Ulama yang madzhab ini dinisbatkan kepadanya adalah Ahmad bin Hambal asy-Syaibaani, yang lahir di Baghdad pada tahun 778 M. Ia menjadi salah seorang penghafal dan periwayat Hadits terbesar pada masanya. Dengan memusatkan perhatian pada studi Hadits, Ahmad mempelajari Fiqih dan ilmu Hadits di bawah bimbingan Imam Abu Yusuf, murid terkenal Abu Hanifah, serta langsung di bawah bimbingan Imam asy-Syafi'i sendiri. Imam Ahmad mengalami serangkaian penganiayaan dari para khalifah pada masanya karena mereka menganut filsafat Mu'tazilah. Ia dipenjara dan dicambuk selama dua tahun atas perintah Khalifah al-Ma'mun (memerintah 813-842 M), karena penolakannya terhadap konsep filosofis bahwa Al-Qur'an itu makhluk.

The scholar to whom this Madh-hab is attributed is Ahmad ibn Hambal ash-Shaybaanee, who was born in Baghdad in the year 778 CE. He became one of the greatest memorizers and narrators of Hadeeth of his time. Concentrating on the study of Hadeeth, Ahmad studied Fiqh and Hadeeth science under Imaam Abu Yoosuf, the famous student of Abu Haneefah, as well as under Imaam ashShaafi’ee himself. Imaam Ahmad went through a series of persecutions under the caliphs of his time due to their adoption of Mu’tazilite philosophy. He was jailed and beaten for two years by order of Caliph al-Ma’moon (rule 813-842 CE), because of his rejection of the philosophical concept that the Qur’aan was created.

Kemudian dibebaskan, ia melanjutkan pengajarannya di Baghdad hingga al-Waathiq menjadi khalifah (memerintah tahun 842–846 M) dan memperbarui penganiayaan tersebut.

Later set free, he continued teaching in Baghdad until al-Waathiq became caliph (rule 842-846 CE) and renewed the persecution.

Kemudian, Imam Ahmad berhenti mengajar dan bersembunyi selama lima tahun hingga Khalifah al-Mutawakkil (847-862 M) mengambil alih kekuasaan.

Thereupon, Imaam Ahmad stopped teaching and went into hiding for five years until Caliph al-Mutawakkil (847-862 CE) took over.

Khalifah al-Mutawakkil mengakhiri inkuisisi secara permanen dengan mengusir para ulama Mu'tazilah dan secara resmi menolak filsafat mereka. Ahmad terus mengajar di Baghdad hingga wafat pada tahun 855 M.

Caliph al-Mutawakkil ended the inquisition permanently by expelling the Mu’tazilite scholars and officially rejecting their philosophy. Ahmad continued to teach in Baghdad until he died in the year 855 CE.

Imam Ahmad memiliki perhatian terbesar pada pengumpulan, periwayatan, dan penafsiran Hadis. Metode pengajarannya adalah mendiktekan Hadis-Hadis dari koleksi besarnya yang dikenal sebagai al-Musnad, yang berisi lebih dari 30.000 Hadis, serta berbagai pendapat para Sahabat mengenai penafsirannya. Ia kemudian menerapkan Hadis-Hadis atau hukum-hukum tersebut pada berbagai masalah yang ada. Jika ia tidak menemukan Hadis atau pendapat yang sesuai untuk memecahkan suatu masalah, ia akan menyampaikan pendapatnya sendiri sambil melarang murid-muridnya untuk mencatat satu pun dari solusi pribadinya. Akibatnya, mazhabnya dicatat bukan oleh murid-muridnya, melainkan oleh murid-murid dari murid-muridnya.

Imaam Ahmad’s greatest concern was the collection, narration, and interpretation of Hadeeth. His teaching method consisted of dictating Hadeeths from his vast collection known as alMusnad, which contained over 30,000 Hadeeths, as well as the various opinions of the Sahaabah concerning their interpretation. He would then apply the Hadeeths or rulings to various existing problems. If he could not find a suitable Hadeeth or opinion to solve a problem, he would offer his own opinion while forbidding his students to record any of his own solutions. As a result, his Madhhab was recorded, not by his students but by their students.

Tidak ada perbedaan antara cara Ahmad bin Hambal mendekati Al-Qur'an dengan cara orang-orang sebelum beliau. Dengan kata lain, Al-Qur'an didahulukan atas segala sesuatu dalam setiap keadaan.

There was no difference between the way Ahmad ibn Hambal approached Qur’aan and that of those who preceded him. In other words, the Qur’aan was given precedence over all else under all circumstances.

Demikian pula, Sunnah Nabi (s.w.) menempati posisi kedua di antara dasar-dasar pokok yang digunakan oleh pendiri mazhab ini dalam menyimpulkan hukum. Satu-satunya syarat beliau adalah bahwa hadis tersebut harus Marfu', yaitu disandarkan langsung kepada Nabi ﷺ.

Likewise, the Sunnah of the Prophet (s.w.) occupied the number two position among the fundamental principles used by the foiunder of this school in the deduction of laws. His only stipulation was that it be Marfoo’, i.e. attributed directly to the Prophet (s.w.).

Imam Ahmad mengakui kesepakatan pendapat para Sahabat (ijmā' ash-Shaḥābah) dan menempatkannya pada urutan ketiga di antara dasar-dasar hukum. Namun, beliau menolak klaim ijmā' di luar masa Sahabat sebagai tidak akurat, karena jumlah ulama yang sangat banyak dan penyebaran mereka yang luas di seluruh wilayah kekhalifahan Islam. Menurut pendapat beliau, ijmā' setelah masa Sahabat adalah mustahil.

Imaam Ahmad recognized the consensus of opinion of the Sahaabah, and placed it in the third position among the fundamental principles. However, he discredited the claims of Ijmaa’ out side the era of the Sahaabah as being inaccurate, due to the vast number of scholars and their wide diffusion throughout the Muslim empire. In his opinion Ijmaa’ after the era of the Sahaabah was impossible.

Jika suatu masalah muncul di bidang yang para Sahabat telah menyampaikan pendapat yang berbeda-beda, Ahmad, sebagaimana Malik, akan memberi bobot pada seluruh pendapat individu tersebut. Karena itu, dalam Madzhab berkembang banyak contoh adanya beberapa hukum untuk satu masalah.

If a problem arose in an area where the Shaabah had expressed conflicting opinions, Ahmad, like Maalik, would give credence to all the various individual opinions. Because of that, there developed within the Madh-hab many instances of multiple rulings for individual issues.

Untuk hukum atas suatu kasus yang tidak ada solusi siap pakai dari keempat kaidah sebelumnya, Imam biasa lebih memilih menggunakan hadits yang lemah daripada menerapkan penalarannya sendiri (Qiyas). Namun, hal ini dengan syarat bahwa kelemahan hadits tersebut tidak disebabkan oleh salah seorang perawinya yang dinilai sebagai Faasiq (fasik), atau sebagai Kadh-dhaab (pendusta).

For a ruling on a case where none of the previous four principes offered a ready solution, the Imaam used to prefer to use a weak Hadeeth rather than applying his own deductive reasoning (Qiyaas). However, this was on condition that the weakness of the Hadeeth was not due to the fact that one of its narrators was classified as a Faasiq (degenerate), as a Kadh-dhaab (liar).

Sebagai pilihan terakhir, yaitu ketika tidak ada prinsip utama lain yang dapat diterapkan secara langsung, Ahmad dengan terpaksa menerapkan prinsip Qiyaas dan menyimpulkan suatu solusi berdasarkan satu atau lebih prinsip sebelumnya.146

As a last resort, that is when no other major principle could be directly applied, Ahmad would reluctantly apply the principle of Qiyaas and deduce a solution based on one or more of the previous principles.146

Murid-murid utama Imam Ahmad adalah dua putranya sendiri, Shaalih (wafat 873 M) dan 'Abdullaah (wafat 903 M). Imam Bukhaari dan Muslim, penyusun kitab-kitab Hadits yang paling unggul, termasuk di antara para ulama besar Hadits yang belajar kepada Imam Ahmad.147

Imaam Ahmad’s main students were his own two sons, Saalih (died 873 CE) and ‘Abdullaah (died 903 CE). Imaam Bukhaaree and Muslim, compilers of the most outstanding collections of Hadeeth, were among the great scholars of Hadeeth who studied under Imaam Ahmad.147

Mayoritas pengikut Madzhab ini kini dapat ditemukan di Palestina dan Arab Saudi. Kelangsungan hidupnya di Arab Saudi, setelah hampir sepenuhnya punah di tempat-tempat lain di dunia Islam, disebabkan oleh fakta bahwa pendiri yang disebut Wahhab, telah belajar di bawah para ulama Madzhab Hambali, sehingga secara tidak resmi madzhab ini menjadi Madzhab Fiqih gerakan tersebut. Ketika ‘Abdul-‘Aziz bin Sa‘ud menguasai sebagian besar Semenanjung Arab dan mendirikan dinasti Saud, ia menjadikan Madzhab Hambali sebagai dasar sistem hukum kerajaan.

The majority of the followers of this Madh-hab can now be found in Paledtine and Saudi Arabia. Its suvival in Saudi Arabia, after almost completely dying out elsewhere in the Muslim world, is due to the fact that the founder of the so called Wahhab, had studied under scholars of the Hambalee Madh-hab, and thus it unofficially became the Fiqh Madh-hab of the movement. When ‘abdul- ‘Azeez ibn Sa’oud captured most of the Arabian peninsula and established the Saudi dynasty, he made the Hambalee Madh-hab the basis of the kingdom’s legal system.