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His Powers Of Retention And The Number Of Reports He Knew By Heart
[ʿAbd Allāh :] J'ai entendu Abū Zurʿah dire qu'Aḥmad ibn Ḥanbal connaissait un million de rapports de hadith. 8.1
[ʿAbd Allāh:] I heard Abū Zurʿah say that Aḥmad ibn Ḥanbal knew a million Hadith reports. 8.1
« Comment le saurais-tu ? » lui demanda-t-on.
“How would you know?” he was asked.
« Lui et moi les avons récités l'un à l'autre, et nous avons parcouru les différents sujets. »49
“He and I recited them to each other, and we went through the different topics.”49
[Ṣāliḥ :] Mon père m'a dit qu'un homme s'est présenté un jour à la porte d'Ibn ʿUlayyah avec les livres de hadith de Hushaym. 8.2
[Ṣāliḥ:] My father told me that a man once came to Ibn ʿUlayyah’s door with Hushaym’s Hadith books. 8.2
« Il a commencé à me lire les rapports, et je précisais la chaîne de transmission pour chacun d'eux. Al-Muʿayṭī avait également l'habitude de mémoriser les hadiths, et lorsqu'il est arrivé, je lui ai demandé de prendre le relais, mais il a refusé. »50
“He started reading the reports out to me, and I would say the chain of transmitters for each one. Al-Muʿayṭī also used to memorize Hadith, and when he arrived I asked him to take over, but he wouldn’t.”50
Mon père a dit : « Je connaissais même des rapports [transmis par Hushaym] que je n'avais jamais entendus directement de sa part. » [Aḥmad :] J'ai mémorisé tout ce que j'ai entendu de Hushaym tant qu'il était encore en vie. 8.3
My father said, “I even knew of reports [transmitted by Hushaym] that I had never heard directly from him.” [Aḥmad:] I memorized everything I heard from Hushaym while he was still alive. 8.3
[Ibn Abī Ḥātim :] Saʿīd ibn ʿAmr al-Bardhaʿī demanda un jour à Abū Zurʿah qui avait mémorisé le plus, lui ou Aḥmad ibn Ḥanbal. 8.4
[Ibn Abī Ḥātim:] Saʿīd ibn ʿAmr al-Bardhaʿī once asked Abū Zurʿah who had memorized more, he or Aḥmad ibn Ḥanbal. 8.4
« Aḥmad ibn Ḥanbal, bien sûr. » « Comment le savez-vous ? » « Quand j'ai examiné ses cahiers, » dit Abū Zurʿah, « j'ai vu qu'au début de chaque cahier,51 il ne listait pas les noms des rapporteurs auprès de qui il avait entendu les récits. Au lieu de cela, pour chaque cahier, il connaissait les noms des rapporteurs par cœur. Je n'aurais jamais pu faire cela. » [Al-Tustarī :] On demanda à Abū Zurʿah lequel des grands rapporteurs avait la meilleure mémoire. 8.5
“Aḥmad ibn Ḥanbal, of course.” “How do you know that?” “When I looked at his papers,” said Abū Zurʿah, “I saw that at the front of each quire,51 he didn’t list the names of the transmitters he heard reports from. Instead, for every quire, he knew the names of the transmitters by heart. I could never do that.” [Al-Tustarī:] Abū Zurʿah was asked which of the senior transmitters had the best memory. 8.5
« Aḥmad ibn Ḥanbal », dit-il. « Le jour de sa mort, ils ont fait une estimation du nombre de feuillets qu'il avait laissés derrière lui. Cela représentait douze charges et demie.52 Sur aucune des pages extérieures, il n'avait écrit "le hadith de Untel", ni, sur aucune des pages intérieures, "Untel nous a rapporté". Tout cela, il le connaissait par cœur. » [Abū Zurʿah :] Je suis allé voir Aḥmad ibn Ḥanbal et je lui ai demandé de me trouver le hadith de Sufyān. Il a sorti des cahiers tous étiquetés Sufyān, juste Sufyān, sans marquer un seul rapport comme étant « Transmis par Untel ». Je pensais qu'ils devaient tous avoir été transmis par la même personne. Mais quand j'en ai choisi quelques-uns pour qu'il me les relise, il disait pour chaque hadith : « Wakīʿ », ou « Yaḥyā », ou qui que ce soit, « nous a rapporté... ». J'étais émerveillé. Plus d'une fois, j'ai essayé de faire quelque chose de semblable, mais je n'y suis jamais parvenu. 8.6
“Aḥmad ibn Ḥanbal,” he said. “The day he died, they made an estimate of the number of papers he left behind. It came to twelve and a half loads.52 Nowhere on any of the outside pages had he written ‘the Hadith of So-and-So,’ or ‘So-and-So reported to us’ on any of the inside pages. All of that he knew by heart.” [Abū Zurʿah:] I went to see Aḥmad ibn Ḥanbal and asked him to find Sufyān’s Hadith for me. He brought out quires all labeled Sufyān, just Sufyān, without marking a single report as “Transmitted by So-and-So.” I thought they must all have been transmitted by the same person. But when I picked some out for him to read back, he would say for each Hadith, “Wakīʿ,” or “Yaḥyā,” or whoever, “reported to us …” I was amazed. More than once I’ve tried to do something like that, but I’ve never been able to. 8.6
[Aḥmad :] Je l'avais défié, Wakīʿ, de réciter les rapports de hadith d'al-Thawrī de mémoire. Chaque fois que Wakīʿ terminait la dernière prière de la nuit, il quittait la mosquée et se dirigeait vers sa maison. Je le défiais et il répondait souvent en citant neuf ou dix rapports, que je mémorisais ensuite. Après son départ, les savants du hadith me demandaient de leur dicter les rapports, et je le faisais. 8.7
[Aḥmad:] I used to challenge Wakīʿ to recite al-Thawrī’s Hadith reports from memory. Whenever Wakiʿ finished the last prayer of the night, he would leave the mosque and head for home. I would challenge him and he would often reply by citing nine or ten reports, which I would then memorize. After he left, the Hadith scholars would ask me to dictate the reports to them, and I would. 8.7
[Ibn Saʿīd :] Chaque fois que Wakīʿ quittait le cercle de hadith pour accomplir la prière du Maghreb, Aḥmad ibn Ḥanbal l'accompagnait et se tenait près de la porte pendant que Wakīʿ continuait de l'interroger sur des rapports. Une nuit, Wakīʿ s'arrêta sur le seuil, les mains sur le montant de la porte, et dit : « Je vais te tester sur le hadith de Sufyān. » 8.8
[Ibn Saʿīd:] Whenever Wakīʿ would leave the Hadith-circle to pray the evening prayer, Aḥmad ibn Ḥanbal would go with him and stand by the door while Wakīʿ kept quizzing him about reports. One night, Wakīʿ stopped in the doorway with his hands on the jamb and said, “I’m going to test you on the Hadith of Sufyān.” 8.8
« Allez-y », dit Ibn Ḥanbal.
“Go ahead,” said Ibn Ḥanbal.
« As-tu mémorisé ce que Sufyān a transmis en citant Salamah ibn Kuhayl … ? » demanda Wakīʿ, en récitant le hadith.
“Have you memorized what Sufyān transmitted citing Salamah ibn Kuhayl … ?” asked Wakīʿ, reciting the Hadith.
« Oui », dit Aḥmad. « Nous avons entendu Yaḥyā rapporter », citant le transmetteur.
“Yes,” said Aḥmad. “We heard Yaḥyā report,” giving the transmitter.
« Qu'en est-il de Salamah sur tel ou tel sujet ? » « Nous avons entendu ʿAbd al-Raḥmān rapporter », dit Aḥmad.
“What about Salamah on such-and-such?” “We heard ʿAbd al-Raḥmān report,” said Aḥmad.
« Qu'en est-il de Sufyān de la part de Salamah concernant tel ou tel propos ? » « Nous avons entendu cela de votre part. » Et ainsi ils continuèrent jusqu'à ce qu'ils aient couvert tous les rapports transmis par Salamah. Puis Aḥmad demanda : « Connaissez-vous le rapport de Salamah concernant... ? » en citant le hadith.
“What about Sufyān from Salamah on such and-such?” “We heard that from you.” And so they continued until they had covered all of the reports transmitted by Salamah. Then Aḥmad asked: “Do you know Salamah’s report about … ?” giving the Hadith.
« Non », dit Wakīʿ.
“No,” said Wakīʿ.
Aḥmad commença ensuite à poser des questions sur un rapport après l'autre. À chaque fois, Wakīʿ restait perplexe. Aḥmad passa en revue les rapports des autres grands rapporteurs un par un.
Aḥmad then began asking about one report after another. Each time, Wakīʿ was stumped. Aḥmad went through the reports of the other major transmitters one by one.
Il se tenait encore là quand la servante apparut et dit : « L'étoile du matin » — ou « Vénus » — « est levée ! » [Aḥmad :] Wakīʿ avait l'habitude de réciter des rapports qui avaient tous la même chaîne de rapporteurs, comme s'il les avait tous mémorisés de cette manière. La nuit, j'en mémorisais dix ou quinze.53 8.9
He was still standing there when the servant girl appeared and said, “The morning star”—or “Venus”—“is up!” [Aḥmad:] Wakīʿ used to recite reports that all had the same chain of transmitters, as if he had memorized them all that way. At night I used to commit ten or fifteen of them to memory.53 8.9
[ʿAbd Allāh :] Mon père me disait : « Prends n'importe lequel des livres de la collection de Wakīʿ et dis-moi ce que dit n'importe quel rapport, et je te dirai la chaîne de transmission. »
[ʿAbd Allāh:] My father used to tell me, “Take any of the books of Wakīʿ’s collection and tell me what any report says and I’ll tell you the chain of transmitters.
« Ou bien donnez-moi la chaîne de transmission et je vous dirai ce que dit le rapport. »54 8.10
Or tell me the chain and I’ll tell you what the report says.”54 8.10