Les lettres arabes, telles que nous les connaissons aujourd'hui, sont composées de lignes et de points. Ces derniers sont appelés i'jam. L'ancienne écriture arabe n'en possédait pas, mais ne consistait qu'en des traits.

The Arabic letters, as we know them today, are made up of lines and points. The latter are called i'jam. The ancient Arabic script did not have them, but consisted of strokes only.

L'ajout de points diacritiques à l'écriture simple des traits a permis de distinguer les différentes lettres qui pouvaient être facilement confondues.

The addition of diacritical points to the plain writing of strokes helped to distinguish the various letters which could be easily mixed up.

Exemple : XXX XXX Sans points, ce mot ne peut pas être facilement reconnu. Avec l'i'jam, les lettres de ce mot peuvent être facilement distinguées.

Example: XXX XXX Without dots this word cannot be easily recognized. With i'jam, the letters of this word can easily be distinguished.

Bien que l'i'jam (les points diacritiques) fût déjà connu à l'époque préislamique, il était rarement utilisé. Les copies très précoces des manuscrits coraniques (et de l'écriture arabe en général) ne comportaient pas ces signes. Ils furent apparemment introduits dans l'écriture coranique durant le règne du cinquième calife omeyyade, 'Abd al-Malik bin Marwan (66-86H/685-705) et le gouvernorat d'Al-Hajjaj en Irak, lorsque de plus en plus de musulmans commencèrent à lire et à étudier le Qur'an, certains d'entre eux ne connaissant pas beaucoup le Qur'an, et d'autres étant d'origine non arabe. Il est dit du célèbre tabi'i Al-Du'all qu'il fut le premier à introduire ces points dans le texte coranique.

Although the i'jam (diacritical points) were already known in pre-Islamic times, they were rarely used. The very early copies of the Qur'anic manuscripts (and Arabic writing in general) did not have these signs. They were apparently introduced into the Qur'anic script during the time of the fifth Umayyad Caliph, 'Abd al-Malik bin Marwan (66-86H/685- 705) and the governorship of Al-Hajjaj in Iraq, when more and more Muslims began to read and study the Qur'an, some of whom did not know much of the Qur'an, and others were of non-Arab origin. It is said of the well-known tabi'l Al-Du'all that he was the first to introduce these points into the Qur'anic text.