হে মুমিনগণ! তোমাদের উপর সিয়াম (রোযা) ফরয করা হয়েছে, যেমন তা ফরয করা হয়েছিল তোমাদের পূর্ববর্তীদের উপর, যাতে তোমরা তাকওয়া অবলম্বন করতে পার।199

O you who have believed, fasting has been prescribed for you, as it was prescribed for those before you, so that you may become more mindful of Allah.199

সিয়াম ইসলামের আরেকটি স্তম্ভ, যা চান্দ্রমাস রমজানে এবং বছরের অন্যান্য সময়ে নিয়মিতভাবে বিশ্বজুড়ে এক শতকোটিরও বেশি মুসলিম পালন করেন। ফজর থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত একজন মুসলিম তাঁর স্রষ্টার প্রতি ভক্তির কারণে পানাহার ও দাম্পত্য সম্পর্ক থেকে বিরত থাকেন। দৈহিক কামনা-বাসনার এই নিয়ন্ত্রণ আত্মাকে পুষ্ট করে, ধর্মীয় বিবেককে সুদৃঢ় করে এবং আল্লাহর প্রতি আন্তরিকতা গড়ে তোলে—কেননা কেবল আল্লাহই সর্বদা আপনার প্রতি দৃষ্টি রাখেন। এটি জীবনের অন্যান্য ক্ষেত্রেও আত্মসংযম শেখায়, আর এ কারণেই নবী মুহাম্মাদ ﷺ জানিয়েছেন, “যে ব্যক্তি রোযা অবস্থায় অশ্লীল কথা বলা ত্যাগ করে না, [জেনে রেখো] তার পানাহার ত্যাগ করার প্রয়োজন আল্লাহর নেই।”২০০ অবশ্যই, সিয়াম একজন মুসলিমকে ক্ষুধা ও কষ্টের অভিজ্ঞতা দেয়, যা অভাবী ও নিপীড়িতদের প্রতি সহমর্মিতা জাগায়। সেই কারণেই নবী মুহাম্মাদ ﷺ রমজানে দানশীলতায় অনন্য হয়ে উঠতেন,২০১ এবং মাসের শেষে আবশ্যিক দান (সদকাতুল ফিতর) তাঁর অনুসারীদের জন্য বাধ্যতামূলক করেছেন।

Fasting is another pillar of Islam, practiced by over a billion Muslims worldwide during the lunar month of Ramadan and periodically at other times of the year. From dawn until sunset, a Muslim abstains from food, drink, and conjugal relations out of devotion to his or her Creator. This restriction of the carnal appetites feeds one’s spirituality, reinforces the religious conscience, and cultivates sincerity with God—for only God is always watchful of you. It also teaches self-restraint in other spheres of life, and thus the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم informed us, “Whoever does not give up foul speech while fasting, [know that] Allah has no need for this person to give up food and drink.”200 Of course, fasting also allows a Muslim to experience hunger and discomfort, generating empathy for the underprivileged and downtrodden. For that reason, the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم would outdo himself in generosity during Ramadan,201 and obligated his followers with a mandatory charity (Ṣadaqat al-Fiṭr) at the month’s end.

রোজার মাধ্যমে প্রাপ্ত স্বাস্থ্যগত উপকারিতা, শারীরিক ও মানসিক উভয় দিক থেকেই, বেশ স্পষ্ট। ২০০৩ সালে বাল্টিমোরের ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব এজিংয়ের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে ক্যালরি সীমিত রাখলে আয়ু বৃদ্ধি পায় এবং বয়সজনিত রোগের প্রকোপ কমে।২০২ একইভাবে, কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাইভ ম্যাকে দেখেছেন যে পরীক্ষাগারের ইঁদুরদের যদি অত্যন্ত কম ক্যালরির খাবার দেওয়া হয়, তবে তারা প্রত্যাশার প্রায় দ্বিগুণ বাঁচে, যদি তাদের প্রয়োজনীয় পুষ্টি থাকে।২০৩ আর বিখ্যাত “ক্যান্টো ও ওয়েন পরীক্ষা”-তে, উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কুল অব মেডিসিন অ্যান্ড পাবলিক হেলথের বার্ধক্য-বিরোধী গবেষক রিচার্ড ওয়েইনড্রুচ একটি বড় গবেষণাপত্র প্রকাশ করেন, যেখানে সমবয়সী দুটি রিসাস বানর ভিন্ন ভিন্ন খাদ্যাভ্যাসে রাখার চিত্র তুলে ধরা হয়।204

As for the health benefits gained by fasting, both the physical and psychological are quite evident. In one 2003 study at the National Institute of Aging in Baltimore, it was found that caloric restriction extended lifespan and reduced the incidence of age-related diseases.202 Similarly, Clive McCay of Cornell University found that laboratory rats kept on a severely reduced- calorie diet lived almost twice as long as expected, so long as they had the proper nutrients.203 And in the famous “Canto and Owen Experiment,” anti-aging researcher Richard Weindruch, from the University of Wisconsin’s School of Medicine and Public Health, published a major paper showcasing two rhesus monkeys of similar ages with very different diets.204

তাঁর গবেষণায় একটি স্পষ্ট বার্তা উঠে এসেছে: “ক্যালরি সীমিতকরণ” এবং “রোজা” কোষীয় বার্ধক্যের যে অবক্ষয় ঘটে, তা উল্টে দেয় এবং ধীর করে দেয়। মানসিক স্বাস্থ্যে রোজার ইতিবাচক প্রভাব প্রসঙ্গে একটি মনোবিজ্ঞান গবেষণায় দেখা গেছে, আঠারো ঘণ্টার দীর্ঘ রোজা রাখা একজন সুস্থ নারী বিরক্তি বেড়ে যাওয়ার কথা জানালেও, তিনি একই সঙ্গে কৃতিত্ব, পুরস্কার, গর্ব এবং নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি বৃদ্ধি পাওয়ার অভিজ্ঞতাও লাভ করতে পারেন।২০৫ অতএব, এমন যুক্তি দেওয়া যায় যে, একজন সুস্থ মানুষ তার রোজায় যে হালকা অস্থিরতা অনুভব করে (কুরআন অসুস্থ ব্যক্তিকে রোজা থেকে অব্যাহতি দিয়েছে), তা হলো সেই চ্যালেঞ্জ, যার মাধ্যমে মানুষ হতাশা সহ্য করার ক্ষমতা এবং সাফল্যের অনুভূতি গড়ে তুলতে পারে, যা উদ্দেশ্যপূর্ণ সত্তা হিসেবে আমাদের সুখকে জাগিয়ে তোলে।

His research yielded a clear message: “caloric restriction” and “fasting” reverse and slow the cellular decline associated with aging. As for the positive effects of fasting on mental health, one psychology study has tracked how, while a healthy woman fasting an eighteen-hour day may report increased irritability, she may also experience an increased sense of achievement, reward, pride, and control.205 Therefore, it can be argued that the mild agitation experienced by a healthy person in their fast (the Qur’an exempts the ill from fasting) is just the challenge a person may need to develop frustration tolerance and a sense of accomplishment that fuels our happiness as purposeful beings.

আশ্চর্যজনকভাবে, ইনটারমিটেন্ট ফাস্টিং থেকে প্রাপ্ত সামগ্রিক স্বাস্থ্য-উপকারিতা কেবল সম্প্রতি স্পষ্ট হতে শুরু করেছে, অথচ এর ঠিক অল্প কিছুকাল আগেই সর্বশেষ বিজ্ঞান একটি আদর্শ খাদ্যাভ্যাস হিসেবে দিনে তিনবার খাবার এবং তার মাঝে মাঝে নাশতা খাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল, যাতে বিপাকক্রিয়া ও মস্তিষ্কের গ্লুকোজ সরবরাহ স্থিতিশীল থাকে। ইনটারমিটেন্ট ফাস্টিংয়ের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তা ও নতুন আবিষ্কৃত উপকারিতার সাথে সাথে এমন তত্ত্বগুলোর বিশ্বাসযোগ্যতা ক্রমশ হারাচ্ছে, অথচ নবী মুহাম্মদ ﷺ-এর অনুসারীদের মধ্যে এটি চৌদ্দ শতাব্দী ধরে একটি ধারাবাহিক চর্চা হিসেবে চলে আসছে এবং আজও অব্যাহত রয়েছে।

It is interesting how the overall health benefits derived from intermittent fasting have only recently begun to mount,206 while just a short time before the latest science had recommended three meals a day with snacks in between as the dietary ideal to stabilize one’s metabolism and brain’s glucose supply. Such theories continue to lose credibility with intermittent fasting’s surging popularity and newfound benefits,207 though it has been a consistent practice among the followers of the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم for fourteen centuries now and counting.

শুধু রমজান মাসে ফজর থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত প্রতিদিন রোজা রাখা মুসলিমদের জন্য ফরয এবং তাদের ধর্মের একটি রুকন, তা-ই নয়; বরং নবী ﷺ বছরের অন্য সময়েও সপ্তাহে দুই দিন, অথবা মাসে অন্তত তিন দিন এই রোজা রাখতে তাদের উৎসাহিত করেছেন।

Not only do Muslims fast daily from dawn to sundown for the month of Ramadan as an obligation and pillar of their faith but they have also been encouraged by the Prophet صلى الله عليه وسلم to observe this fast twice a week at other times of the year, or thrice a month at least.