নিশ্চয়ই মানুষকে অস্থিরচিত্তরূপে সৃষ্টি করা হয়েছে: বিপদ তাকে স্পর্শ করলে সে হয় হা-হুতাশকারী, আর কল্যাণ তাকে স্পর্শ করলে সে হয় কৃপণ – তবে তারা ব্যতীত, যারা নামাজ আদায় করে, যারা নামাজে অবিচল থাকে।182

Indeed, mankind was created anxious: frantic when harm touches him and withholding when good touches him – except those who pray, those who consistently devote themselves to the prayer.182

সালাত ইসলামের দ্বিতীয় রুকন, কালিমায়ে শাহাদাতের পরেই।

Ṣalāh is the second pillar of Islam after the testimony of faith.

আভিধানিকভাবে এর অর্থ সংযোগ (ṣilah)। এটি মানুষের জন্য এই জীবনের ব্যস্ততা থেকে নিজেকে বের করে এনে তার স্রষ্টার সঙ্গে সম্পর্ক দৃঢ় করার একটি সুযোগ, নিজের ঈমানের বৃক্ষে পানি দেওয়ার এবং হৃদয়কে সিক্ত রাখার সুযোগ, অন্যথায় যা দুনিয়ার সুখ-ভোগের মরুভূমিতে শুকিয়ে ফেটে যেত। আত্মার জন্য সালাত কাজ করে গ্রীষ্মের দিনে কর্মব্যস্ততার মাঝখানে একটি গাছের ছায়ায় আশ্রয় নেওয়ার মতো। এটি আমাদের আধ্যাত্মিকতাকে পুনর্জীবিত করার, আমাদের উৎস, আমাদের স্রষ্টা এবং আমাদের অস্তিত্বের উদ্দেশ্যের কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়ার সুযোগ। যদি তা সঠিকভাবে এবং নিষ্ঠার সঙ্গে আদায় করা হয়, তবে তা অন্যায় ও সীমালঙ্ঘনের সবচেয়ে বড় প্রতিরোধক হতে পারে। মানুষ আদি কাল থেকেই ইবাদতের আচার পালন করে আসছে, এবং সেই অর্থে সালাতের আচার মানব জীবনের কেন্দ্রীয় স্বীকৃতিমূলক কর্ম।

Linguistically, it means a connection (ṣilah), and it represents a chance for people to pull themselves out of the grind of this life to reinforce their relationship with their Creator, to water the tree of their faith and to moisten their hearts, which would otherwise dry out and crack in the desert of the pursuit of worldly pleasures. For the soul, the ṣalāh serves the function of turning to the shade of a tree in the middle of work on a hot day. It is a chance to revive our spirituality, a reminder of our origin, our Creator, and the reason for our existence. If it is done properly and with devotion, it can be the greatest deterrent to wrongdoing and aggression.183 Human beings have primordially practiced ritual, and in that sense, the ritual of prayer constitutes the central affirming act of human life.

তাঁর অনুপস্থিতি মানুষকে নিজেরই এক ব্যঙ্গচিত্রে পরিণত করে, যেন হৃৎপিণ্ড ছিন্ন করে নিয়ে কোনো দেহকে বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করা হচ্ছে। তবে, মুশরিকরা যখন নাট্যধর্মী আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে ঐশ্বরিক সত্তার সাথে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করে, আর ভোগবাদীরা আজীবন আত্মভোগের স্থূল বেদীতে মাথা নত করে, তখন যে একেশ্বরবাদীদের কাছে নিশ্চিতভাবে প্রমাণিত নবীগণের শিক্ষা রয়েছে, তারা God-এর প্রকাশিত সেই প্রকৃত পথসমূহ উপভোগ করে, যার মাধ্যমে তারা প্রকৃতপক্ষে তাঁর সাথে সংযুক্ত হতে পারে।

Its absence renders people a caricature of themselves, like a body trying to live with its heart ripped out. However, while pagans attempt to connect with the Divine through theatrical forms, and hedonists kneel for a lifetime at the crude shrine of self-indulgence, monotheists with access to confirmed prophetic teachings enjoy the real pathways disclosed by God to authentically connect with Him.

দ্য প্রফেট মুহাম্মাদ ﷺ মুসলিমদের শিখিয়েছেন যে আল্লাহ তাদের প্রতিদিন পাঁচবার, একটি সুনির্দিষ্ট পদ্ধতিতে এবং নির্দিষ্ট সময়ে সালাত আদায় করতে আদেশ দিয়েছেন। একজন বহিরাগতের কাছে এটি একটি কষ্টকর বা অনধিকারমূলক দায়িত্ব বলে মনে হতে পারে, কিন্তু এই সালাতের অভিজ্ঞতা লাভ করার পর এত মুসলিম স্বেচ্ছায় দৈনিক এই পাঁচ ওয়াক্তের সঙ্গে আরও অতিরিক্ত সালাত যোগ করে থাকেন। এই অনন্য ইবাদতের আকর্ষণী শক্তিই প্রমাণ করে যে এর গুরুত্ব কতখানি। সালাত হলো বিশ্বাসের সবচেয়ে সুস্পষ্ট ফল, এবং এর গভীরে রয়েছে তার সবচেয়ে উর্বর বীজ। মুসলিম সালাত সম্পর্কে এই পর্যবেক্ষণটি একসময় প্রয়াত পোপ জন পল দ্বিতীয় (মৃ. ২০০৫) প্রকাশ করেছিলেন। ইসলামের সঙ্গে তাঁর ধর্মতাত্ত্বিক মতভেদ থাকা সত্ত্বেও তিনি বলেছিলেন, "মুসলিমদের ধার্মিকতা শ্রদ্ধার দাবি রাখে। উদাহরণস্বরূপ, সালাতের প্রতি তাদের অবিচল আনুগত্য দেখে প্রশংসা না করে থাকা অসম্ভব।"

The Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم taught Muslims that God enjoined them to pray five times each day in a structured format and at specific periods of time. An outsider may find this to be a cumbersome or intrusive task, but so many Muslims—upon experiencing this prayer—voluntarily choose to supplement these daily five with even more. The magnetic force of this unique devotional act should indicate its meaningfulness. Prayer is the most evident fruit of conviction, and in its depths lay its most fertile seeds. This very observation about the Muslim prayer was once expressed by the late Pope John Paul II (d. 2005), who despite his theological differences with Islam, said, The religiosity of Muslims deserves respect. It is impossible not to admire, for example, their fidelity to prayer.

আল্লাহর প্রতি বিশ্বাসী সেই মানুষদের চিত্র, যারা সময় ও স্থানের তোয়াক্কা না করে হাঁটু গেড়ে বসে নামাযে নিমগ্ন হয়ে পড়ে, আজও সেই সত্য ইলাহকে আহ্বানকারী সকলের জন্য একটি আদর্শ হয়ে রয়েছে; বিশেষ করে সেই খ্রিস্টানদের জন্য, যারা তাদের জাঁকজমকপূর্ণ গির্জা ছেড়ে দিয়ে অল্প প্রার্থনা করে, কিংবা একেবারেই করে না।184

The image of believers in Allah who, without caring about time or place, fall to their knees and immerse themselves in prayer remains a model for all those who invoke the true God, in particular for those Christians who, having deserted their magnificent cathedrals, pray only a little or not at all.184

সুতরাং সালাতের সর্বশ্রেষ্ঠ উপকারিতা হলো এই জীবনে আল্লাহর সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের সুযোগ, এমন এক সংযোগ যা আত্মাকে পুষ্ট করে যাতে সে জীবনে তার উদ্দেশ্য পূরণে অটল থাকতে পারে এবং পরকালে তার মুক্তি নিশ্চিত করে। তবে সালাতের পার্থিব উপকারিতাও অস্বীকার করা যায় না।

The greatest benefit of ṣalāh is therefore the opportunity to connect with God in this life, a connection that nurtures the soul to endure in fulfilling its purpose in life and ensures its salvation in the hereafter. However, the worldly benefits of prayer are undeniable as well.

শারীরবৃত্তীয়ভাবে, ইসলামী সালাত (নামাজ) আমাদের জৈবিক ঘড়িগুলোকে স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করে, যেগুলোর ওপর আমাদের জিনগত বিপাক নির্ভর করে।

Physiologically, the Islamic ritual prayer helps stabilize our biological clocks which our genetic metabolism depends on.

আমরা সবাই জানি যে ভিন্ন ভিন্ন সময়-অঞ্চলের মধ্যে ভ্রমণ করলে জেট ল্যাগ হয়, যা আমাদের এতটাই অকার্যকর করে দিতে পারে। কিন্তু আমরা হয়তো বুঝতে পারি না যে রাতে আমাদের ঘরে বা আমাদের ইলেকট্রনিক যন্ত্রে যে আলো আমরা জ্বালিয়ে রাখি, তা শরীরের স্বাভাবিক রাতের মেলাটোনিন নিঃসরণের বিপরীতে কাজ করে, যা শরীরকে একটি পুনরুজ্জীবিত ঘুমের সুযোগ দেয়। কিন্তু ফজরের সালাত সূর্যোদয়ের আগে ভোরে আদায় করতে হয় এবং নবী মুহাম্মাদ صلى الله عليه وسلم ইশার সালাতের পর অপ্রয়োজনীয় সামাজিক মেলামেশা অপছন্দ করেছেন, তখন এই চক্র উল্টো হয়ে যায়। এই নববী শিক্ষাকে আরও ভালোভাবে উপলব্ধি করতে সাহায্য পেতে পারে এটা বোঝা যে ঘুমের অভাব কেবল পরের দিন অলসতা বা কম কর্মক্ষমতায় পরিণত হয় না, বরং এটি শরীরের জিনের প্রকাশকেও ব্যাহত করে, যা টিস্যুর প্রদাহ এবং রোগ ও মানসিক চাপ প্রতিরোধের ক্ষমতার সঙ্গে যুক্ত হতে পারে, এবং যা শেষ পর্যন্ত স্থূলতা, ডায়াবেটিস, হৃদরোগ এবং বিভিন্ন নিউরোডিজেনারেটিভ রোগের উন্নয়নে ভূমিকা রাখতে পারে।186

We all know how traveling between time-zones causes jetlag that can render us quite dysfunctional but may not realize that the lights we keep on at night in our rooms, or on our electronics, also work against our natural nightly release of melatonin which allows the body a rejuvenating stretch of sleep. But when the first ṣalāh must be offered at dawn before sunrise, and the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم discouraged needless socialization after the evening prayer,185 the course is reversed. To better appreciate this prophetic teaching, it may help to realize that a lack of sleep does not translate into mere lethargy or underperformance the next day, but also disrupts the expression of genes in our body that may be linked to tissue inflammation and the ability to fight disease and stress, which could eventually play a role in the development of obesity, diabetes, heart disease, and a host of neurodegenerative disorders.186

মনস্তাত্ত্বিকভাবে, গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে সালাতের ধ্যানমূলক দিক মনোযোগ ও আত্মনিয়ন্ত্রণ বাড়ায় এবং প্রতিদিনের চাপপূর্ণ অভিজ্ঞতার নেতিবাচক প্রভাবকে প্রশমিত করে।১৮৭ ইসলামি সালাতে বিশেষভাবে, বৈধ সালাতের জন্য নবী ﷺ-এর নির্ধারিত শান্ত ও পরিমিত নড়াচড়া, এবং প্রতিটি সালাতে একজন মুসলিম যে কুরআনের দীর্ঘ অংশগুলো তিলাওয়াত করে তা স্মরণ করার মানসিক পরিশ্রমের মধ্যে একটি অনন্য সংযোগ রয়েছে।

Psychologically, research suggests the meditative aspect of prayer enhances focus and self-control, and offsets the negative effects of daily stressful experiences.187 In the Islamic ṣalāh in particular, there is an exceptional nexus between the tranquil measured motions required by the Prophet صلى الله عليه وسلم for a valid ṣalāh, and the mental labor involved in recalling the elaborate segments of the Qur’an a Muslim recites in every ṣalāh.

মানসিকভাবেও সালাতের উল্লেখযোগ্য উপকারিতা রয়েছে। কুরআন মুসলিমদের একসাথে ইবাদত করতে উৎসাহিত করে এবং কখনো কখনো সালাতকে দুঃখ ও সামাজিক বিচ্ছিন্নতার শ্বাসরোধকারী চাপ থেকে মুক্তির সাথে যুক্ত করে। আল্লাহ বলেন, "আমি অবশ্যই জানি যে, তারা যা বলে তাতে আপনার অন্তর সংকুচিত হয়। সুতরাং আপনি আপনার রবের প্রশংসাসহ তাসবীহ পাঠ করুন এবং সিজদাকারীদের অন্তর্ভুক্ত হোন।"188 বৈজ্ঞানিক গবেষণা এখন দেখাচ্ছে যে, একটি সক্রিয় ধর্মীয় সাহচর্য একজন ব্যক্তির মানসিক স্বাস্থ্যের জন্য কতটা নিরাময়মূলক হতে পারে, কারণ এটি সাধারণ উদ্দেশ্য ও সামাজিক সহায়তা প্রদান করে।189 একাকী জীবনযাপন ব্যক্তি ও সমাজকে কতটা দুর্বল করে তোলে, সে প্রসঙ্গে নবী মুহাম্মাদ ﷺ দৈনিক সালাতের প্রেক্ষাপটে বলেছেন, "জামাআতকে আঁকড়ে ধরো, কারণ নেকড়ে শুধু পথভ্রষ্ট ভেড়াকেই খায়।"190 এই সামষ্টিক ইবাদতের নিয়মিততা মানুষ যখন শারীরিকভাবে বিচ্ছিন্ন থাকে তখন তাদের স্বাভাবিকভাবে জেগে ওঠা গভীর বিচ্ছিন্নতাবোধ কমিয়ে দেয়। মুসলিমদের সালাত আদায়ের পদ্ধতির আরেকটি অনন্য দিক হলো, নবী ﷺ বিশ্বাসীদের "সারিগুলোর ফাঁক বন্ধ করতে" উৎসাহিত করেছেন।191

Emotionally, the ṣalāh has notable benefits as well. The Qur’an encourages Muslims to worship together and at times links prayer to escaping the suffocating grip of sadness and social estrangement. Allah says, “We certainly know that your chest is constrained by what they say. So glorify the praises of your Lord and be of those who prostrate.”188 Scientific research now illustrates how therapeutic an active religious fellowship can be for a person’s emotional health, through the common purpose and social support it affords.189 With regards to how vulnerable solitary living leaves individuals and society, the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم said in the context of the daily prayer, “Adhere to the congregation, for the wolf eats none other than the stray sheep.”190 The regularity of this communal ritual reduces the deep sense of alienation people naturally feel when physically separated. Another unique facet of the Muslim style of prayer is that the Prophet صلى الله عليه وسلم encouraged believers to “close the gaps”191

মুসল্লিরা সালাতের কাতার সোজা করার সময় তাদের মাঝে জায়গা রাখে এবং একে অপরের সঙ্গে হাত মেলায়।192 আমরা এখন জানি যে স্নেহপূর্ণ শারীরিক স্পর্শে দেহ থেকে অক্সিটোসিন নিঃসৃত হয়,193 একটি নিউরোট্রান্সমিটার, যাকে সহমর্মিতা, বিশ্বাস এবং সম্পর্ক গড়ে তোলার সঙ্গে সংশ্লিষ্টতার কারণে অনানুষ্ঠানিকভাবে "বন্ধন হরমোন" বলা হয়। আধুনিক জীবনের বিচ্ছিন্নতায়, যেখানে বন্ধুরা প্রায়ই একে অপর থেকে বহু দেশ দূরে থাকে, আমাদের সামাজিক বন্ধন এতটাই ক্ষয়ে গেছে যে সরকারি তথ্য অনুযায়ী ব্রিটেন এখন "ইউরোপের সবচেয়ে একাকী রাজধানী"।194 তদুপরি, বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা অনুমান করেছে যে ২০৩০ সালের মধ্যে হৃদরোগ ও মারাত্মক বিষণ্ণতা বিশ্বের সবচেয়ে অক্ষমকারী স্বাস্থ্যসমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।195 সামাজিক বিচ্ছিন্নতা, বিষণ্ণতা, মাদকাসক্তি196 এবং ক্রমবর্ধমান আত্মহত্যার হারের এই ভয়াবহ বৃদ্ধির কথা বিবেচনা করলে, মুসলিমদের দৈনন্দিন সালাত একটি স্বাগত প্রতিষেধক হতে পারে।197

between them when setting their ranks for ṣalāh, and to shake hands.192 We now know that welcome physical contact results in oxytocin being released by the body,193 a neurotransmitter informally dubbed the “bonding hormone” due to its association with empathy, trust, and relationship-building. With the atomization of modern life, where friends are often countries apart, our social fabric has withered to the extent that Britain is now the “loneliest capital in Europe,” according to government records.194 Moreover, the World Health Organization has projected that, by 2030, cardiovascular disease and major depressive disorder will be the world’s most debilitating medical conditions.195 Considering this frightening upsurge in social isolation, depression, substance abuse,196 and rising suicide rates,197 the Muslim daily prayer can be a welcome antidote.

আল্লাহ বলেন, "আর তারা যখন সুস্থ-সবল ছিল, তখন তাদের সিজদার দিকে আহ্বান করা হতো।"198

Allah says, “And they used to be invited to prostration while they were [still] sound.”198