العالم الذي يُنسب إليه هذا المذهب هو أحمد بن حنبل الشيباني، وُلد في بغداد سنة 778م. وصار من أعظم حفّاظ الحديث ورواته في عصره. ومع تركيزه على دراسة الحديث، درس أحمد الفقه وعلوم الحديث على الإمام أبي يوسف، التلميذ المشهور لأبي حنيفة، وكذلك على الإمام الشافعي نفسه. تعرّض الإمام أحمد لسلسلة من الاضطهادات على يد الخلفاء في عصره بسبب تبنّيهم فلسفة المعتزلة. فقد سُجن وضُرب مدة سنتين بأمر الخليفة المأمون (حكم من 813 إلى 842م)، بسبب رفضه المفهوم الفلسفي القائل بأن القرآن مخلوق.

The scholar to whom this Madh-hab is attributed is Ahmad ibn Hambal ash-Shaybaanee, who was born in Baghdad in the year 778 CE. He became one of the greatest memorizers and narrators of Hadeeth of his time. Concentrating on the study of Hadeeth, Ahmad studied Fiqh and Hadeeth science under Imaam Abu Yoosuf, the famous student of Abu Haneefah, as well as under Imaam ashShaafi’ee himself. Imaam Ahmad went through a series of persecutions under the caliphs of his time due to their adoption of Mu’tazilite philosophy. He was jailed and beaten for two years by order of Caliph al-Ma’moon (rule 813-842 CE), because of his rejection of the philosophical concept that the Qur’aan was created.

ثم أُطلق سراحه لاحقاً، فواصل التدريس في بغداد حتى تولّى الواثق الخلافة (حكم من 842 إلى 846 م) فجدّد الاضطهاد.

Later set free, he continued teaching in Baghdad until al-Waathiq became caliph (rule 842-846 CE) and renewed the persecution.

ثُمَّ توقَّفَ الإمامُ أحمدُ عن التدريسِ، واختفى خمسَ سنواتٍ، إلى أنْ تولّى الخليفةُ المتوكّلُ (247-232هـ / 847-862م) الحكمَ.

Thereupon, Imaam Ahmad stopped teaching and went into hiding for five years until Caliph al-Mutawakkil (847-862 CE) took over.

أنهى الخليفة المتوكل المحنة نهائيًا بإبعاد علماء المعتزلة ورفض فلسفتهم رسميًا. واستمر أحمد في التدريس ببغداد حتى توفي سنة 855 م.

Caliph al-Mutawakkil ended the inquisition permanently by expelling the Mu’tazilite scholars and officially rejecting their philosophy. Ahmad continued to teach in Baghdad until he died in the year 855 CE.

كان أكبر اهتمام الإمام أحمد منصبًّا على جمع الحديث النبوي وروايته وفهمه. وكان منهجه في التدريس أن يُملي الأحاديث من مجموعته الواسعة المعروفة باسم المسند، التي تضم أكثر من ثلاثين ألف حديث، مع آراء الصحابة المختلفة في تفسيرها. ثم كان يُطبّق الأحاديث أو الأحكام على المسائل القائمة. فإذا لم يجد حديثًا أو قول صحابي مناسبًا لحل مسألة، أبدى رأيه الخاص، ونهى تلاميذه عن تدوين أي من اجتهاداته. ونتيجة لذلك لم يُدوَّن مذهبه على يد تلاميذه، بل على يد تلاميذ تلاميذه.

Imaam Ahmad’s greatest concern was the collection, narration, and interpretation of Hadeeth. His teaching method consisted of dictating Hadeeths from his vast collection known as alMusnad, which contained over 30,000 Hadeeths, as well as the various opinions of the Sahaabah concerning their interpretation. He would then apply the Hadeeths or rulings to various existing problems. If he could not find a suitable Hadeeth or opinion to solve a problem, he would offer his own opinion while forbidding his students to record any of his own solutions. As a result, his Madhhab was recorded, not by his students but by their students.

لم يكن هناك فرق بين منهج أحمد بن حنبل في التعامل مع القرآن ومنهج من سبقوه. وبعبارة أخرى، كان القرآن مقدَّمًا على كل شيء في جميع الأحوال.

There was no difference between the way Ahmad ibn Hambal approached Qur’aan and that of those who preceded him. In other words, the Qur’aan was given precedence over all else under all circumstances.

وبالمثل، كانت السنة النبوية تحتل المرتبة الثانية بين الأصول الأساسية التي اعتمدها مؤسس هذا المذهب في استنباط الأحكام الشرعية. وكان شرطه الوحيد أن تكون مرفوعة، أي منسوبة مباشرة إلى النبي ﷺ.

Likewise, the Sunnah of the Prophet (s.w.) occupied the number two position among the fundamental principles used by the foiunder of this school in the deduction of laws. His only stipulation was that it be Marfoo’, i.e. attributed directly to the Prophet (s.w.).

أحمد بن حنبل رحمه الله أقرّ بإجماع الصحابة، وجعله في المرتبة الثالثة بين الأصول الأساسية. غير أنه ردّ دعاوى الإجماع خارج عصر الصحابة بوصفها غير دقيقة، وذلك لكثرة العلماء وانتشارهم الواسع في أرجاء الدولة الإسلامية. وكان يرى أن الإجماع بعد عصر الصحابة أمرٌ متعذّر.

Imaam Ahmad recognized the consensus of opinion of the Sahaabah, and placed it in the third position among the fundamental principles. However, he discredited the claims of Ijmaa’ out side the era of the Sahaabah as being inaccurate, due to the vast number of scholars and their wide diffusion throughout the Muslim empire. In his opinion Ijmaa’ after the era of the Sahaabah was impossible.

إذا نشأت مسألة في موضع اختلفت فيه أقوال الصحابة، كان أحمد، كما كان مالك، يأخذ بجميع الأقوال الفردية المختلفة. ولهذا السبب نشأت في المذهب حالات كثيرة لتعدد الأحكام في المسألة الواحدة.

If a problem arose in an area where the Shaabah had expressed conflicting opinions, Ahmad, like Maalik, would give credence to all the various individual opinions. Because of that, there developed within the Madh-hab many instances of multiple rulings for individual issues.

لِلْحُكْمِ فِي قَضِيَّةٍ لَمْ يَكُنْ فِيهَا حَلٌّ جَاهِزٌ فِي الْأُصُولِ الْأَرْبَعَةِ السَّابِقَةِ، كَانَ الْإِمَامُ يُفَضِّلُ الْأَخْذَ بِحَدِيثٍ ضَعِيفٍ عَلَى الِاجْتِهَادِ بِالرَّأْيِ (الْقِيَاسِ)، وَلَكِنْ بِشَرْطِ أَلَّا يَكُونَ ضَعْفُ الْحَدِيثِ نَاشِئًا عَنْ كَوْنِ أَحَدِ رُوَاتِهِ مُصَنَّفًا بِأَنَّهُ فَاسِقٌ، أَوْ كَذَّابٌ.

For a ruling on a case where none of the previous four principes offered a ready solution, the Imaam used to prefer to use a weak Hadeeth rather than applying his own deductive reasoning (Qiyaas). However, this was on condition that the weakness of the Hadeeth was not due to the fact that one of its narrators was classified as a Faasiq (degenerate), as a Kadh-dhaab (liar).

وكملاذٍ أخير، أي عندما لا يمكن تطبيق أي أصلٍ رئيسٍ آخر تطبيقًا مباشرًا، كان أحمد يلجأ على مضضٍ إلى أصل القياس، فيستنبط حكمًا بالاستناد إلى أصلٍ واحدٍ أو أكثر من الأصول السابقة.146

As a last resort, that is when no other major principle could be directly applied, Ahmad would reluctantly apply the principle of Qiyaas and deduce a solution based on one or more of the previous principles.146

كان أبرز تلاميذ الإمام أحمد ابنيه صالح (توفي سنة 873م) وعبد الله (توفي سنة 903م). وكان من كبار علماء الحديث الذين تتلمذوا على الإمام أحمد الإمامان البخاري ومسلم، صاحبا أبرز المجموعات الحديثية.147

Imaam Ahmad’s main students were his own two sons, Saalih (died 873 CE) and ‘Abdullaah (died 903 CE). Imaam Bukhaaree and Muslim, compilers of the most outstanding collections of Hadeeth, were among the great scholars of Hadeeth who studied under Imaam Ahmad.147

أغلب أتباع هذا المذهب يوجدون اليوم في فلسطين والمملكة العربية السعودية. وقد بقي في المملكة العربية السعودية، بعد أن كاد أن يندثر تقريبًا في سائر بلاد المسلمين، لأن مؤسس ما يسمى بالوهابية كان قد درس على علماء المذهب الحنبلي، فصار بحكم الأمر الواقع المذهب الفقهي للحركة. ولما استولى عبد العزيز بن سعود على معظم جزيرة العرب وأسس الدولة السعودية، جعل المذهب الحنبلي أساس النظام القضائي للمملكة.

The majority of the followers of this Madh-hab can now be found in Paledtine and Saudi Arabia. Its suvival in Saudi Arabia, after almost completely dying out elsewhere in the Muslim world, is due to the fact that the founder of the so called Wahhab, had studied under scholars of the Hambalee Madh-hab, and thus it unofficially became the Fiqh Madh-hab of the movement. When ‘abdul- ‘Azeez ibn Sa’oud captured most of the Arabian peninsula and established the Saudi dynasty, he made the Hambalee Madh-hab the basis of the kingdom’s legal system.