlo. De los siete mayores productores de petróleo, seis están en declive o cerca de su producción máxima. Estados Unidos alcanzó su máximo en 1971, Noruega en 2001 y el Reino Unido en 1998. Se prevé que Rusia, México y China alcancen su máximo en 2008. También es posible que Arabia Saudí haya alcanzado su máximo en 2005. El único de los siete mayores productores que tiene una capacidad clara para aumentar la producción es Irán.

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

Existen varios otros factores que respaldan el argumento del pico temprano. Las grandes compañías petroleras (por ejemplo, Shell) tienen dificultades para reemplazar sus reservas y para compensar las sobreestimaciones previas de reservas.

There are a number of other factors that support the early peak argument. Major oil companies (e.g. Shell) are finding it difficult to replace reserves and to backfill previous reserve over-estimates.

La consolidación de la industria petrolera oculta la escasez de reservas al combinar reservas existentes. Compañías petroleras como BP han recurrido a reemplazar reservas mediante acuerdos de producción en campos antiguos (por ejemplo, en Rusia) en lugar de centrarse en la exploración pura. La inversión en exploración está disminuyendo. La información técnica sobre el estado de los principales campos petrolíferos de Arabia Saudita indica un alto nivel de agotamiento. La política exterior de Estados Unidos hacia Oriente Medio, Afganistán, la CEI, India, China y los estados asiáticos indica una búsqueda frenética de petróleo y gas.

Oil industry consolidation hides reserve shortages by combining existing reserves. Oil companies such as BP have resorted to replacing reserves through production agreements on old fields (e.g. Russia) rather than pure exploration. Investment in exploration is falling. Technical feedback from the state of major Saudi Arabian oil fields indicates a high level of depletion. US foreign policy visà-vis the Middle East, Afghanistan, CIS, India, China and Asian states indicates frantic scouring for oil and gas.

Son estas razones las que han permitido que el pico del petróleo entre en la corriente principal, y la idea de que el mundo se está quedando sin petróleo se considera un dolor de cabeza geopolítico para las potencias mundiales. Sin embargo, en realidad este argumento encubre una serie de problemas políticos más profundos.

It is these reasons that have allowed peak oil to enter the mainstream and the view that the world is running out of oil is considered a geopolitical headache for the world’s powers. However in reality this argument masks a number of deeper political issues.

El mundo se está quedando sin petróleo es una excusa conveniente para el consumo excesivo de Occidente, ya que reducir el consumo se considera el tabú supremo. A medida que cada vez más naciones compiten por el suministro de petróleo, cada vez más escaso, esto ha dejado al descubierto a Occidente. El mundo occidental consume el 50% del recurso más importante del siglo XXI, pero produce menos de una cuarta parte del mismo. Es el consumo excesivo, más que el hecho de que el petróleo se esté agotando, lo que causa la crisis energética.

The world is running out of oil is a convenient excuse for the West’s over consumption, since to reduce consumption is considered the ultimate taboo. As more and more nations scramble for the ever dwindling supply of oil, this has exposed the West. The Western world consumes 50% of the 21st century’s most important resource but produced less then a quarter of it. It is over consumption rather than the fact that oil is depleting that is causing the energy crisis.

Estados Unidos produce específicamente solo el 8% del petróleo mundial, pero consume el 25% del mismo. Un consumo tan enorme por parte de Occidente nunca es sostenible; esto se debe a que Occidente ha dependido esencialmente de un número relativamente pequeño de yacimientos gigantescos para la mayor parte de su consumo diario. Aunque el mundo posee decenas de miles de yacimientos en operación, solo 116 de ellos producen más de 100.000 barriles diarios, y representan el 50% de la producción mundial. De estos, todos excepto unos pocos fueron descubiertos hace más de veinticinco años, y la mayoría muestra signos de disminución de su capacidad. De hecho, algunos de los mayores yacimientos del mundo, entre ellos Ghawar en Arabia Saudita, Burgan en Kuwait, Cantarell en México y Samotlor en Rusia, parecen estar ya en declive o a punto de entrarlo. El declive de estos yacimientos gigantes importa enormemente. Compensar su producción perdida exigirá aumentar el rendimiento de miles de yacimientos más pequeños, y no existe ninguna evidencia de que esto sea siquiera remotamente posible.

The US specifically produced only 8% of the world’s oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion’s share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world’s largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible.

A medida que el consumo en Estados Unidos sigue aumentando, la competencia por las fuentes de energía cada vez más escasas se intensificará.

As US consumption continues to rise, the competition for dwindling energy sources will intensify.

Esto hará que las tierras musulmanas sean aún más importantes y, como en Irak, la ocupación podría estar justificada para garantizar suministros estables del oro negro. Aunque el petróleo se está agotando, ello se debe a los patrones de consumo occidentales y no simplemente a que haya muy poco petróleo.

This will make the Muslim lands even more important and as with Iraq, occupation may well be justified for stable supplies of the black gold. Although oil is running out, it is due to Western consumption patterns rather then there merely being too little oil.