La economía del "tigre" fue un término acuñado para describir a Corea del Sur, Singapur, Hong Kong y Taiwán, que experimentaron un rápido crecimiento e industrialización en las décadas de 1960 y 1970. Los cuatro Tigres comparten una serie de características con otras economías asiáticas, como China y Japón, y fueron pioneros de lo que hoy se considera un enfoque especialmente "asiático" del desarrollo económico: el de una economía impulsada por las exportaciones. Estos países y territorios se centraron en desarrollar bienes para la exportación a un Occidente industrializado, mientras que el consumo interno fue desalentado mediante políticas gubernamentales.

The ‘tiger’ economy was a term coined to describe South Korea, Singapore, Hong Kong, and Taiwan who underwent rapid growth and industrialisation in the 1960’s and 1970’s. The four Tigers share a range of characteristics with other Asian economies, such as China and Japan, and pioneered what has come to be seen as a particularly “Asian” approach to economic development, that of an export driven economy. These countries and territories focused on developing goods for export to the industrialised West and domestic consumption was discouraged through government policies.

Un análisis más detenido del desarrollo de esas naciones muestra que su desarrollo fue en gran medida un asunto impulsado desde el centro, con enormes subsidios gubernamentales y políticas proteccionistas para alcanzarlo.

A closer look at the development of such nations shows their development was a largely centrally driven affair with huge government subsidies and protectionist policies to achieve development.

Tras la independencia en 1965, Singapur se enfrentó a una falta de recursos físicos y a un mercado interno pequeño. En respuesta, el Gobierno de Singapur creó en 1968 la Junta de Desarrollo Económico, donde se formularon las estrategias económicas nacionales para impulsar el sector manufacturero de Singapur. La administración singapurense redujo el desempleo y elevó el nivel de vida mediante la puesta en marcha de un programa de vivienda pública a gran escala, junto con la adopción de una política económica orientada a la exportación, favorable a las empresas y a la inversión extranjera, combinada con inversiones dirigidas por el Estado en corporaciones estratégicas de propiedad gubernamental. La intervención estatal desempeñó un papel directo en la orientación de la economía de Singapur hacia la electrónica de alta gama, la química y la industria de servicios. El Gobierno de Singapur dirigió la economía a través de empresas vinculadas a Temasek (TLC, por sus siglas en inglés). Se trata de compañías que actúan como fondos soberanos de inversión. Las TLC se establecieron especialmente en el sector manufacturero, funcionaban como entidades comerciales y llegaron a representar el 60 % del PIB.

Upon independence in 1965, Singapore was faced with a lack of physical resources and a small domestic market. In response, the Singapore Government set up the Economic Development Board in 1968 where national economic strategies were formulated to promote Singapore’s manufacturing sector. The Singaporean administration curbed unemployment and raised the standard of living through the implementation of a large-scale public housing programme, alongside the adoption of a pro-business, pro-foreign investment, export-oriented economic policy combined with state-directed investments in strategic government-owned corporations. State intervention played a direct role in steering the Singapore economy towards high end electronics, chemicals and service industry. The Singapore government directed the economy through Temasek-linked companies (TLCs). These are companies which act as sovereign wealth funds. TLCs were established particularly in manufacturing, operating as commercial entities and accounted for 60% of GDP.

El desarrollo de Taiwán comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el régimen del Kuomintang (primeros líderes de Taiwán) estableció varios planes y políticas económicas para desarrollar la economía de las pequeñas islas. Se inició una nueva política monetaria y, además, la enorme ayuda de Estados Unidos contribuyó al rápido desarrollo de la economía. El gobierno intervino directamente en la economía con una política de sustitución de importaciones, tomando lo que obtenía el sector agrícola para apoyar al sector industrial, intercambiando las exportaciones de productos agrícolas por divisas para importar maquinaria industrial, desarrollando así el sector industrial. El gobierno aumentó los aranceles, controló las divisas y restringió las importaciones para proteger la industria nacional. En la década de 1960, la industria de sustitución de importaciones de Taiwán se enfrentó al problema de la saturación del mercado interno y, en consecuencia, la política económica de Taiwán cambió para perseguir la expansión de las exportaciones. Mediante los 10 grandes proyectos de construcción del primer ministro Chiang Ching-kuo y el establecimiento de la primera zona de procesamiento para la exportación de Asia, se sentaron las bases para el desarrollo de la industria pesada en Taiwán.

Taiwanese development began after World War 2 when the Kuomintang regime (first leaders of Taiwan) established several economic plans and policies to develop the small islands economy. A new currency policy was initiated and in addition huge aid from the US aided the rapid development of the economy. The government directly intervened in the economy with an import substitution policy, taking what was obtained by the agriculture sector to give support to the industrial sector, trading agricultural product exports for foreign currency to import industrial machinery, thus developing the industrial sector. The government raised tariffs, controlled foreign exchange and restricted imports in order to protect domestic industry. By the 1960s, Taiwan's import exchange industry was faced with the problem of saturating the domestic market and consequently, the economic policy of Taiwan changed to pursue export expansion. Through the premier Chiang Ching-kuo's 10 major construction projects and the establishment of Asia’s first export processing zone the basis was laid for heavy industrial development in Taiwan.

Corea del Sur siguió una estrategia similar de intervención del gobierno central. En 1961 se pusieron en marcha el primero de muchos planes quinquenales impulsados por el gobierno central, ya que solo este, y no el libre mercado, tenía la capacidad o los recursos para dirigir un cambio tan drástico en poco tiempo. La economía estaba dominada por un grupo de grandes conglomerados privados, conocidos como chaebol, y también contaba con el respaldo de un número considerable de empresas públicas en sectores como el hierro, el acero, los servicios públicos, las comunicaciones, los fertilizantes, la química y otras industrias pesadas. El gobierno orientó a la industria privada mediante una serie de objetivos de exportación y producción, valiéndose del control del crédito, de medios informales de presión y persuasión, y de las políticas monetarias y fiscales tradicionales.

South Korea pursued a similar strategy of central government intervention. In 1961 the first of many 5 year plans were initiated by central government, as only it rather than the free market had the capacity or resources to direct such drastic change in a short time. The economy was dominated by a group of large private conglomerates, known as chaebol, and was also supported by a significant number of public corporations in areas such as iron, steel, utilities, communications, fertilisers, chemicals, and other heavy industries. The government guided private industry through a series of export and production targets utilising the control of credit, informal means of pressure and persuasion, and traditional monetary and fiscal policies.

Para 1965, el gobierno central había extendido su control sobre los negocios mediante la nacionalización de los bancos y la fusión del movimiento cooperativo agrícola con el banco agrícola. El control directo del gobierno sobre todo el crédito institucional amplió aún más su mando sobre la comunidad empresarial. La Junta de Planificación Económica, creada en 1961 y dirigida por un viceprimer ministro, asignaba los recursos, dirigía el flujo de crédito y formulaba todos los planes económicos de Corea del Sur.

Central government by 1965 extended its control over business by nationalising banks and merging the agricultural cooperative movement with the agricultural bank. The government’s direct control over all institutional credit further extended its command over the business community. The Economic Planning Board created in 1961, headed by a deputy prime minister allocated resources, directed the flow of credit, and formulated all of South Korea's economic plans.

Los tigres asiáticos se desarrollaron con grandes aspectos de intervención gubernamental, que desempeñó un papel importante y se considera la columna vertebral de su progreso. Taiwán, Singapur y Hong Kong siguieron estrategias similares, y esto muestra claramente que no se siguió el capitalismo ortodoxo para desarrollarse, sino que la intervención gubernamental llevó a los tigres asiáticos a las posiciones que ocupan hoy. Las economías del tigre son fundamentalmente economías de consumo en las que las exportaciones son el motor impulsor.

The Asian tigers developed with large aspects of government intervention, which played an important role and is seen as the backbone to their progress. Taiwan, Singapore and Hong Kong followed similar strategies and this clearly shows orthodox capitalism was not followed in order to develop but rather government intervention has steered the Asian tigers into the positions they are in today. The tiger economies are fundamentally consumer economies where exports are the driving engine.