Meskipun istilah *mathal* umumnya diterjemahkan sebagai perumpamaan atau metafora, dalam konteks Al-Qur'an istilah ini mencakup pula peribahasa, bahkan ideal. Oleh karena itu, menurut ilmu-ilmu keislaman, definisi *mathal* adalah suatu ungkapan sastra yang ringkas namun mengesankan dan menggugah, yang di dalamnya sebuah gagasan disampaikan, apa pun bentuk susunannya. *Mathal* dalam Al-Qur'an hadir dalam tiga bentuk dasar, yaitu *mathal musharrahah* (yang dinyatakan secara jelas), *mathal kaminah* (yang tersembunyi), dan *mathal mursalah* (yang tidak berbentuk khusus).11

Although the term mathal is commonly translated as simile or metaphor, in the context of the Qur’aan it includes proverbs, and even ideals. Hence, the definition of a mathal according to the Islaamic sciences is a concise but impressive and moving literary passage in which an idea is expressed, regardless of its construction. The mathal in the Qur’aan comes in three basic forms, the musarrah mathal (stated), the kaamin mathal (hidden), and the mursal mathal (formless).11

Bentuk ini, sebagaimana namanya, mengandung perbandingan yang jelas dan banyak digunakan dalam Al-Qur'an.12 Contoh-contohnya dapat ditemukan dalam perumpamaan dan metafora api dan air yang digunakan untuk merujuk kepada orang-orang munafik yang berpura-pura memeluk Islam:

This form, as the name implies, contains an obvious comparison and is widely used in the Qur’aan.12 Such examples may be found in the fire and water similes and metaphors used in reference to the hypocrites who feign Islaam:

Api digunakan dalam bagian ini karena sifatnya yang memancarkan cahaya, dan air digunakan karena kemampuannya menghidupkan kembali bumi. Api dan air benar-benar merepresentasikan unsur-unsur tersebut.

Fire is used in this passage due to its quality of light, and water is used due to its ability to bring earth back to life. Fire and water really represent the elements.

Wahyu diturunkan dari langit untuk menerangi hati manusia dan menghidupkannya. Dalam ayat-ayat ini, Allah menggunakan api dan air untuk menjelaskan pengaruh wahyu terhadap mereka yang berpura-pura menjadi Muslim. Orang-orang munafik yang masuk Islam agar memperoleh keuntungan materi seperti seseorang yang menyalakan api untuk memperoleh kehangatan dan cahayanya. Namun, masuknya mereka ke dalam Islam tidak memberi pengaruh yang menerangi hati mereka; demikian pula, Allah menghilangkan sifat cahaya dari api itu sehingga hanya tersisa sifat panasnya. Karena itu, mereka berada dalam kegelapan total, buta, tidak mampu melihat kebenaran. Orang-orang munafik juga seperti seseorang yang berada di tengah hujan badai, takut mati karena kilatan petirnya dan berusaha menghindari gemuruh guntur yang memekakkan. Alih-alih hidup secara rohani ketika firman Allah diturunkan kepada mereka, orang-orang munafik justru berusaha menutup telinga dari perintah dan larangan-Nya yang bagaikan guntur, karena mereka takut bahwa tunduk kepadanya berarti kematian jiwa dan ego mereka.

Revelation was sent down from the heavens to enlighten human hearts and bring them to life. In these verses, Allaah uses fire and water to explain the effect of revelation on those who pretend to be Muslims. The hypocrites who enter Islaam so as to benefit from it materially are like someone who lights a fire in order to benefit from its warmth and light. However, their entrance into Islaam has no enlightening effect on their hearts; likewise, Allaah removes the quality of light from the fire leaving only its quality of heat. Hence, they are in total darkness, blind, unable to see the truth. The hypocrites are also like someone in a rainstorm fearing death from its flashes of lightning and trying to avoid its mind-shattering thunderclap. Instead of coming to life spiritually when God’s word is revealed to them, the hypocrites try to block out its thundering commands and prohibitions, fearing that submission to them would mean the death of their souls and egos.

Perumpamaan lain yang melibatkan api dan air dapat ditemukan dalam ayat berikut mengenai kebenaran dan kebatilan.

Another mathal involving fire and water can be found in the following verse concerning truth and falsehood.

Sekali lagi, wahyu, yang diturunkan untuk menghidupkan hati, diumpamakan seperti air yang turun untuk menghidupkan bumi dengan tumbuh-tumbuhan. Hati manusia adalah lembah-lembah kiasan dengan ukuran yang beragam, dan banjir wahyu mengalir ke dalamnya sesuai dengan ukuran masing-masing. Sebagaimana banjir yang sesungguhnya membawa buih dan kotoran bumi dalam arusnya, demikian pula petunjuk dan ilmu mengalir ke atas hati untuk menghanyutkan keinginan-keinginan yang rendah. Hati kemudian diumpamakan seperti berbagai jenis bijih logam, seperti emas, perak, besi, tembaga, dan lainnya, yang dimurnikan oleh panasnya api. Kotoran akan naik ke permukaan dalam bentuk buih dan kerak, yang kemudian dibuang, sehingga logam yang murni tertinggal. Demikian pula, ketika hati orang-orang beriman terkena panas dan cahaya wahyu, keinginan-keinginan jahat akan terbuang dan hati pun menjadi suci.

Once again, revelation, which is sent down to bring hearts to life, is likened to water coming down to bring the earth to life with plants. Human hearts are the metaphorical valleys of varying sizes in which the flood of revelation flows accordingly. As the physical flood carries the froth and scum of the earth in its currents, so guidance and knowledge flow upon the hearts to wash away base desires. Hearts are then likened to different types of ore, such as gold, silver, iron, copper, etc., which are purified by the heat of the fire. Impurities rise to the surface in the form of froth and scum which are discarded, leaving the pure metal behind. Likewise, when the hearts of believers are exposed to the heat and light of revelation, evil desires are cast off and the hearts are purified.

Dalam kedua contoh yang disebutkan di atas, perbandingan antara api dengan wahyu dan air dengan wahyu tampak jelas. Preposisi pembanding "like" serta kata-kata "perbandingan, perumpamaan, permisalan" semuanya disebutkan, sehingga tidak ada keraguan mengenai maksud dari kedua nash tersebut.

In both of the examples given above, the comparison between both fire and revelation and water and revelation is obvious. The comparative preposition “like” and the words “comparison, parable, simile” are all mentioned, leaving no doubt as to the intent of the passages.

Dalam bentuk ini, unsur-unsur perbandingan tidak digunakan.15 Namun, jenis matsal ini menyampaikan cita-cita Islam yang dengan mudah diterima oleh fitrah manusia, karena makna-makna mendalam dan mengesankan yang terkandung di dalamnya. Misalnya, konsep jalan tengah di antara dua ekstrem diungkapkan dengan indah dalam banyak ayat Al-Qur'an. Dalam hal berinfak, Allah memuji orang-orang yang

In this form, the terms of comparison are not used.15 However, this type of mathal conveys Islaamic ideals readily acceptable to natural human instincts due to the deep and impressive meanings which they imply. For example, the concept of the middle road between the two extremes is beautifully expressed in many verses of the Qur’aan. In the case of spending, Allaah praises those

Dan dalam hal salat, Allah memberi nasihat:

And in the case of salaah, Allaah advises:

Contoh lain dari ungkapan yang indah dapat ditemukan dalam konsep bahwa mendengar tidak sama dengan melihat. Di Barat, versi yang lebih ekstrem dari konsep ini sering dikutip sebagai, "Melihat itu percaya." Namun, hidup ini terlalu penuh dengan contoh-contoh di mana kita percaya pada sesuatu tanpa melihatnya (kemagnetan, pikiran, angin, dan lain-lain) sehingga ungkapan itu tidak akurat. Prinsip dalam Islam adalah bahwa melihat sesuatu menghasilkan keyakinan yang lebih kuat daripada sekadar mendengar tentangnya. Oleh karena itu, ketika Nabi Ibrahim ﷺ meminta kepada Allah agar diperlihatkan bagaimana Dia menghidupkan orang mati, Allah berfirman,

Another example of beautiful expression may be found in the concept that hearing is not like seeing. In the West, a more extreme version of this concept is often quoted as, “Seeing is believing.” However, life is too full of instances where we believe in things without seeing them (magnetism, the mind, wind, etc.) for that saying to be accurate. The Islaamic precept is that seeing a thing produces a stronger belief than merely hearing about it. Hence, when Prophet Ibraaheem requested that Allaah show him how He brings life to the dead, Allaah said,

Bentuk ini mencakup ayat-ayat pendek yang menyampaikan pelajaran, dan banyak di antaranya telah menjadi peribahasa. Seperti mathal kaamin, bentuk ini tidak memiliki ungkapan-ungkapan atau perumpamaan secara eksplisit; namun, perbandingan dapat dibuat atau tersirat.19 Ayat-ayat berikut dengan jelas menggambarkan jenis mathal ini:

This form covers short verses which convey lessons, many of which have become proverbs. Like the mathal kaamin, it has none of the expressions or similes; however, comparisons may be made or implied.19 The following verses clearly illustrate this type of mathal:

Manfaat yang diperoleh dari penggunaan mathal dalam Al-Qur'an sangat banyak.25 Konsep-konsep yang abstrak disajikan dalam bentuk yang konkret agar lebih mudah dipahami dan diingat. Konsep-konsep yang mungkin cukup sulit dipahami secara teoretis menjadi cepat dan mudah dimengerti ketika disampaikan dalam istilah pengalaman manusia sehari-hari atau proses-proses di alam. Misalnya, gagasan bahwa orang yang memberi harta karena riya' tidak memperoleh pahala disampaikan secara konkret melalui perumpamaan berikut:

The benefits gained from the use of the mathal in the Qur’aan are numerous.25 Intangible concepts are presented in a tangible format in order for them to be more easily grasped and retained. Concepts which may be quite difficult to grasp on a theoretical basis become quickly and easily comprehensible when put in the terms of everyday human experiences or processes in nature. For example, the idea that one who gives money for show gains no reward is tangibly brought across by the following simile:

Terkadang mathal digunakan untuk mendorong orang melakukan amal-amal saleh tertentu dengan membandingkannya dengan sesuatu yang disukai oleh fitrah manusia. Contoh fungsi ini dapat ditemukan dalam firman-Nya:

Sometimes the mathal is used to encourage people to do certain righteous acts by comparing them to something which is appealing to human nature. An example of this function may be found in the verse:

Di waktu lain, mathal digunakan untuk mencegah praktik-praktik buruk tertentu dengan membandingkannya dengan hal-hal yang menjijikkan. Misalnya, Allah berfirman tentang ghibah:

At other times, the mathal is used to discourage certain evil practices by comparing them to distasteful things. For example, Allaah said the following concerning backbiting:

Rasa jijik yang kita semua rasakan ketika membayangkan memakan daging saudara kita yang telah meninggal semestinya juga kita rasakan ketika mendengar fitnah atau ghibah.

The revulsion we all feel at the thought of eating the flesh of our dead brother should be felt when we hear slander or backbiting.

Mathal juga dapat digunakan untuk memuji sebagian jenis manusia atau mencela dan merendahkan sebagian yang lain, dengan tujuan menetapkan standar perilaku yang dapat diterima. Ungkapan kiasan umumnya lebih menyentuh dan lebih efektif sebagai sarana komunikasi dibandingkan perintah langsung dan penjelasan yang terperinci. Oleh karena itu, Allah telah banyak menggunakannya dalam Al-Qur'an:

The mathal may also be used to praise certain types of individuals or disgrace and debase others in order to set up certain standards of acceptable behavior. Figurative speech is generally a more moving and effective method of communica-tion than direct commands and detailed explanations. Hence, Allaah has used them frequently in the Qur’aan:

Terdapat pula banyak contoh dalam sabda-sabda Nabi ﷺ di mana beliau menggunakan matsal untuk menyampaikan pesan beliau. 30

There are also numerous examples in the statements of the Prophet (r) where he relied on the mathal to get his message across. 30