Quant au rationalisme, il revêt plusieurs significations dans la culture occidentale. Cela inclut une signification philosophique particulière qui apparaît en opposition à l'empirisme. Cela inclut également le sens général, tel qu'évoqué par John Cottingham dans son livre, *The Rationalists*, lorsqu'il a déclaré : « les "rationalistes", menés par Descartes, Spinoza et Leibniz, étaient perçus comme tentant de construire leurs systèmes philosophiques purement a priori ». C'est ce sens général qui nous préoccupe dans ce sujet. Cela s'explique par le fait que le dénominateur commun entre tous les penseurs occidentaux est l'accord pour faire de l'esprit le législateur (*hakim*), quels que soient ses outils d'analyse et de jugement ; c'est-à-dire que l'esprit est la référence pour juger les choses et les questions, et non la religion. Clarence Crane Brinton, dans son livre, *The Shaping of the Modern Mind*, affirme : « Le rationalisme tend alors à bannir Dieu et le surnaturel de l'univers. Il n'a laissé que le naturel, que le rationaliste considère comme ultimement compréhensible, presque toujours par ce que la plupart d'entre nous connaissent comme les méthodes de l'investigation scientifique ». Le dépositaire europaeischewerte.info résume, dans sa publication *Definition of the most basic European Values*, que « à l'ère des Lumières, Descartes et d'autres philosophes et scientifiques ont fondé leur pensée sur la raison et la rationalité... La raison se tient au-dessus de la foi... La raison devient la source ultime de décision... L'usage de la raison l'emporte sur les interdictions religieuses et absolutistes de la pensée et des actes libres... Le "Bien" est défini comme étant "raisonnable"... L'évaluation se fait sur la base d'une considération rationnelle de la situation ».