بنیانگذار این مذهب، مالک بن أنس بن عامر، در سال ۷۱۷ میلادی در مدینه متولد شد. پدربزرگش، عامر، از صحابه بزرگ مدینه بود. مالک حدیث را نزد الزهری، که در زمان خود بزرگترین عالم حدیث بود، و همچنین نزد راوی بزرگ حدیث، نافع، آزادشده عبدالله بن عمر صحابی، فراگرفت.

The founding scholar of this Madh-hab, Maalik ibn Anas ibn ‘Aamir, was born in Madeenah in the year 717 CE. His grandfather, ‘Aamir, was among the major Sahaabah of Madeenah. Maalik studied Hadeeth under az-Zuhree who was the greatest Hadeeth scholar of his time as well as under the great Hadeeth narrator, Naari’, the freed slave of the Sahaabee ‘Abdullah ibn ‘Umar.

مالک جز برای حج هرگز از مدینه خارج نشد، و از این رو بیشتر خود را به دانشی که در مدینه در دسترس بود محدود کرد. در سال ۷۶۴ میلادی، به دستور امیر مدینه، سخت مورد ضرب و شتم قرار گرفت، زیرا فتوا داده بود که طلاق اجباری بی‌اعتبار است. این فتوا با رویّه‌ی حاکمان عباسی مخالف بود، که در متن بیعتی که توده‌ها با ایشان می‌کردند این بند را می‌افزودند که هر کس بیعت را بشکند، به‌طور خودکار طلاق داده می‌شود. مالک را بستند و آن‌قدر زدند که بازوانش به شدت آسیب دید، تا آن‌جا که دیگر نمی‌توانست در نماز دست‌هایش را روی سینه بگذارد؛ از این رو، بنا بر برخی روایت‌ها، او شیوه‌ی نماز با دست‌های آویخته در دو طرف بدن را آغاز کرد.