Harga (nilai pertukaran wang bagi sesuatu produk) memainkan peranan penting dalam proses pengeluaran, penggunaan dan pengagihan produk serta perkhidmatan melalui apa yang dipanggil oleh golongan kapitalis sebagai "mekanisme harga". Ini merupakan satu lagi prinsip asas kapitalisme. Adam Smith adalah orang pertama yang merujuk kepada mekanisme harga apabila beliau menulis tentang "tangan halus mekanisme harga"34. Beliau menerangkan bagaimana tangan halus atau tersembunyi pasaran beroperasi dalam pasaran yang kompetitif melalui pengejaran kepentingan diri untuk memperuntukkan sumber demi kepentingan terbaik masyarakat. Pandangan ini kekal sebagai pendirian utama bagi semua ahli ekonomi pasaran bebas, iaitu mereka yang percaya kepada kebaikan ekonomi pasaran bebas dengan campur tangan kerajaan yang minimum. Inilah intipati ekonomi politik kapitalisme.

The price (the monetary exchange value of a product) plays an important role in the process of production, consumption, and distribution of products and services through what capitalists call “the price mechanism.” This is another fundamental principle of capitalism. Adam Smith was the first to refer to the price mechanism when he wrote of the “invisible hand of the price mechanism”34. He described how the invisible or hidden hand of the market operates in a competitive market through the pursuit of self-interest to allocate resources in society’s best interest. This remains the central view of all free-market economists, i.e., those who believe in the virtues of a free-market economy with minimal government intervention. This is the essence of the political economics of capitalism.

Mekanisme harga menentukan siapa di antara para pengeluar yang akan menyertai perlumbaan pengeluaran dan siapa yang akan dikecualikan. Dengan cara yang sama, ia menentukan siapa di antara para pengguna yang akan memenuhi keperluan mereka dan siapa yang tidak dapat berbuat demikian. Kos pengeluaran sesuatu komoditi ialah faktor utama yang mengawal bekalannya ke pasaran. Faedah komoditi tersebut ialah faktor utama yang mengawal permintaan pasaran terhadap produk itu. Kedua-dua nilai ini diukur melalui harga. Konsep penawaran dan permintaan dengan itu menjadi asas dalam kajian kapitalisme. Penawaran merujuk kepada bekalan pasaran, dan permintaan merujuk kepada permintaan pasaran. Kedua-dua penawaran dan permintaan dikaitkan rapat dengan "harga"; oleh itu, mekanisme harga adalah asas kepada ekonomi kapitalisme. Permintaan berubah secara songsang dengan perubahan harga. Jika harga meningkat, maka permintaan menurun; jika harga menurun, maka permintaan meningkat. Ini berbeza dengan penawaran yang berubah secara langsung mengikut harga. Tahap penawaran meningkat apabila harga meningkat dan menurun apabila harga menurun. Dalam kedua-dua keadaan, harga memberi kesan yang paling besar terhadap penawaran dan permintaan; akibatnya, ia memberi kesan yang paling besar terhadap pengeluaran dan penggunaan.

The price mechanism decides which of the producers will enter the production race and which will be excluded. In the same manner, it decides which of the consumers will satisfy their needs and which consumers will not be able to do so. The production cost of a commodity is the principal factor which controls its supply to the market. The benefit of the commodity is the principal factor which controls the market demand for the product. Both values are measured by the price. The supply and demand concept thus becomes a cornerstone in the study of capitalism. Supply refers to the supply of the market, and demand refers to the demand of the market. Both supply and demand are tightly coupled with “price”; hence, the price mechanism is fundamental to the economy of capitalism. Demand changes inversely proportional to the change in price. If price increases, then demand decreases; if price decreases, then demand increases. This is contrary to supply which changes directly proportional to the price. The level of supply increases as the price increases and it drops as price decreases. In both cases, price has the greatest effect on supply and demand; consequently, it has the greatest effect on production and consumption.

Mekanisme harga di bawah kapitalisme turut memainkan peranan utama dalam agihan barangan dan perkhidmatan dalam kalangan individu di dalam sesebuah masyarakat. Menurut "mekanisme harga", kaedah yang ideal untuk mengagihkan barangan dan perkhidmatan dalam sesebuah masyarakat ialah kaedah yang menjamin tahap pengeluaran yang setinggi mungkin, yang juga menjamin tahap ganjaran yang setinggi mungkin bagi usaha pengeluaran. Apabila hubungan antara pengeluaran (penawaran) dan penggunaan (permintaan) ini dilanggar, berlakulah ketidakseimbangan dalam sistem; ini mungkin merupakan kecacatan yang tersembunyi dalam ekonomi politik kapitalis.

The price mechanism under capitalism plays a major role as well in the distribution of commodities and services amongst individuals in a society. According to the “price mechanism,” the ideal method to distribute commodities and services in a society is that which guarantees the highest possible level of production, which also guarantees the highest level of compensation for the efforts of production. When this relationship between production (supply) and consumption (demand) is violated, an imbalance occurs in the system; this could be a dormant fault of the capitalist political economy.

Kapitalisme mendakwa bahawa mekanisme harga menghasilkan keseimbangan ekonomi secara automatik. Ia memberikan kepada pengguna pilihan untuk menentukan sendiri pengagihan sumber yang dimiliki masyarakat ke atas pelbagai aktiviti ekonomi. Ini tercapai apabila pengguna menuntut sesetengah barangan dan menolak yang lain. Pengguna membelanjakan pendapatan mereka (yang diperoleh melalui pertukaran barangan atau usaha mereka) dengan membeli apa yang mereka perlukan atau inginkan. Maka, pengguna yang tidak menyukai arak akan menahan diri daripada membelinya dan membelanjakan pendapatannya untuk perkara lain. Jika bilangan pengguna yang tidak menyukai arak bertambah, atau jika semua pengguna menjadi tidak menyukainya, maka pengeluaran arak menjadi tidak menguntungkan kerana permintaan berkurang. Dengan itu, pengeluaran arak akan terhenti secara semula jadi. Kaedah yang sama terpakai ke atas barangan dan perkhidmatan lain. Dengan memutuskan apa yang hendak dibeli dan apa yang hendak ditinggalkan, pengguna menentukan kadar dan jenis pengeluaran.

Capitalism claims that the price mechanism produces economic equilibrium automatically. It gives the consumers the choice to decide for themselves the distribution of the resources owned by the society over the various economic activities. This is accomplished when the consumers demand some commodities and turn away from others. The consumers spend their income (which they obtained by means of exchanging their goods or efforts) by buying what they need or what they desire. Thus, the consumer who dislikes wine will abstain from buying it and spends his income on other things. If the number of consumers who dislike wine increases, or if all consumers come to dislike it, then the production of wine becomes unprofitable due to decrease in the demand. Thus, production of wine would stop in a natural way. The same rule applies to other commodities and services. By deciding what to buy and what to leave, the consumers define the level and kind of production.

Mekanisme harga merupakan salah satu tiang utama kapitalisme; ia dianggap sebagai insentif bagi pengeluaran, pengatur pengagihan, dan penghubung antara pengeluar dan pengguna; pada hakikatnya ia adalah cara untuk mencapai keseimbangan antara pengeluaran dan penggunaan.

The price mechanism is one of the main pillars of capitalism; it is considered to be the incentive for production, the regulator of distribution, and the link between the producer and the consumer; in essence it is the means for achieving equilibrium between production and consumption.

Dipertahankan bahawa motif utama manusia untuk melakukan sebarang usaha produktif atau pengorbanan ialah ganjaran material. Kapitalisme menolak kemungkinan bahawa manusia mengerahkan usaha kerana motif moral atau spiritual. Motif moral, jika wujud sekalipun, dianggap sebagai pampasan materialistik (fikirkan insentif cukai).

It is maintained that the principal motive for man to undertake any productive effort or sacrifice is his material reward. Capitalism excludes the possibility that man expends effort for a moral or spiritual motive. The moral motive, if it exists at all, is attributed to a materialist compensation (think of tax incentives).

Manusia mengerahkan usahanya hanya untuk memenuhi keperluan dan kehendak materialistiknya. Pemuasan ini sama ada melalui penggunaan barang-barang yang dihasilkannya sendiri secara langsung, atau melalui penerimaan ganjaran wang yang membolehkannya memperoleh barang-barang dan perkhidmatan yang dihasilkan oleh orang lain. Oleh kerana manusia bergantung dalam memenuhi kebanyakan keperluannya, jika tidak semuanya, pada pertukaran usahanya dengan orang lain, maka pemuasan keperluan itu tertumpu pada memperoleh ganjaran wang bagi usahanya. Ganjaran wang ini membolehkannya memperoleh barang-barang dan perkhidmatan, dan oleh itu manusia tidak perlu tertumpu sepenuhnya pada barang-barang yang dihasilkannya. Maka, ganjaran wang, iaitu harga, adalah motif bagi manusia untuk berproduksi. Begitulah cara "harga" dianggap sebagai dorongan untuk pengeluaran.

Man expends his efforts to satisfy his materialistic needs and wishes only. This satisfaction is either through the consumption of commodities which he produces directly or through receiving a monetary reward that enables him to obtain the commodities and services produced by others. Since man depends in satisfying most of his needs, if not all of them, on exchanging his efforts with others, then the satisfaction of needs is focused on obtaining a monetary reward for his efforts. This monetary reward allows him to obtain commodities and services, and accordingly man does not have to focus entirely on the commodities which he produces. Therefore, the monetary reward, which is the price, is the motive for man to produce. This is how “the price” is considered the incentive for production.

Selain menjadi insentif bagi produksi, harga juga mengatur distribusi. Dalam keadaan normal, manusia suka memenuhi seluruh keperluannya sepenuhnya dan ia berusaha memperoleh barang dan jasa yang memenuhi keperluan tersebut. Jika manusia dibiarkan bebas memenuhi keperluannya, ia tidak akan berhenti setakat memiliki dan mengonsumsi apa sahaja barang yang ia inginkan. Oleh kerana terbatasnya kemampuan manusia dan kelangkaan sumber, manusia terpaksa berhenti memenuhi keperluannya pada had tertentu. Inilah had yang sanggup ia tukarkan usahanya dengan usaha orang lain, iaitu pada had pampasan wang yang ia terima sebagai balasan kerana mengerahkan usahanya; inilah had harga.

Besides being an incentive for production, the price also regulates distribution. In the normal case, man likes to satisfy all of his needs completely and he strives to obtain the commodities and services which satisfy these needs. If man is left free to satisfy his needs, he would not stop short of possessing and consuming whatever commodity he likes. Because of the limitation of man’s capabilities and the scarcity of resources, man has to stop satisfying his needs at a certain limit. This is the limit at which he can afford to exchange his efforts with others efforts, that is, at the limit of the monetary compensation which he receives for expending his effort; this is the limit of the price.

Harga memberikan satu kekangan yang secara semula jadi menghadkan pemilikan dan penggunaan manusia kepada satu tahap yang seiring dengan pendapatannya. Harga mengawal pilihan manusia antara keperluan-keperluan yang saling bersaing; dia akan memenuhi apa yang dianggapnya perlu dan meninggalkan apa yang dianggapnya kurang penting. Dengan itu, harga memaksa individu untuk berpuas hati dengan pemenuhan separa sebahagian keperluannya, dengan mengorbankan keperluan yang lain. Begitulah cara harga mengawal penggunaan utiliti oleh individu. Hutang dalam kapitalisme telah digunakan untuk memperluas keupayaan pengguna untuk menggunakan lebih banyak produk daripada yang mampu mereka tanggung tanpa meminjam wang. Hutang dalam kapitalisme telah berkembang menjadi fenomena yang dominan selepas penggunaan meluas sistem kredit.

The price provides a constraint which acts naturally to restrict man’s possession and consumption to a level which is proportional to his income. The price regulates man’s choice between competing needs; he proceeds to satisfy what he finds necessary and leaves what he finds of less importance. Thus, the price forces the individual to settle for partial satisfaction of some of his needs at the expense of others. This is how the price regulates the consumption of utilities by individuals. Indebtedness within capitalism has been used to expand the consumers’ abilities to consume more products than they could afford without borrowing money. Indebtedness within capitalism has grown to be a dominant phenomenon after the widespread use of the credit system.

Harga juga mengawal pengagihan utiliti terhad di kalangan pengguna yang menginginkan utiliti tersebut. Perbezaan pendapatan antara pengguna membawa kepada variasi dalam tahap penggunaan oleh masyarakat berdasarkan pendapatan mereka. Barangan yang lebih mahal hanya akan tersedia kepada mereka yang mampu membelinya; barangan yang kurang mahal pula akan digunakan oleh mereka yang mampu membayar harga yang lebih rendah. Dengan itu, harga menjadi pengawal dalam mengagihkan utiliti di kalangan pengguna, dengan menetapkan harga yang tinggi bagi sesetengah barangan dan perkhidmatan, dan harga yang rendah bagi yang lain.

The price also regulates the distribution of limited utilities amongst the consumers who demand these utilities. The disparity between the incomes of the consumers leads to a variation in the level of consumption by people based on their incomes. More pricy commodities will be available only to those who can afford them; less pricy commodities would be consumed by people who can afford the lower prices. The price, thus, becomes the regulator in distributing utilities amongst consumers by setting a high price for some commodities and services and a low price for others.

Mekanisme harga juga bertanggungjawab untuk mencapai keseimbangan antara pengeluaran dan penggunaan dengan mewujudkan hubungan antara pengeluar dan pengguna. Pengeluar menghasilkan produk untuk memenuhi keinginan pengguna; dia diberi ganjaran melalui keuntungan. Pengeluar akan rugi jika produk tidak diterima oleh pengguna. Pengeluar mengesan keinginan pengguna melalui harga. Jika harga sesuatu komoditi meningkat akibat permintaan yang bertambah, pengeluaran juga turut meningkat.

The price mechanism is also responsible for achieving equilibrium between production and consumption by establishing a link between the producer and the consumer. The producer makes products to fulfill the desires of the consumers; he is rewarded through profits. The producer would lose if the products are not accepted by the consumers. The producer detects the desires of the consumers through the price. If the price of a commodity increases as a result of increased demand, the production increases as well.

Sebaliknya, pengeluaran berkurang jika harga turun akibat penurunan permintaan pasaran. Tindak balas pasaran terhadap kenaikan dan penurunan harga akibat variasi permintaan menjadikan mekanisme harga satu alat yang mencapai keseimbangan antara pengeluaran dan penggunaan, serta menjadi pautan antara pengeluar dan pengguna; proses ini berlaku secara automatik tanpa memerlukan campur tangan luar. Inilah intipati mekanisme harga dalam ekonomi politik kapitalisme. Ia merupakan asas utama ekonomi. Kegagalan mekanisme harga untuk mencapai objektif yang diingini, iaitu keseimbangan, pengagihan kekayaan, dan ekonomi yang seimbang, memudaratkan asas kapitalisme.

Conversely, production decreases if the price drops due to a decrease in the market demand. The response of the market to the price increase and decrease due to variations in the demand makes the price mechanism a tool which achieves equilibrium between production and consumption and a link between the producer and the consumer; this process occurs automatically without the need of external intervention. This is the essence of the price mechanism in the political economy of capitalism. It constitutes a cornerstone of the economy. The failure of the price mechanism to achieve the desired objectives of equilibrium, wealth distribution, and balanced economy is detrimental to the foundation of capitalism.

Berdasarkan teori mekanisme harga, ahli ekonomi kapitalis membuat kesimpulan bahawa kaedah yang ideal untuk mengagihkan kekayaan dalam kalangan anggota masyarakat ialah kaedah yang menjamin tahap pengeluaran yang setinggi mungkin; produk-produk akan secara semula jadi diagihkan melalui harga produk. Pengeluaran meningkat apabila ganjaran bagi usaha yang dicurahkan oleh pengeluar meningkat. Andaian yang mendasari perkara ini ialah bahawa manfaat produk hanyalah hasil usaha manusia. Tetapi ini tidak selalunya benar. Manfaat pada mulanya terdapat dalam produk dalam bentuk asas dan mentahnya sebagaimana yang dicipta oleh Tuhan. Usaha dan tenaga manusia membantu memindahkan bahan mentah, selepas jenis-jenis pemprosesan tertentu, kepada bentuk yang boleh digunakan atau diingini oleh pengguna. Tidak tepat untuk mengatakan bahawa manfaat sesuatu produk sepenuhnya dicipta oleh manusia. Malah, terdapat bahan mentah tertentu yang membawa manfaat tanpa sedikit pun usaha daripada manusia. Contoh yang paling baik dan paling mudah ialah udara, air, padang rumput, hutan, dan banyak lagi. Oleh itu, menganggap manfaat sebagai hasil usaha manusia semata-mata adalah tidak tepat; ia mengabaikan bahan mentah dan sumber lain yang sedia ada. Maka, tidak tepat untuk mendakwa bahawa harga (yang merupakan pampasan bagi usaha manusia) ialah parameter yang mengawal tahap pengeluaran.

Based on the price mechanism theory, the capitalist economists conclude that the ideal method to distribute the wealth among the members of society is that which guarantees the highest possible level of production; the products will naturally be distributed through the price of products. The production increases when the reward for the efforts exerted by the producer increases. The underlying assumption here is that the benefit of products is the result of man’s efforts only. But this is not always true. Benefits initially are found in products in their most basic and raw form as created by God. The effort and labor of man help transfer the raw materials after certain types of processing to a form and shape usable or desirable by the consumer. It is not accurate to say that the benefit of a product is entirely created by man. In fact, there are certain raw materials which carry benefit without the least amount of efforts from man. The best and simplest examples are the air, water, meadows, forests, and many others. So, considering the benefit as a result of human efforts only is inaccurate; it neglects the raw material and other readily available resources. Then, it is not accurate to claim that the price (which is the compensation for man’s efforts) is the parameter which controls the level of production.

Demikian pula, penurunan tahap pengeluaran tidak semata-mata berpunca daripada pengurangan ganjaran bagi kerja. Pengeluaran boleh merosot akibat kehabisan sumber asli, kemerosotan kekayaan negara, peperangan, bencana alam, atau sebab-sebab lain.