Al-Qur'an adalah kitab petunjuk universal bagi seluruh umat manusia di segala zaman hingga Hari Kiamat, yang menunjukkan jalan yang benar dalam hubungan mereka dengan Pencipta mereka, serta dalam hubungan mereka sebagai individu maupun kelompok. Pada saat yang sama, Al-Qur'an diturunkan kepada seorang laki-laki yang hidup pada waktu dan tempat tertentu di tengah suatu masyarakat tertentu. Terkadang terjadi peristiwa-peristiwa tertentu yang membuat para sahabat Nabi ﷺ ragu, atau di lain waktu mereka bertanya kepada beliau ﷺ tentang hal-hal yang belum jelas bagi mereka. Untuk memenuhi kebutuhan-kebutuhan tersebut dan yang serupa dengannya, ayat-ayat diturunkan kepada Nabi ﷺ. Peristiwa-peristiwa ini merupakan latar belakang turunnya wahyu dan disebut "asbaabun-nuzuul" (sebab-sebab turunnya ayat). Oleh karena itu, Al-Qur'an menggunakan hal yang bersifat khusus untuk memberikan petunjuk yang bermakna universal.

The Qur’aan is a book of universal guidance for all peoples in all times until the Day of Judgment, showing them the correct path in their relations with their Creator and in their relations with themselves as individuals and groups. At the same time, the Qur’aan was revealed to one man living in a specific time and place among a specific community. On occasions, certain events would occur about which the Prophet’s followers were unsure, or on other occasions they might actually ask him about some matters which were unclear to them. In response to these and similar needs, verses were revealed to the Prophet (ﷺ). These events represent the context in which revelation came and are referred to as “ asbaab an-nuzool” (reasons for revelation). The Qur’aan, therefore, uses the particular to give instructions of universal significance.

Misalnya, ketika suami Khawlah binti Tsa‘labah, Aus bin ash-Shaamit, menjauhinya di atas ranjang pernikahan (zhihaar),40 ia pergi mengadu kepada Nabi ﷺ. ‘Aisyah, istri Nabi ﷺ, berkata, “Maha Suci Dzat yang mendengar segala sesuatu. Sungguh, aku mendengar sebagian dari apa yang dikatakan Khawlah binti Tsa‘labah ketika ia mengadukan suaminya kepada Nabi ﷺ. Ia berkata, ‘Wahai Rasulullah ﷺ, ia telah menghabiskan masa mudaku dan aku telah merelakan perutku untuknya. Kini setelah aku menua dan tidak lagi dapat melahirkan anak, ia menjauhiku. Ya Allah, sungguh aku mengadu kepada-Mu!’ Belum berlalu satu malam pun, Jibril turun membawa ayat-ayat ini:

For example, when Khawlah bint Tha‘labah’s husband, Aws ibn as-Saamit, turned his back on her in the marriage bed (thihaar),40 she went to complain to the Prophet (ﷺ). ‘Aa’ishah, wife of the Prophet (ﷺ), said, “Blessed is He who hears all things. Verily, I heard some of what Khawlah bint Tha‘labah said while she was complaining about her husband to the Prophet (ﷺ). She said, ‘O Messenger of Allaah (ﷺ), he ate up my youth and I spread my stomach for him. Now that I have grown old and stopped having children, he has turned his back on me. O Allaah, verily I complain to You!’ An evening did not pass before Jibreel came down with these verses:

Maka, sebab-sebab turunnya ayat (asbaab an-nuzuul) dapat didefinisikan sebagai peristiwa-peristiwa yang tercatat pada masa kenabian Muhammad (ﷺ), yang di saat terjadinya diturunkan ayat-ayat atau surah-surah Al-Qur'an mengenainya.42

Hence, the reasons for revelation (asbaab an-nuzool) could be defined as incidents recorded during the prophethood of Muhammad (ﷺ) about which Qur’aanic verses or chapters were revealed at the time of their occurrence.42

Sebab turunnya suatu wahyu hanya dapat diketahui oleh para saksi peristiwa yang bersangkutan, atau oleh orang yang diberi tahu oleh seorang saksi.

The circumstances for a particular revelation could only be known to the witnesses of the relevant events or someone who was informed by a witness.

Oleh karena itu, satu-satunya sumber yang dapat diandalkan untuk pengetahuan ini adalah para sahabat. Seperti hadis-hadis Nabi ﷺ, keandalan riwayat-riwayat semacam itu bergantung pada keandalan rangkaian perawinya. Pernyataan seorang tabi'in tentang sebab turunnya suatu ayat biasanya dianggap lemah oleh para ulama hadis jika ia tidak menyandarkan pendapatnya kepada salah seorang sahabat. 43

Therefore, the only reliable source for this knowledge is the sahaabah. Like the hadeeths of the Prophet (ﷺ), the reliability of such reports depends upon the reliability of the chain of narrators. The statement of a tabi‘ee about the reason for a given revelation is usually considered weak by the scholars of hadeeth if he didn’t attribute his opinion to one of the sahaabah. 43