Pada separuh pertama abad kesembilan, kebanyakan rakyat Khilafah Abbasiyah beragama Kristian, Yahudi, Zoroaster atau bahkan pagan. Golongan minoriti Muslim yang memerintah hampir di setiap ketika berhadapan dengan ancaman, atau daya tarikan, cara hidup dan pemikiran lain yang berakar kuat dalam landskap, sejarah dan adat. Tidak hairanlah mereka sering berasa terkepung, atau tewas kepada godaan. Godaan itu boleh datang dalam bentuk jemputan ke rumah jiran, pertemuan romantik atau seksual yang singkat, atau keperluan untuk mengebumikan ibu bapa yang bukan beragama Islam. Bagaimanapun, terdapat keperluan untuk panduan yang terperinci tentang tingkah laku harian. Panduan mungkin dicari dalam al-Qur'an, tetapi banyak perkara di dalamnya samar-samar atau tidak diperkatakan. Riwayat tentang sabda dan perbuatan Nabi ﷺ (hadis) berkembang pesat untuk mengisi kekosongan itu. Sarjana undang-undang yang terkemuka, al-Shāfiʿī (w. 204 H/820M), dengan tegas menegakkan kewibawaan hadis dalam karya beliau yang menandai satu era, Risalah dalam Teori Perundangan (baru-baru ini diterjemahkan untuk Library of Arabic Literature).

During the first half of the ninth century, most of the Abbasid Caliphate’s subjects were Christians, Jews, Zoroastrians or even pagans. The ruling minority of Muslims faced, at almost every turn, the threat—or allure—of other ways of life and thought, deeply rooted in landscape, history and custom. No wonder they often felt embattled, or succumbed to temptation: it might come in the form of an invitation to a neighbor’s house, a casual romantic or sexual encounter, or the need to bury a non-Muslim parent. There was, in any event, a need for detailed instruction about everyday deportment. Guidance might be sought in the Qurʾan, but much in it was ambiguous or left unsaid. Traditions about the Prophet’s sayings and doings (hadiths) proliferated to fill the gap. The eminent legal thinker, al-Shāfiʿī (d. 204 H/820AD), strongly advocated the authority of hadiths in his epoch-making Epistle on Legal Theory (recently translated for the Library of Arabic Literature).