النبي ﷺ كان خُلُقُه القرآن، كما وصفته زوجته عائشة رضي الله عنها. وكان ﷺ يعمل بكل ما يدعو إليه، ولما كانت الرسالة القرآنية تدعو إلى الرحمة قبل كل شيء، فإن هذه الصفة كانت في سيرته أظهر من غيرها. ولذلك لم تكن دعوة النبي ﷺ إلى الرحمة مجرد أقوال، بل تعاليم كان يعدّها مقدسة، ويرى أنه أحق من غيره من أتباع الإسلام بأن يجسّدها.

The Prophet’s صلى الله عليه وسلم “character was the Qur’an,”74 as described by his wife, ‘Āishah . He صلى الله عليه وسلم practiced everything that he preached, and since the Qur’anic message preached mercy above all, this quality was more pronounced in his practice than anything else. The Prophet’s صلى الله عليه وسلم call to mercy was therefore not mere words, but rather teachings that he held to be sacred and felt he must embody better than any other adherent of Islam.

وكان يُعلن للناس بأوضح العبارات وفي مناسبات شتى: «يرحم الله من لا يرحم الناس». وقال ﷺ: «الراحمون يرحمهم الرحمن، ارحموا من في الأرض يرحمكم من في السماء».75

In the clearest terms and on various occasions, he would announce to the people, “The merciful will be shown mercy by the Most Merciful. Be merciful to those on the earth, and the One on the heavens will have mercy upon you.”75

حتى وهو يؤدي الصلاة، وهي ركن من أركان الإسلام وأعظم أعماله البدنية، كان النبي ﷺ مدركًا لمعاناة الناس. فقد روى أبو قتادة رضي الله عنه أن النبي ﷺ قال: «إني لأقوم في الصلاة فأسمع بكاء الصبي، فأتجوّز في صلاتي مما أعلم من شدة وجد أمه من بكائه»[76]. وفي حديث آخر نبّه ﷺ قائلًا: «إذا صلى أحدكم للناس فليخفف، فإن فيهم الضعيف والسقيم والكبير، وإذا صلى أحدكم لنفسه فليطوّل ما شاء».77

Even while observing the ritual prayer, a pillar of Islam and its most important physical act, the Prophet صلى الله عليه وسلم remained cognizant of people’s suffering. Abū Qatādah  narrates that the Prophet صلى الله عليه وسلم once said, “I sometimes stand in prayer then hear a child crying, so I make my prayer brief due to not wanting to cause hardship for his mother.”76 In another hadith, he cautioned, “When one of you leads the people in prayer, he should be light, for among them are the weak, and the ill, and the elderly. And when one of you is praying alone, then let him elongate it as he pleases.”77

الأحاديث الصحيحة الواردة عن رحمة النبي ﷺ المثالية بالأطفال، ووصيته بالرفق بهم، تملأ عشرات الصفحات. ومن ذلك ما جاء في موقف لافت، حين تعجّب الأقرع بن حابس من إظهار محمد ﷺ مودّته البالغة، إذ رأى النبي ﷺ يقبّل حفيده.

The authentic narrations on the Prophet’s صلى الله عليه وسلم exemplary mercy with children, and his counseling of mercy towards them, would fill dozens of pages. In one telling exchange, al-Aqra‘ ibn Ḥābis  became perplexed at Muhammad’s صلى الله عليه وسلم elaborate display of affection, upon seeing the Prophet صلى الله عليه وسلم kiss his grandchild.

كانت نشأة هذا الصحابي البدوية الخشنة تجعله يرى أن ذلك مناقض للرجولة، فقال مفتخرًا: "أتُقبّلون صبيانكم؟ إنّ لي عشرةً من الولد ما قبّلتُ منهم أحدًا قط." فقال النبي صلى الله عليه وسلم: "وماذا أملك لك إن كان الله قد نزع الرحمة من قلبك؟"78 ومع أن الوالدين يحبّان أبناءهما بطبعهما، فإن كثيرًا منهم يغفلون عن حاجة الطفل النفسية إلى التعبير عن ذلك الحب، أما نبي الرحمة صلى الله عليه وسلم فلم يغفل عن ذلك أبدًا. بل إنه لم يعامل بهذه المعاملة أبناءه وحدهم. فقد روى أنس بن مالك رضي الله عنه أن النبي صلى الله عليه وسلم دخل مرةً فوجد ابنًا لأبي طلحة حزينًا، فلاحظ سريعًا أن عصفوره الصغير (النُّغَير) لم يعد موجودًا، فقال له مداعبًا تسليةً له: "يا أبا عُمير، ما فعل النُّغَير؟"79 لقد سأل عن الطائر لأنه كان ذا شأن كبير عند الصغير، وكناه أبا عُمير مع أنه لم يكن قد صار أبًا بعد، ليوافق لفظ "النُّغَير" ويرفع معنوياته مداعبةً بتصوّر رجولته المقبلة.

This Companion’s rugged Bedouin upbringing made him feel that this was contrary to masculinity, and so he said in pride, “You kiss your boys? I have ten sons and have never kissed any one of them.” The Prophet صلى الله عليه وسلم responded, “And what do I possess [to help you] if Allah has plucked mercy from your heart?”78 While parents naturally love their children, many overlook the child’s emotional need for expressions of that love, but the Prophet of Mercy صلى الله عليه وسلم never did. In fact, it was not just his own children that he treated this way. Anas ibn Mālik  narrates that the Prophet صلى الله عليه وسلم once entered to find a son of Abū Ṭalḥah  in a sad state, and quickly noticed that his pet nughayr (sparrow) was no longer around, so he lightheartedly said to him in consolation, “O Abū ‘Umayr, what happened to the nughayr?”79 He inquired about the creature because it meant so much to the young child, and called him the father of ‘Umayr despite him not yet being a parent, to rhyme with the word nughayr and playfully uplift his spirits with the thoughts of his future manhood.

كان قلب النبي محمد ﷺ يتألم حتى لألم الحيوانات. وكان يحدّث أصحابه عن أناس من الأمم الماضية غفر الله لهم لأنهم نزلوا إلى بئر ليستقوا ماءً لكلب يلهث من العطش،80 وقال في مناسبة أخرى: «في كل كبد رطبة أجر»،81 وعلّم أن شحذ الشفرة جزء لازم من الرفق بالذبيحة،82 ونهى عن قتل حيوان غير مؤذٍ لأجل اللهو أو لغير الأكل. وكان ﷺ يعاتب أصحابه على إرهاق إبلهم في الحقول، وعلى عدم إنزال الأحمال عن ظهور دوابهم فور وصولهم إلى المقصد، وحذّرهم مرةً من امرأة ستدخل النار بسبب حبسها هرة لم تُطعمها ولم تتركها تأكل من خشاش الأرض.83 وفي حديث جميل، يروي عبد الله بن مسعود أنهم كانوا مع رسول الله ﷺ في سفر، فذهب ﷺ لقضاء حاجته، فرأى أصحابه عُشّ فراخ طيرٍ فأخذوها، فجاءت الأم تُرفرف بجناحيها في فزع. فلما رأى رسول الله ﷺ ذلك قال: «مَن فجع هذه بولدها؟ ردّوا إليها ولدها!»84

The Prophet Muhammad’s صلى الله عليه وسلم heart even empathized with the pain of animals. He صلى الله عليه وسلم would tell his followers about sinners of the past who were forgiven by God for climbing down into a well to retrieve water for a parched dog,80 and stated on another occasion, “In every living creature is an opportunity for charity.”81 He صلى الله عليه وسلم taught that sharpening one’s blade is a necessary part of the kindness due to a sacrificial animal,82 and forbade that a harmless animal be killed for sport or for other than consumption. He صلى الله عليه وسلم would reprimand his followers for overworking their camels in the fields, and for not relieving their riding mounts of the loads they carried promptly after reaching their destination, and once warned them of a woman who was bound for the Hellfire due to trapping a cat without food.83 In one beautiful hadith, ‘Abdullāh ibn Mas‘ūd  narrates that as they once traveled on a journey with the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم, he stepped away to relieve himself. The Companions then saw a nest of young birds and captured them. The mother then came, frantically flapping its wings in panic. When the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم saw this, he said, “Who caused this bird to grieve over its young chicks? Return its young ones to it!”84

هذا اللطف والرحمة حتى تجاه الحيوانات ليس بالأمر المستغرب، لا سيما وقد أكّد الله تعالى في القرآن الكريم: ﴿وَمَا أَرْسَلْنَاكَ إِلَّا رَحْمَةً لِّلْعَالَمِينَ﴾ ﷺ85

Such a kindhearted disposition even towards animals is not unexpected, especially when Allah (the Most High) affirmed in the Qur’an, “And We have not sent you [O Muhammad] except as a mercy to all the worlds.”85

وأخيراً، تجلّت رحمته العامة الشاملة قبل كل شيء في اهتمامه بنجاة الناس. وكان القرآن كثيراً ما يخاطبه في حزنه العميق على إعراض الناس عن الهداية، كما في قوله تعالى: ﴿فَلَعَلَّكَ بَاخِعٌ نَّفْسَكَ عَلَىٰ آثَارِهِمْ إِن لَّمْ يُؤْمِنُوا بِهَٰذَا الْحَدِيثِ أَسَفًا﴾. وكان النبي ﷺ يبكي بكاءً شديداً في صلاة الليل، يسأل الله أن يصرف عن أمته العذاب الذي نزل بكثير من الأمم قبلها، حتى أوحى الله تعالى إلى جبريل عليه السلام: «يا جبريل، اذهب إلى محمد فقل له: إنا سنرضيك في أمتك ولا نسوؤك». ﷺ وفي حديث آخر، روت عائشة رضي الله عنها أنها رأت النبي ﷺ ذات يوم مُشرق الوجه مبتهجاً، فقالت: «يا رسول الله، ادعُ الله لي». فقال: «اللهم اغفر لعائشة ما تقدّم من ذنبها وما تأخّر، وما أسرّت وما أعلنت». فضحكت عائشة حتى مال رأسها في حجره، فرحةً بما نالته من الخير. ثم قال النبي ﷺ: «أَسَرَّكِ دعائي؟». قالت: «وكيف لا يسرّني دعاؤك؟». فقال: «والله، إنها لدعوتي لأمتي في كل صلاة». ﷺ88

Finally, his profound and universal mercy was above all reflected in his concern for people’s salvation. The Qur’an would often address his deep grief over people’s resistance to guidance, in verses such as, “Then perhaps you would kill yourself through grief over them, [O Muhammad], if they do not believe in this message, [and] out of sorrow.”86 The Prophet صلى الله عليه وسلم would weep passionately during his night prayers, pleading to God to spare his nation of the torment that many former nations had faced, until Allah ultimately instructed the archangel, “O Gabriel, go to Muhammad and tell him that We will please him regarding his nation, and We will not disappoint him.”87 In another hadith, ‘Āishah  reports that upon seeing the Prophet’s صلى الله عليه وسلم facing beaming cheerfully one day, she said, “O Messenger of Allah, supplicate to Allah for me.” He said, “O Allah, forgive ‘Āishah for her past and future sins, those in secret and those in public.” Ecstatic at the fortune she just secured, ‘Āishah laughed so hard that her head fell from his lap. The Prophet صلى الله عليه وسلم then added, “Did my supplication make you happy?” She said, “How could your supplication not make me happy?” He said, “By Allah, this is my supplication for my nation in every single prayer.”88