نزلت أجزاءٌ من القرآن الكريم على النبي محمد ﷺ بشكلٍ متواصل، من بداية بعثته في سنة 609م حتى قبيل وفاته في سنة 623م، وهي مدةٌ تقارب ثلاثاً وعشرين سنة. ونزلت الأجزاء المختلفة من القرآن عمومًا لحلّ المشكلات التي واجهها النبي ﷺ وأصحابه في مكة والمدينة على حدٍّ سواء. وكثيرٌ من آيات القرآن جوابٌ مباشرٌ عن أسئلةٍ طرحها المسلمون وغير المسلمين في عصر النبوة، وكثيرٌ من هذه الآيات تبدأ بعبارة: ﴿يَسْأَلُونَكَ عَنِ﴾. ومن ذلك على سبيل المثال:

Sections of the Qur’aan were continuously revealed to the Prophet Muhammad (s.w.) from the beginning of his prohethood in the year 609 CE until shortly before his death (623 CE), a period of approximately twenty-three years. The various sections of the Qur’aan were generally revealed to solve the problems which confronted the Prophet (SW.) and his followers in both Makkah and Madeenah. A number of Qur’anic verses are direct answers to questions raised by Muslims as well as non-Muslims during the era of prophet hood. Many of these verses actually begin with the phrase “They ask you about.” For example,

وَنَزَلَتْ عِدَّةُ آيَاتٍ أُخْرَى بِسَبَبِ حَوَادِثَ بِعَيْنِهَا وَقَعَتْ فِي عَهْدِ النَّبِيِّ ﷺ.

A number of other verses were revealed due to particular incidents, which took place during the era of the Prophet (s.w.).

مثالٌ على ذلك ما وقع لهلال بن أمية حين جاء إلى النبي ﷺ واتهم امرأته بالزنا مع أحد أصحاب النبي ﷺ. فقال له النبي ﷺ: "إما أن تأتي بالبينة وإلا حدٌّ في ظهرك". فقال هلال: "يا رسول الله، أرأيت إذا رأى أحدنا على امرأته رجلاً، أيذهب يلتمس البينة؟" غير أن النبي ﷺ أعاد طلبه للبينة. ثم جاء جبريل فأنزل على النبي ﷺ الآية:16

An example can be found in the case of Hilaal ibn Umayyah who came before the Prophet (s.w.) and accused his wife of adultery with another of the Prophet’s companions. The Prophet (s.w.) said, “Either you will receive the fixed punishment (of eighty lashes) on your back.” Hilaal said, “Oh Messenger of Allaah! If any of us saw a man on top of his wife, would he go looking for witnesses?” However, the Prophet (s.w.) repeated his demand for proof. Then angel Gabriel came and revealed to the Prophet (s.w.) the verse:16

وكان الأمر كذلك بالنسبة للتشريع الإسلامي الوارد في السنة، فقد كان كثير منه نتيجةَ إجابات عن أسئلة، أو أحكامًا صدرت في وقت وقوع الحوادث. فعلى سبيل المثال، سأل أحد صحابة النبي ﷺ مرةً قائلًا: «يا رسول الله! إنا نركب البحر، ونحمل معنا القليل من الماء، فإن توضأنا به عطشنا، أفنتوضأ بماء البحر؟» فقال: «هو الطهور ماؤه، الحل ميتته». وكان الهدف من هذا المنهج في التشريع تحقيقَ التدرج في سنّ الأحكام، إذ كان هذا الأسلوب أقرب إلى قبول العرب الذين اعتادوا الحرية المطلقة. كما كان أيسر لهم في تعلم الأحكام وفهمها، لأن أسباب التشريع وظروفه تكون معلومة لديهم. ولم يقتصر هذا المنهج التدريجي في التشريع على الأحكام بوجهها العام، بل جرى كذلك في سنّ عدد من الأحكام الفردية. ومن أحسن الأمثلة على التدرج في سنّ الأحكام الفردية تشريعُ الصلاة. ففي أوائل العهد المكي كانت الصلاة في الأصل مرتين في اليوم، مرة في الصباح ومرة في المساء. ثم فُرضت على المؤمنين قبل الهجرة إلى المدينة بقليل خمسُ صلوات في اليوم، غير أن الصلاة في ذلك الوقت كانت ركعتين في كل صلاة، إلا صلاةَ المغرب فكانت ثلاث ركعات. ولما اعتاد المسلمون الأوائل الصلاة المنتظمة، زِيدَ عدد الركعات إلى أربع للمقيمين، إلا صلاةَ الفجر وصلاةَ المغرب.20

The same was the case of Islamic legislation found in the Sunnah, much of which was either the result of answers to questions, or were pronouncements made at the time that incidents took place. For example, on one occasion, one of the Prophet’s companions asked him, “Oh Messenger of Allaah! We sail the seas and if we make Wudoo (ablutions) with our fresh water we will go thirsty. Can we make Wudoo with sea water?” He replied, “Its water is pure and its dead (sea creatures) are Halaal (permissible to eat).”18 The reason for this method of legislation was to achieve gradation in the enactment of laws, as this approach was more easily acceptable by Arabs who were used to complete freedom. It also made it easier for them to learn and understand the laws since the reasons and context of the legislation would b e known to them. This method of gradual legislation was not limited to the laws as a whole, but it also took place during the enactment of a number of individual laws. The legislation of Salaah (formal prayers) is a good example of gradation in the enactment of individual laws. In the early Makkah period, Salaah was initially twice per day, once in the morning and once at night.19 Shortly before the migration to Madeenah, five times daily Salaah was enjoined on the believers. However, Salaah at that time consisted of only two units per prayers, with the exception of Maghrib (sunset) prayers, which were three units. After the early Muslims had become accustomed to regular prayer, the number of units were increased to four for residents, except for Fajr (early morning) prayer and that of Maghrib.20