من المعروف أن مكة كانت مركز العرب، وكانت تضم سدنة الكعبة. وكانت حماية الأصنام والأوثان المنحوتة من الحجارة، التي كان يحظى بتعظيم جميع العرب، بيد أهل مكة ورعايتها. ومن هنا كانت صعوبة إصابة هدف الإصلاح والاستقامة في مكان يُعدّ وكرًا للوثنية. ولا شك أن العمل في مثل هذا الجو يتطلب عزيمة لا تتزعزع وإرادة صلبة، ولذلك اتخذت الدعوة إلى الإسلام شكلًا سريًّا حتى لا يثور أهل مكة لهذه المفاجأة غير المتوقعة.

It is well-known that Makkah was the centre for the Arabs, and housed the custodians of Al-Ka‘bah. Protection and guardianship of the idols and stone graven images that received veneration on the part of all the Arabs lay in the hands of the Makkans. Hence the difficulty of hitting the target of reform and rectitude in a place considered the den of idolatry. Working in such an atmosphere no doubt requires unshakable will and determination, that is why the call unto Islam assumed a clandestine form so that the Makkans should not be enraged by the unexpected surprise.

نبيّ ﷺ بدأ دعوته المباركة بشكل طبيعي من البيت، ثم انتقل إلى الناس الأقرب إليه. فدعا إلى الإسلام كلَّ من ظنّ أنه سيشهد بصدق ما جاء به من عند ربّه. وفي الحقيقة، فإن جمعًا من الناس لم يكن في قلوبهم أدنى شكّ في النبيّ ﷺ، استجابوا على الفور، وقبِلوا الدين الحق بكل يسر. وهم معروفون في الأدبيات الإسلامية بالسابقين الأولين. فكانت خديجة، زوجة النبيّ ﷺ، أمّ المؤمنين، أولَ من دخل في الإسلام، ثم تبِعها مولاه زيد بن حارثة، وابن عمه علي بن أبي طالب، الذي كان يعيش معه منذ طفولته المبكرة، ثم جاء صديقه الحميم أبو بكر الصديق. وقد أعلن جميع هؤلاء إسلامهم في أول يوم من الدعوة. وكان أبو بكر، منذ أول يوم أسلم فيه، نشيطًا غايةَ النشاط، شديد الحرص على الدعوة. كان ثريًّا، كثير المعروف، لينَ الجانب، مستقيمًا. وكان الناس يترددون على داره ويتقربون إليه لعلمه وودّه وحسن صحبته وتجارته. فكان يدعو إلى الإسلام كلَّ من يثق به، وبجهوده الشخصية أسلم عدد كبير من الناس، منهم عثمان بن عفان الأموي، والزبير بن العوام الأسدي، وعبد الرحمن بن عوف، وسعد بن أبي وقاص، والزهري، وطلحة بن عبيد الله التيمي. وكان أولئك الثمانية هم السابقين، وعلى وجه الخصوص الطليعة في الدين الجديد في جزيرة العرب. وكان من السابقين إلى الإسلام بلال بن رباح الحبشي، وأبو عبيدة بن الجراح من بني الحارث بن فهر (أمين هذه الأمة)، وأبو سلمة بن عبد الأسد، والأرقم بن أبي الأرقم من قبيلة مخزوم، وعثمان بن مظعون وأخواه قدامة وعبد الله، وعبيدة بن الحارث بن المطلب بن عبد مناف، وسعيد بن زيد العدوي وزوجته فاطمة بنت الخطاب (أخت عمر بن الخطاب)، وخباب بن الأرت، وعبد الله بن مسعود الهذلي، وغيرهم كثير. هؤلاء هم السابقون الأولون من المسلمين، وكانوا من بطون مختلفة من قريش. وقد عدّهم ابن هشام، صاحب السيرة، فبلغوا أكثر من أربعين.

The Prophet (Peace be upon him) naturally initiated his sacred mission right from home and then moved to the people closely associated with him. He called unto Islam whomsoever he thought would attest the truth which had come from his Lord. In fact, a host of people who nursed not the least seed of doubt as regards the Prophet (Peace be upon him), immediately responded and quite readily embraced the true faith. They are known in the Islamic literature as the early converts, Khadijah, the Prophet’s spouse, the mother of believers, was the first to enter the fold of Islam followed by his freed slave Zaid bin Harithah, his cousin, ‘Ali bin Abi Talib, who had been living with him since his early childhood, and next came his intimate friend Abu Bakr As-Siddiq (Abu Bakr the truth verifier). All of those professed Islam on the very first day of the call. Abu Bakr, and from the first day he embraced Islam, proved to be an energetic and most zealous activist. He was wealthy, obliging, mild and upright. People used to frequent his house and draw nigh to him for his knowledge, amity, pleasant company and business. He invited whomever he had confidence in to Islam and through his personal efforts a good number of people converted to Islam, such as ‘Uthman bin ‘Affan Al-Umawi, Az-Zubair bin ‘Awwam Al-Asadi, ‘Abdur Rahman bin ‘Awf, Sa‘d bin Abi Waqqas, Az-Zuhri and Talhah bin ‘Ubaidullah At-Tamimy. Those eight men constituted the forerunners and more specifically the vanguard of the new faith in Arabia. Among the early Muslim were Bilal bin Rabah (the Abyssinian), Abu ‘Ubaidah bin Al-Jarrah from Bani Harith bin Fahr (the most trustworthy of the Muslim Nation), Abu Salamah bin ‘Abd Al-Asad, Al-Arqam bin Abi Al-Arqam from the tribe of Makhzum, ‘Uthman bin Maz‘oun and his two brothers Qudama and ‘Abdullah, ‘Ubaidah bin Al-Harith bin Al-Muttalib bin ‘Abd Munaf, Sa‘id bin Zaid Al-‘Adawi and his wife Fatimah - daughter of Al-Khattab (the sister of ‘Umar bin Al-Khattab), Khabbab bin Al-Aratt, ‘Abdullâh bin Mas‘ud Al-Hadhali and many others. These were the Muslim predecessors. They belonged to various septs of Quraish. Ibn Hisham, a biographer, counted them to be more than forty.

قال مقاتل بن سليمان: «فُرضت الصلاةُ فريضةً في أول الدعوة الإسلامية، ركعتين صباحًا وركعتين مساءً».

Muqatil bin Sulaiman said: “Salât (prayer) was established as an obligatory ritual at an early stage of the Islamic Call, a two rak‘ ah (unit of prayer) Salât in the morning and the same in the evening;.

وَسَبِّحْ بِحَمْدِ رَبِّكَ بِالْعَشِيِّ وَالْإِبْكَارِ.

“And glorify the praises of your Lord in the ‘Ashi (i.e. the time period after the mid-noon till sunset) and in the Ibkar (i.e. the time period from early morning or sunrise till before mid-noon).” [40:55].

قال ابن حجر: «لا شك أن النبي ﷺ كان يصلي قبل ليلة الإسراء، ولكن يبقى الخلاف قائماً في أن الصلاة هل فُرضت فرضاً لازماً قبل تشريع الصلوات الخمس المعتادة في اليوم والليلة أم لا. وقد رُوي أن الصلاة المفروضة كانت مرتين في اليوم: في الصبح قبل طلوع الشمس، وبعد غروبها. وقد رُوي بسند أنه لما نزل عليه الوحي الأول، أن جبريل ﷺ، وهو الملك، تقدم فعلّمه كيفية الوضوء، فلما فرغ النبي ﷺ أخذ ملء كفه من الماء ونضح به فرجه».

Ibn Hijr said: “Definitely the Prophet (Peace be upon him) used to pray before ‘The Night Journey’ but it still remains a matter of controversy whether or not the prayer was established as an obligatory ritual before imposing the rules of the usual five prayers a day. It is related that obligatory prayer was established twice a day, in the morning before sunrise and after sunset. It is reported through a chain of narrators that when the Prophet (Peace be upon him) received the first Revelation, Gabriel - the angel, proceeded and taught him how to observe Wudu (ablution). When the Prophet (Peace be upon him) had finished, he took a handful of water and sprinkled it on his loins.

وذكر ابن هشام أنه إذا حان وقت الصلاة، كان رسول الله ﷺ وأصحابه يذهبون إلى شِعْبٍ من الجبل ليصلّوا سرًّا. ثم رآه أبو طالب ذات مرة يصلي مع علي، فسألهما عما يفعلانه، فلما عرف أنها صلاة مفروضة، أمرهما أن يثبتا على ما هما عليه.

Ibn Hisham reported that when it was time for prayers, the Messenger of Allâh (Peace be upon him) and his Companions went into a mountain valley to pray secretly. Abu Talib once saw the Messenger of Allâh (Peace be upon him) and Ali praying, he asked them what they were up to. When he got to know that it was obligatory prayer, he told them to stay constant in their practice.

هذه المرحلة من الدعوة، ومع أنها كانت تجري في سرية وعلى نحو فردي، فإن خبرها تسرّب وصار محل اهتمام عام في مكة كلها. وفي البداية لم يكن زعماء مكة يعبؤون كثيراً بمحمد ﷺ ولا يلتفتون إلى تعاليمه، إذ ظنّوا أنه مجرد فيلسوف ديني كأمية بن أبي الصلت وقُسّ بن ساعدة وعمرو بن نفيل ومن على شاكلتهم، ممن كانوا يتأملون في الألوهية والتكاليف الدينية. لكن هذا الموقف من اللامبالاة تحوّل سريعاً إلى قلق حقيقي، فأخذ مشركو قريش يراقبون تحركات محمد ﷺ مراقبة دقيقة ومتوجسة، خشية أن تنتشر دعوته فتُحدث تغييراً في العقلية السائدة.

This stage of the Call, even though conducted in a clandestine manner and on an individual basis, its news leaked out and assumed a public interest all over Makkah. In the beginning, the Makkan leaders did not care much about Muhammad (Peace be upon him) and took no heed of his teachings. At first, they thought that Muhammad (Peace be upon him) was merely a religious philosophist like Omaiyah bin Abi As-Salt, Quss bin Sa‘idah, ‘Amr bin Nufail and their ilk who used to philosophize on godship and religious obligations. But this attitude of indifference soon changed into real apprehension. The polytheists of Quraish began to watch Muhammad’s movements closely and anxiously for fear of spreading his Call and producing a change in the prevalent mentality.

للمؤمنين الذين اجتمعوا في السر ثلاث سنوات من النشاط الدعوي، نشأت جماعةٌ تتسم بروح الأخوة والتعاون، ولها هدفٌ واضحٌ في أذهانها: نشر الدعوة إلى الإسلام وترسيخها في القلوب. ظلّ محمدٌ ﷺ طوال ثلاث سنين يعلّم ضمن دائرةٍ ضيقةٍ نسبيًّا، أما الآن فقد حان الوقت لأن يُبلَّغ دينُ الرب جهارًا. وكان جبريل عليه السلام قد نزل عليه بوحيٍ جديدٍ من مشيئة الله، يأمره بمواجهة قومه، وإبطال باطلهم، وهدم ممارساتهم الوثنية.

For three underground years of activism, a group of believers emerged stamped by a spirit of fraternity and cooperation with one definite objective in their mind: propagating and deeply establishing the call unto Islam. For full three years Muhammad (Peace be upon him) had been content to teach within a rather narrow circle. The time had, however, come to preach the faith of the Lord openly. The angel Gabriel had brought him down a further Revelation of Allâh’s Will to confront his people, invalidate their falsehood and crush down their idolatrous practices.