Buku-buku tafsir telah dibahagikan kepada dua kategori umum mengikut penekanan pengarangnya dalam penjelasan mereka. Tafsir bagi mereka yang membataskan penjelasan mereka kepada menyampaikan apa yang dijelaskan dalam Al-Qur'an atau yang dinyatakan oleh Nabi ﷺ, para sahabatnya, dan murid-murid mereka dinamakan tafsir bir-riwaayah atau tafsir bil-ma'thoor (tafsir mengikut periwayatan). Pengarang tafsir sebegini juga mengelak daripada tafsiran yang tidak berasas dan penjelasan yang tidak perlu, serta sentiasa menerima riwayat yang sahih. Ini bukan bermakna tafsir sebegini sama sekali bebas daripada pertimbangan dan pendapat peribadi, kerana mana-mana tafsir, dengan sendirinya, mesti mencerminkan pendapat individu yang menyusunnya. Namun dalam kes ini, pendapat peribadi dikekalkan pada tahap yang paling minimum.

The books of tafseer have been divided into two general categories according to the emphasis of their authors in their explanations. The tafseers of those who restricted their expla-nations to transmitting what was explained in the Qur’aan or stated by the Prophet (r), his companions, and their students were referred to as tafseer bir-riwaayah or tafseer bil-ma’thoor (tafseer according to transmission). The authors of such tafseers also avoided unfounded interpretations and unnecessary expla-nations and always accepted authentic narrations. This is not to say that such tafseers are totally free of personal judgment and opinion, for any tafseer, of necessity, must reflect the opinion of the individual who compiles it. But in this case, personal opinion was kept to a minimum.

Sebaliknya, tafsir-tafsir yang para pengarangnya sering bersandar pada pendapat peribadi untuk penjelasan, penafsiran dan kesimpulan dinamakan tafsir bil-diraayah atau tafsir bir-ra'y (tafsir mengikut pendapat). Dalam sebahagian jenis tafsir ini, penjelasan yang diriwayatkan daripada Nabi ﷺ, para sahabat, dan murid-murid mereka (tabi‘in) disebut sebelum tafsiran peribadi, dan kesimpulan atau pendapat itu selaras dengan penjelasan yang diriwayatkan, kaedah tatabahasa, dan makna leksikal; manakala dalam yang lain, penjelasan yang diriwayatkan, kaedah tatabahasa dan makna perkataan diabaikan sebahagian atau sepenuhnya. Tafsir jenis pertama diterima, manakala yang berasaskan kebanyakannya atau semata-mata pada pendapat tanpa dasar dianggap sesat atau hampir kepada kesesatan.

On the other hand, those tafseers in which the authors often relied on their personal opinions for explanations, inter-pretations and deductions were called tafseer bid-diraayah or tafseer bir-ra’y (tafseer according to opinion). In some of these types of tafseers, narrated explanations from the Prophet (r), the sahaabah,and their students (taabi‘oon) are mentioned prior to personal interpretation, and the deductions or opinions are in agreement with narrated explanations, grammatical rules, and lexical meanings, while in others there is a partial or even total disregard for narrated explanations, grammatical rules, and word meanings. Tafseers of the first type are acceptable, while those based mostly or solely on unfounded opinion are considered heretical or bordering on heresy.

Allah dan Rasul-Nya (r) telah secara tegas melarang penjelasan Al-Qur'an yang tidak berdasar. Misalnya, hal itu dilarang dalam ayat,

Allaah and His Prophet (r) have expressly forbidden unfounded explanations of the Qur’aan. For example, it was forbidden in the verse,

Nabi ﷺ juga mencela pengungkapan pendapat yang tidak berlandaskan ilmu dalam urusan agama, dengan sabdanya,

The Prophet (r) also condemned expression of uninformed opinion in religious matters, saying,

"Allah tidak akan mencabut ilmu setelah Dia memberikannya kepadamu dengan mencabutnya (dari kamu). Sebaliknya, Dia akan mencabutnya dari (generasi-generasi kemudian) dengan mengambil (nyawa) para ulama bersama ilmu mereka, hingga hanya tinggal orang-orang yang jahil. Mereka akan ditanya tentang hukum agama, lalu mereka akan mengeluarkan fatwa berdasarkan pendapat mereka sendiri, sehingga menyesatkan orang lain dan mereka sendiri pun tersesat."112

“Allaah won’t remove knowledge after giving it to you by removing it (from you). Rather he will remove it from (later generations) by taking (the souls of) the scholars along with their knowledge, until only ignorant people remain. They will be asked for religious verdicts, so they will issue verdicts based on their opinions, leading others astray and going astray themselves.”112

Oleh itu, secara umumnya boleh dikatakan bahawa riwayat daripada Nabi ﷺ, para sahabat, dan para tabi‘in adalah lebih utama berbanding tafsir yang berdasarkan pendapat. Namun, jika riwayat-riwayat tersebut tidak sahih, tafsir sedemikian mungkin sebenarnya lebih buruk daripada sebahagian tafsir yang berdasarkan pendapat.

Therefore, it could be generally said that narrations from the Prophet (r), the sahaabah, and the taabi‘oon are superior to those based on opinion. But if the narrations are not authentic, such tafseers may then be actually worse than some of those based on opinion.

Berikut ialah huraian ringkas tentang beberapa tafsir yang paling masyhur dan pengarangnya.

A brief description of some of the most famous tafseers and their authors follows.