20世紀初頭、ドイツとイギリスの間で繰り広げられた世界的覇権争いは、石炭を燃料とする重厚な軍事機械を動かすための代替燃料を求めるよう両国を駆り立てた。

The struggle for global supremacy between Germany and Britain at the beginning of the 20th century drove them to search for alternative fuels to power their bulky coal based war machines.

20世紀初頭に中東で油田が発見されたことは、その後一世紀にわたる新たな技術の発展を促し、社会と消費の新たな様式を生み出し、世界の勢力均衡を変えた。

The discovery of oil fields in the Middle East in the early 20th century spurred a century of new technologies, created new patterns of society and consumption and changed the global balance of power.

化石燃料は本質的に有限であり、いずれは枯渇していく。20世紀の大半において、この点が議論になることはなかった。世界の石油の大部分がまだ発見されていなかったからである。戦闘機、戦車、自動車など、いずれも石油で動くように設計された技術が存在する以上、もし石油が枯渇していくのであれば、石油価格の高騰はもとより、そうした技術もまた時代遅れになってしまうだろう。

Fossil fuels by their nature are limited and will eventually diminish. For most of the 20th century this was never a discussion as most of the world’s oil was still undiscovered. With technologies such as the fighter jet, tanks and automobiles all designed to run on oil, if oil is drying up then apart from oil prices exploding, such technologies would also become redundant.

「ピーク・オイル」という概念は1970年代に初めて提唱されました。これは、世界で確認されている石油埋蔵量のうち半分が汲み出される時点を算出する理論です。

‘Peak oil’ was first introduced in the 1970’s; it is a theory which calculates the point where half of the worlds known oil reserves have been pumped.

将来の石油生産量を予測するには、欠かせない数字が三つ必要です。第一は、これまでに採掘された石油の総量で、累積生産量と呼ばれる数字です。第二は埋蔵量の推定値で、既知の油田から企業が放棄する前に汲み上げられる量のことです。最後に、まだ発見・開発されていない在来型石油の量について、合理的な推測を立てる必要があります。これら三つを合わせたものが究極可採埋蔵量、つまり生産が何十年も先に終了するまでに採掘される石油の総バレル数です。

There are three vital numbers that are needed to project future oil production. Firstly, the tally of how much oil has been extracted to date, a figure known as the cumulative production. The second is an estimate of reserves; the amount that companies can pump out of known fields before having to abandon them. Finally, one must make an educated guess at the quantity of conventional oil that remains to be discovered and exploited. Together they add up to the ultimate recovery i.e. the total number of barrels that will have been extracted when production ceases many decades from now.

石油ピークの日付を理解する最も簡単な方法は、石油の生産量が石油の発見量を上回ったかどうかを見ることです。これを最も強く裏付ける証拠は、石油の発見量が実際には1960年代にピークに達していることです。最も新しい大規模油田は1985年にメキシコで発見されましたが、今日の産油国の大半は1950年代に発見された成熟油田を抱えています。世界は現在、発見される量の4倍の石油を消費しています。石油会社は新たな石油埋蔵量を探すために莫大な資金を費やしていますが、見つかるものはますます小さくなり、そのため産出量も減っています。発見が減少する中、現在の石油生産は「黒い黄金」の最後の埋蔵量を枯渇させつつあります。

The easiest way to comprehend an understanding of peaking dates is to see if production of oil has outstripped oil discoveries. The most damning evidence for this is that oil discoveries actually peaked in the 1960’s. The most recent large oil field was discovered in Mexico in 1985, while the majority of today’s producers have mature fields that were discovered in the 1950’s. The world now consumes four times the quantity of oil as is found. The oil companies are spending a fortune on trying to find new oil reserves, but the ones that they find are getting smaller and smaller, and therefore produce less oil. With diminishing discoveries the current production of oil is depleting the last reserves of the black gold.

過度に楽観的な予測の中には、ピーク時期を2060年までとするものもあります。しかし、世界の石油生産がピークを迎える時期について最も信頼性の高い推計は、現在から2012年までの間に収まるとされています。世界の生産がまもなく減少に向かうのであれば、すでにピークに達した国や、ピーク直前にある国が見られるはずです。主要産油国上位7カ国のうち、6カ国は減少傾向にあるか、ピーク付近にあります。アメリカは1971年にピークを迎え、ノルウェーは2001年、イギリスは1998年にピークを迎えました。ロシア、メキシコ、中国は2008年にピークを迎えると予測されています。サウジアラビアも2005年にピークを迎えた可能性があります。上位7カ国の中で生産量を増やす明確な能力を持つのは、イランだけです。

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

多くの他の要因も、早期ピーク説を裏付けています。シェルなどの大手石油会社は、埋蔵量を補充することや、過去の埋蔵量の過大評価を補填することに苦労しています。

There are a number of other factors that support the early peak argument. Major oil companies (e.g. Shell) are finding it difficult to replace reserves and to backfill previous reserve over-estimates.

石油産業の統合は、既存の埋蔵量を合算することで埋蔵量の不足を覆い隠している。BPなどの石油会社は、純粋な探鉱よりも、ロシアなどの古い油田における生産協定を通じて埋蔵量を補充する方法に頼ってきた。探鉱への投資は減少している。サウジアラビアの主要油田の状態に関する技術的な情報は、高度な枯渇を示している。中東、アフガニスタン、CIS、インド、中国、そしてアジア諸国に対する米国の外交政策は、石油と天然ガスを必死に探し求めていることを示している。

Oil industry consolidation hides reserve shortages by combining existing reserves. Oil companies such as BP have resorted to replacing reserves through production agreements on old fields (e.g. Russia) rather than pure exploration. Investment in exploration is falling. Technical feedback from the state of major Saudi Arabian oil fields indicates a high level of depletion. US foreign policy visà-vis the Middle East, Afghanistan, CIS, India, China and Asian states indicates frantic scouring for oil and gas.

これらの理由から、ピーク・オイルは主流の議論に入り込むことができ、世界が石油を使い果たしつつあるという見方は、世界の大国にとって地政学上の頭痛の種とみなされている。しかし実際には、この議論はより深い多くの政治的問題を覆い隠している。

It is these reasons that have allowed peak oil to enter the mainstream and the view that the world is running out of oil is considered a geopolitical headache for the world’s powers. However in reality this argument masks a number of deeper political issues.

「世界の石油が枯渇しつつある」という主張は、西洋の過剰消費を都合よく正当化するための口実にすぎない。消費を減らすことは最大の禁忌とされているからである。ますます多くの国々が、残り少なくなっていく石油の供給をめぐって争うようになり、その結果、西洋の姿が露わになった。西洋世界は、21世紀で最も重要な資源の50%を消費しているが、生産しているのはその4分の1にも満たない。エネルギー危機を引き起こしているのは、石油が枯渇しつつあるという事実そのものではなく、過剰消費なのである。

The world is running out of oil is a convenient excuse for the West’s over consumption, since to reduce consumption is considered the ultimate taboo. As more and more nations scramble for the ever dwindling supply of oil, this has exposed the West. The Western world consumes 50% of the 21st century’s most important resource but produced less then a quarter of it. It is over consumption rather than the fact that oil is depleting that is causing the energy crisis.

アメリカは世界の石油生産量のわずか8%しか生産していないにもかかわらず、世界の石油の25%を消費している。西側諸国によるこれほどの大量消費は決して持続可能ではない。なぜなら、西側諸国は日々の摂取量の大部分を、比較的少数の巨大油田に頼ってきたからである。世界には数万の稼働中の油田があるものの、日産10万バレルを超える油田はわずか116しかなく、それらが世界の生産量の50%を占めている。このうち、ごく一部を除くすべてが四半世紀以上前に発見されたものであり、ほとんどは生産能力の低下の兆候を示している。実際、サウジアラビアのガワール、クウェートのブルガン、メキシコのカンタレル、ロシアのサモトロールを含む世界最大級の油田のいくつかは、すでに衰退しているか、まもなく衰退しそうな状態にある。こうした巨大油田の衰退は極めて重大である。失われた生産量を補うには、数千の小規模油田での増産が必要となるが、それが少しでも可能であることを示す証拠は存在しない。

The US specifically produced only 8% of the world’s oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion’s share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world’s largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible.

米国の消費が増え続けるにつれ、減少しつつあるエネルギー資源をめぐる競争はますます激しくなるでしょう。

As US consumption continues to rise, the competition for dwindling energy sources will intensify.

これにより、ムスリムの地はさらに重要になるでしょう。イラクの場合と同様に、安定した石油供給のために占領が正当化されることさえあるかもしれません。石油は枯渇しつつあるものの、それは単に石油が少なすぎるからではなく、西洋の消費パターンによるものです。

This will make the Muslim lands even more important and as with Iraq, occupation may well be justified for stable supplies of the black gold. Although oil is running out, it is due to Western consumption patterns rather then there merely being too little oil.