Na het onderzoek dat wij hebben verricht naar het religieuze en politieke leven van Arabië, is het passend om kort te spreken over de sociale, economische en ethische omstandigheden die daar heersten.

After the research we have made into the religious and political life of Arabia, it is appropriate to speak briefly about the social, economic and ethical conditions prevalent therein.

De Arabische samenleving vormde een sociale mengelmoes, met verschillende en heterogene sociale lagen. De status van de vrouw onder de adel getuigde van een hoog niveau van waardering. De vrouw genoot een aanzienlijk deel van de vrije wil, en haar beslissingen werden meestal afgedwongen. Zij werd zo hoog geschat dat er gemakkelijk bloed zou worden vergoten ter verdediging van haar eer. In feite was zij de meest beslissende sleutel tot een bloedige strijd of een vreedzame vriendschap. Ondanks deze privileges was het familiesysteem in Arabië volledig patriarchaal. Het huwelijkscontract lag volledig in handen van de wettelijke voogd van de vrouw, wiens woorden met betrekking tot haar huwelijkse staat nooit in twijfel getrokken konden worden.

The Arabian Society presented a social medley, with different and heterogeneous social strata. The status of the woman among the nobility recorded an advanced degree of esteem. The woman enjoyed a considerable portion of free will, and her decision would most often be enforced. She was so highly cherished that blood would be easily shed in defence of her honour. In fact, she was the most decisive key to bloody fight or friendly peace. These privileges notwithstanding, the family system in Arabia was wholly patriarchal. The marriage contract rested completely in the hands of the woman’s legal guardian whose words with regard to her marital status could never be questioned.

Aan de andere kant waren er andere sociale lagen waar prostitutie en onzedelijkheid wijdverspreid en volop in omloop waren. Abu Da’ûd rapporteerde, op gezag van ‘Aishah (moge Allah tevreden met haar zijn), vier soorten huwelijken in het pre-islamitische Arabië: De eerste was vergelijkbaar met de huidige huwelijksprocedures, waarbij een man zijn dochter in het huwelijk geeft aan een andere man nadat een bruidsschat was overeengekomen. Bij de tweede zou de echtgenoot zijn vrouw – na de menstruatieperiode – sturen om samen te leven met een andere man om zwanger te worden. Na de bevruchting zou haar echtgenoot, indien hij dat wenste, seksuele gemeenschap met haar hebben. Een derde soort was dat een groep van minder dan tien mannen seksuele gemeenschap met een vrouw zouden hebben. Als zij zwanger werd en een kind baarde, zou zij deze mannen laten komen, en niemand kon zich onthouden. Zij zouden samen naar haar huis komen. Zij zou zeggen: ‘Jullie weten wat jullie hebben gedaan. Ik heb een kind gebaard en het is jouw kind’ (wijzend naar een van hen). De bedoelde man zou dit moeten accepteren. De vierde soort was dat veel mannen seksuele gemeenschap met een bepaalde vrouw (een prostituee) zouden hebben. Zij zou niemand tegenhouden. Dergelijke vrouwen hingen vaak een bepaalde vlag bij hun poorten om iedereen uit te nodigen die dat wilde. Als deze prostituee zwanger werd en een kind baarde, zou zij die mannen verzamelen, en een waarzegster zou vertellen van wie het kind was. De aangewezen vader zou het kind nemen en hem/haar als de zijne verklaren. Toen de Profeet Muhammad ﷺ de islam verkondigde in Arabië, schafte hij al deze vormen van seksuele contacten af, behalve die van het huidige islamitische huwelijk. Vrouwen vergezelden mannen altijd in hun oorlogen. De winnaars zouden vrijelijk seksuele gemeenschap met dergelijke vrouwen hebben, maar schande zou de kinderen die op deze manier waren verwekt hun hele leven lang volgen. Pre-islamitische Arabieren hadden geen beperkt aantal vrouwen. Ze konden twee zussen tegelijkertijd trouwen, of zelfs de vrouwen van hun vaders als zij gescheiden of weduwe waren. Scheiding lag in zeer grote mate in de macht van de echtgenoot.

On the other hand, there were other social strata where prostitution and indecency were rampant and in full operation. Abu Da’ûd, on the authority of ‘Aishah(May Allah be pleased with her) reported four kinds of marriage in pre-Islamic Arabia: The first was similar to present-day marriage procedures, in which case a man gives his daughter in marriage to another man after a dowry has been agreed on. In the second, the husband would send his wife – after the menstruation period – to cohabit with another man in order to conceive. After conception her husband would, if he desired, have a sexual intercourse with her. A third kind was that a group of less than ten men would have sexual intercourse with a woman. If she conceived and gave birth to a child, she would send for these men, and nobody could abstain. They would come together to her house. She would say: ‘You know what you have done. I have given birth to a child and it is your child’ (pointing to one of them). The man meant would have to accept. The fourth kind was that a lot of men would have sexual intercourse with a certain woman (a whore). She would not prevent anybody. Such women used to put a certain flag at their gates to invite in anyone who liked. If this whore got pregnant and gave birth to a child, she would collect those men, and a seeress would tell whose child it was. The appointed father would take the child and declare him/her his own. When Prophet Muhammad (Peace be upon him) declared Islam in Arabia, he cancelled all these forms of sexual contacts except that of present Islamic marriage Women always accompanied men in their wars. The winners would freely have sexual intercourse with such women, but disgrace would follow the children conceived in this way all their lives. Pre-Islam Arabs had no limited number of wives. They could marry two sisters at the same time, or even the wives of their fathers if divorced or widowed. Divorce was to a very great extent in the power of the husband.

De onzedeligkeit van overspel heerste onder bijna alle sociale klassen, behalve bij enkele mannen en vrouwen wier eigen waardigheid hen weerhield van het begaan van een dergelijke daad. Vrije vrouwen verkeerden in veel betere omstandigheden dan de vrouwelijke slaven, die de grootste ramp vormden. Het leek erop dat de grote meerderheid van de Arabieren in de pre-islamitische periode zich niet schaamde voor het begaan van deze onzedelijkheid. Abu Da’ûd rapporteerde: Een man stond voor de Profeet Muhammad ﷺ op en zei: “O Profeet van Allah! Die jongen is mijn zoon. Ik heb seksueel contact gehad met zijn moeder in de pre-islamitische periode.” De Profeet ﷺ zei:

The obscenity of adultery prevailed almost among all social classes except few men and women whose self-dignity prevented them from committing such an act. Free women were in much better conditions than the female slaves who constituted the greatest calamity. It seemed that the greatest majority of pre-Islam Arabs did not feel ashamed of committing this obscenity. Abu Da’ûd reported: A man stood up in front of Prophet Muhammad (Peace be upon him) and said: “O Prophet of Allâh! that boy is my son. I had sexual intercourse with his mother in the pre-Islamic period.” The Prophet (Peace be upon him) said:

• “Geen aanspraak in de Islam op zaken uit de tijd van de Jahiliyyah. Het kind wordt toegeschreven aan degene op wiens bed het is geboren, en steniging is het lot van een overspelige.”

• “No claim in Islam for pre-Islamic affairs. The child is to be attributed to the one on whose bed it was born, and stoning is the lot of a fornicator.”.

Wat betreft de relatie van de Arabieren in de pre-islamitische tijd met hun nakomelingen, zien we dat het leven in Arabië paradoxaal was en een somber beeld van contrasten schetste. Terwijl sommige Arabieren kinderen dierbaar waren en hen zeer koesterden, begroeven anderen hun vrouwelijke kinderen levend omdat een illusoir gevoel van angst voor armoede en schande zwaar op hen drukte. De praktijk van kindermoord kan echter niet als onherroepelijk wijdverspreid worden beschouwd vanwege hun dringende behoefte aan mannelijke kinderen om zichzelf tegen hun vijanden te beschermen.

With respect to the pre-Islam Arab’s relation with his offspring, we see that life in Arabia was paradoxical and presented a gloomy picture of contrasts. Whilst some Arabs held children dear to their hearts and cherished them greatly, others buried their female children alive because an illusory fear of poverty and shame weighed heavily on them. The practice of infanticide cannot, however, be seen as irrevocably rampant because of their dire need for male children to guard themselves against their enemies.

Een ander aspect van het leven van de Arabieren dat vermeldenswaardig is, is de diepgewortelde emotionele hechting van de bedoeïen aan zijn clan. Familie, of misschien stamtrots, was een van zijn sterkste passies. De leer van de eenheid van bloed als het principe dat de Arabieren tot een sociale eenheid verbond, werd gevormd en ondersteund door stamtrots. Hun onbetwiste motto was: “انصرأخاك ظالما أو مظلوما — Steun je broeder, of hij nu een onderdrukker is of een onderdrukte” in de letterlijke betekenis; zij negeerden de islamitische wijziging die stelt dat het steunen van een onderdrukkende broeder inhoudt dat men hem ervan weerhoudt overtredingen te begaan.

Another aspect of the Arabs’ life which deserves mention is the bedouin’s deep-seated emotional attachment to his clan. Family, or perhaps tribal-pride, was one of the strongest passions with him. The doctrine of unity of blood as the principle that bound the Arabs into a social unity was formed andsupported by tribal-pride. Their undisputed motto was: “انصرأخاك ظالما أو مظلوما — Support your brother whether he is an oppressor or oppressed” in its literal meaning; they disregarded the Islamic amendment which states that supporting an oppressor brother implies deterring him from transgression.

Gierigheid naar leiderschap en een sterke drang tot nabootsing resulteerden vaak in bittere stammenoorlogen, ondanks de afstamming van één gemeenschappelijke voorvader. In dit opzicht zijn de voortdurende bloedige conflicten tussen de Aws en Khazraj, ‘Abs en Dhubyan, Bakr en Taghlib, enzovoort, treffende voorbeelden.

Avarice for leadership, and keen sense of emulation often resulted in bitter tribal warfare despite descendency from one common ancestor. In this regard, the continued bloody conflicts of Aws and Khazraj, ‘Abs and Dhubyan, Bakr and Taghlib, etc. are striking examples.

De relaties tussen de stammen waren fragiel en zwak vanwege voortdurende uitputtingsslag-oorlogen tussen de stammen. Een diepe toewijding aan religieuze bijgelovigheden en bepaalde met eerbied behandelde gebruiken dienden echter om hun onbezonnen neiging om hun dorst naar bloed te lessen te beteugelen. In andere gevallen waren er de motieven van, en het respect voor, alliantie, loyaliteit en afhankelijkheid, die succesvol een geest van verstandhouding konden teweegbrengen en onterechte grond voor geschillen konden doen vervallen. Een eeuwenoud gebruik om de vijandelijkheden op te schorten tijdens de verboden maanden (Muharram, Rajab, Dhul-Qa‘dah en Dhul-Hijjah) functioneerde gunstig en bood hen de gelegenheid om hun levensonderhoud te verdienen en in vrede samen te leven.

Inter-tribal relationships were fragile and weak due to continual inter-tribal wars of attrition. Deep devotion to religious superstitions and some customs held in veneration, however, used to curb their impetuous tendency to quench their thirst for blood. In other cases, there were the motives of, and respect for, alliance, loyalty and dependency which could successfully bring about a spirit of rapport, and abort groundless bases of dispute. A time-honoured custom of suspending hostilities during the prohibited months (Muharram, Rajab, Dhul-Qa‘dah, and Dhul-Hijjah) functioned favourably and provided an opportunity for them to earn their living and coexist in peace.

De economische situatie liep parallel met de sociale sfeer. De Arabische levenswijze zou dit fenomeen vrij duidelijk illustreren. Handel was de meest gebruikelijke manier om in de levensbehoeften te voorzien. De handelsreizen konden niet worden uitgevoerd tenzij de veiligheid van de karavaanroutes en een vreedzame co-existentie tussen de stammen gewaarborgd waren – twee dwingende vereisten die in Arabië helaas ontbraken, behalve tijdens de verboden maanden waarin de Arabieren hun bijeenkomsten van ‘Ukaz, Dhil-Majaz, Mijannah en anderen hielden.

The economic situation ran in line with the social atmosphere. The Arabian ways of living would illustrate this phenomenon quite clearly. Trade was the most common means of providing their needs of life. The trade journeys could not be fulfilled unless security of caravan routes and inter-tribal peaceful co-existence were provided – two imperative exigencies unfortunately lacking in Arabia except during the prohibited months within which the Arabs held their assemblies of ‘Ukaz, Dhil-Majaz, Mijannah and others.

Industrie was vreemd aan de Arabische psychologie. De meeste beschikbare industrieën, zoals breien en het looiwerk in Arabië, werden uitgevoerd door mensen die afkomstig waren uit Yemen, Heerah en de grenzen van Syria. Binnen Arabië was er een zekere mate van landbouw en veeteelt. Bijna alle Arabische vrouwen werkten in het spinnen van garen, maar zelfs deze praktijk werd voortdurend bedreigd door oorlogen. Over het algemeen waren armoede, honger en onvoldoende kleding de heersende kenmerken in Arabië, economisch gezien.

Industry was alien to the Arabian psychology. Most of available industries of knitting and tannage in Arabia were done by people coming from Yemen, Heerah and the borders of Syria. Inside Arabia there was some sort of farming and stock-breeding. Almost all the Arabian women worked in yarn spinning but even this practice was continually threatened by wars. On the whole, poverty, hunger and insufficient clothing were the prevailing features in Arabia, economically.

We kunnen niet ontkennen dat de Arabieren van vóór de Islam een enorme hoeveelheid kwaad in zich hadden. Het is onmiskenbaar dat ondeugden en kwaad, die door de rede volledig worden verworpen, wijdverspreid waren onder de Arabieren van vóór de Islam, maar dit kon nooit de verbazingwekkende aanwezigheid van zeer prijzenswaardige deugden maskeren, waarvan we het volgende kunnen aanvoeren:

We cannot deny that the pre-Islam Arabs had such a large bulk of evils. Admittedly, vices and evils, utterly rejected by reason, were rampant amongst the pre-Islam Arabs, but this could never screen off the surprise-provoking existence of highly praiseworthy virtues, of which we could adduce the following:

1. Gastvrijheid: Ze imiteerden elkaar in gastvrijheid en vonden daar de grootste trots in. Bijna de helft van hun poëtische erfgoed was gewijd aan de verdiensten en de adel die verbonden waren aan het ontvangen van een gast. Ze waren zo vrijgevig en gastvrij dat het tot een gebrek kon leiden. Ze zouden hun eigen levensonderhoud opofferen voor een koude of hongerige gast. Ze zouden niet aarzelen om zware bloedgelden en bijbehorende lasten te dragen, enkel om bloedvergieten te stoppen en zo lof en eerbetoon te verdienen.

1. Hospitality: They used to emulate one another at hospitality and take utmost pride in it. Almost half of their poetry heritage was dedicated to the merits and nobility attached to entertaining one’s guest. They were generous and hospitable on the point of fault. They would sacrifice their private sustenance to a cold or hungry guest. They would not hesitate to incur heavy blood-money and relevant burdens just to stop blood-shed, and consequently merit praise and eulogy.

2. In de context van gastvrijheid ontstonden hun gebruikelijke gewoonten van het drinken van wijn, wat werd beschouwd als een uitvloeisel van vrijgevigheid en het tonen van gastvrijheid. Het drinken van wijn was een oprechte bron van trots voor de Arabieren uit de pre-islamitische periode. De grote dichters uit die tijd vergaten nooit om in hun hangende oden de meest versierde regels op te nemen, doordrenkt met opschepperij en lofzangen over drinkgelagen. Zelfs het woord ‘druiven’ in het Arabisch is identiek aan vrijgevigheid in zowel uitspraak als spelling. Gokken was eveneens een andere van hun praktijken die nauw verbonden was met vrijgevigheid, aangezien de opbrengsten altijd naar liefdadigheid gingen. Zelfs de Edele Qur’ân bagatelliseert de voordelen die voortvloeien uit het drinken van wijn en gokken niet, maar zegt ook,

2. In the context of hospitality, there springs up their common habits of drinking wine which was regarded as a channel branching out of generosity and showing hospitality. Wine drinking was a genuine source of pride for the Arabs of the pre-Islamic period. The great poets of that era never forgot to include their suspending odes the most ornate lines pregnant with boasting and praise of drinking orgies. Even the word ‘grapes’ in Arabic is identical to generosity in both pronunciation and spelling. Gambling was also another practice of theirs closely associated with generosity since the proceeds would always go to charity. Even the Noble Qur’ân does not play down the benefits that derive from wine drinking and gambling, but also says,.