Gran Bretaña es considerada la fuente de la doctrina del laissez-faire y el único país que ha practicado el libre comercio. Gran Bretaña es considerada la única nación que se ha desarrollado con poca o ninguna intervención estatal. Sin embargo, esto no podría estar más lejos de la verdad, ya que Gran Bretaña fue el primer país en establecer la protección de las industrias incipientes. Esto consiste en poner obstáculos a la competencia extranjera para asegurar que las empresas nacionales se desarrollen sin competidores.

Britain is regarded as the fountain of laissez-faire doctrine and the only country to have practised free trade. Britain is regarded as the only nation to have developed with little or no state intervention. However, this cannot be further from the truth since Britain was the first country to establish infant industry protection. This is where obstacles are placed upon foreign competition to ensure domestic companies develop with no competitors.

La reforma de 1721 del derecho mercantil fue resumida por Brisco, historiador económico, en 1907:

The 1721 reform of the mercantile law was summed up by Brisco, an economic historian in 1907:

«las manufacturas debían protegerse en el país frente a los productos acabados extranjeros; debía garantizarse la exportación libre de artículos acabados; y, cuando fuera posible, debía fomentarse mediante primas y subvenciones».38 Esto significó que los aranceles sobre las materias primas se redujeron, mientras que los aranceles sobre los bienes manufacturados extranjeros se elevaron de forma considerable. En concreto, Gran Bretaña prohibió la importación de productos superiores procedentes de algunas de sus colonias cuando amenazaban a las industrias británicas.

‘manufactures had to be protected at home from foreign finished products; free exportation of finished articles had to be secured; and where possible, encouragement had to be given by bounty and allowance.’38 This meant import duties on raw materials were lowered, duties on foreign manufactured goods were significantly raised. Specifically, Britain banned the imports of superior goods from some of its colonies if they happened to threaten British industries.

La siguiente gran transformación llegó en 1846 con la derogación de las Leyes del Grano, que eran aranceles a la importación destinados, supuestamente, a proteger a los agricultores y terratenientes británicos de la competencia de las importaciones de grano extranjero barato. Pero esto tenía como objetivo frenar el avance de la industrialización en el continente, al ampliar el mercado de exportación para la agricultura británica. El liderazgo tecnológico de Gran Bretaña, que hizo posible el cambio a un régimen de libre comercio, se había logrado tras barreras arancelarias altas y de larga duración. La liberalización general de la economía británica fue un asunto altamente controlado, supervisado por el Estado, y no se logró mediante un enfoque de laissez-faire.

The next big change came in 1846 with the repeal of the Corn Laws, which were import tariffs ostensibly designed to protect British farmers and landowners against competition from cheap foreign grain imports. But this was intended to halt the move to industrialization on the continent by enlarging the export market for British agriculture. Britain’s technological lead that enabled the shift to a free trade regime had been achieved behind high and long lasting tariff barriers. The overall liberalisation of the British economy was a highly controlled affair overseen by the state and not achieved through a laissez-faire approach.

Con el uso de estrategias de promoción industrial, Gran Bretaña, cuando alcanzó su apogeo en 1800, navegaba por los mares en busca de riquezas por todo el mundo. Este programa de colonización agresiva afianzó la posición de Gran Bretaña en el mundo y cambió las batallas, que dejaron de librarse por territorios para librarse por mercados de ultramar. Fue esta máquina de guerra colonial la que impulsó gran parte de la investigación científica, la innovación, las nuevas formas de organizar el trabajo y la estrategia militar de Gran Bretaña. Los valores liberales que se proclaman como la fuente del desarrollo británico llegaron después de alcanzar la dominación global. Solo después de que Gran Bretaña logró la supremacía mundial defendió el libre comercio, y ello para obtener acceso a mercados extranjeros. Los mercados libres llegaron, sin duda, después del desarrollo, en lugar de ser el catalizador que lanzó el Imperio Británico.

With the use of industrial promotion strategies, Britain, when it reached its pinnacle in 1800, was navigating the seas in search of riches around the globe. This programme of aggressive colonisation entrenched Britain’s position in the world and changed battles from being fought for territories to offshore markets. It was this colonial war machine that drove a large chunk of Britain’s scientific research, innovation, new ways of organising labour and military strategy. The liberal values which are trumpeted as the source of Britain’s development arrived after achieving global domination. It was only after Britain achieved global supremacy that it championed free trade and this was to gain access to foreign markets. Free markets most certainly came after development rather than being the catalyst that launched the British Empire.

Del mismo modo, el desarrollo de Estados Unidos siguió un camino similar. No fue sino después de la Segunda Guerra Mundial cuando Estados Unidos comenzó a liberalizar su comercio, y las razones de ello fueron expuestas por el Dr. Joon Chang, experto en historia económica de Cambridge: «Fue solo después de la Segunda Guerra Mundial cuando Estados Unidos, con su supremacía industrial incuestionada, finalmente liberalizó su comercio y comenzó a defender la causa del libre comercio».

US development also occurred in a similar fashion. It wasn’t until after World War 2 that the US began to liberalise trade and the reasons for this was outlined by Dr Joon Change, an expert in economic history at Cambridge ‘it was only after World War 2 that the USA – with its industrial supremacy unchallenged - finally liberalized its trade and started championing the cause of free trade.

Una vez que los países occidentales consolidan su dominio industrial tras muros proteccionistas, tienden a abogar por el libre comercio para patear la escalera a sus seguidores y afianzar su dominio, como ciertamente ocurrió con Gran Bretaña a mediados del siglo XIX, que lideró el impulso liberalizador en Europa. Los Estados Unidos siguieron un camino similar cien años después.

Once Western countries establish industrial dominance behind protectionist walls, they tend to advocate free trade in order to kick away the ladder from the followers and consolidate their dominance as was certainly the case for Britain in the mid 19th century which led the liberalisation drive in Europe. The United States followed a similar path a hundred years later.