واصل الإمام أحمد سنَّة شيخه الإمام الشافعي، وكذلك سنّة الأئمة الذين سبقوه، فحرص على أن يغرس في تلاميذه إجلالًا عظيمًا لمصادر الإسلام، وازدراءً للتقليد الجامد لآراء العلماء. ولكن لمَّا بدأ التقليد يضرب جذوره في بعض أتباع الأئمة السابقين، اتخذ أحمد إجراءً أشدَّ حزمًا؛ فإن أبا حنيفة كان ينهى تلاميذه عن تدوين جميع آرائه، أما الإمام أحمد فقد نهاهم عن تدوين أيٍّ من آرائه البتّة. ولذلك لم يُدوَّن مذهبه في صورة مكتوبة إلا في عصر تلاميذه.

Imaam Ahmad carried on the tradition of his teacher, Imaam ash-Shaafi’ee as well as that of the earlier Imaams by trying to instill in his students a high respect for the sources of Islaam and a disdain for rigid imitation of scholars’ opinions. But, because Taqleed had begun to take root among some of the followers of the earlier Imaams, Ahmad took even more drastic action. Whereas Abu Haneefah discouraged his students from recording all of his opinions, Imaam Ahmad forbade them from recording any of his opinions at all. Thus, his Madh-hab was not compiled in written form until the era of his students.

قال أحمد في تحذيره الشديد من التقليد، كما يتضح من قوله التالي الذي نقله ابن القيم:

Ahmad was very explicit in his warnings against Taqleed, as is evident in the following saying of his recorded by Ibn Qayyim:

لَا تُقَلِّدُوا رَأْيِي، وَلَا رَأْيَ مَالِكٍ، وَلَا الشَّافِعِيِّ، وَلَا الْأَوْزَاعِيِّ، وَلَا الثَّوْرِيِّ، وَخُذُوا مِنْ حَيْثُ أَخَذُوا.[209] وَكَذَلِكَ فِي قَوْلٍ آخَرَ لَهُ رَوَاهُ ابْنُ عَبْدِ الْبَرِّ، قَالَ: «إِنَّمَا هِيَ آرَاءٌ، وَرَأْيُ الْأَوْزَاعِيِّ، وَرَأْيُ مَالِكٍ، وَرَأْيُ أَبِي حَنِيفَةَ، كُلُّهَا عِنْدِي سَوَاءٌ، وَإِنَّمَا الْحُجَّةُ فِي الْآثَارِ».210

“Do not blindly follow my rulings, those of Maalik, ash-Shaafi’ee, al-Awzaa’ee or ath-Thawree, Take (your rulings) from whence they took theirs.”209 Similarly, in another of his statements recorded by Ibn ‘Abdul-Barr. He said, “The opinions of al-Awzaa’ee, Maalik and Abu Haneefah are simply opinions and to me they are all equal, but the real criterion for right or wrong is in the Hadeeths.”210

كان تفضيل الإمام للأحاديث على الآراء بالغًا إلى حدٍّ جعله يُقدّم الحديث الضعيف على الحكم المستنبَط.

The Imaam’s preference for Hadeeths over opinions was so great that he used to prefer a weak Hadeeth over a deduced ruling.

وكان تعظيمه لسنة النبي ﷺ عظيمًا إلى حد أنه جمعها بنفسه في كتاب كبير يزيد على ثلاثين ألف حديث يسمى المسند الكبير، وشدّد التحذير لمن يجرؤ على ترك حديث من أحاديث النبي ﷺ. ذكر ابن الجوزي أن الإمام أحمد قال: «من ردّ حديثًا صحيحًا عن رسول الله ﷺ فهو على شفا هلكة».٢١١ وقد أمر النبي ﷺ أصحابه والمسلمين عامة بقوله: «بلّغوا عني ولو آية»،٢١٢ ليبقى الهدى الإلهي متاحًا لجميع أجيال المسلمين إلى يوم القيامة. ولهذا جاهد الإمام أحمد بيقظة ضد كل ما يمكن أن يحول دون وصول الهدى الإلهي إلى جيله والأجيال التي تأتي بعده.

His respect for the Sunnah of the Prophet (s.w.), which he himself collected in a major work of over 30,000 Hadeeths called al-Musnad Al-Kabeer, was so great that he also gave severe warnings to those who would dare disregard a Hadeeth of the Prophet (s.w.). Ibn alJawzee reported that Imaam Ahmad said, “Whoever rejects an authentic Hadeeth of Allaah’s messenger (s.w.) is on the verge of destruction.”211 The Prophet (s.w.) had given the following order to his companions and Muslims in general: “Convey what you have heard from me, even if it is only a verse (from the Qur’aan),”212 in order that divine guidance would be available to all generations of Muslims until the Last Day. Because of that, Imaam Ahmad fought vigilantly against anything which could possibly interfere with the conveyance of divine guidance to his generation as well as those to come.