Untuk mengambil kira pelbagai perbezaan yang wujud di kalangan dialek-dialek Arab, Allah menurunkan Al-Qur'an dalam tujuh bentuk yang berbeza. Bentuk-bentuk tersebut sepadan dengan dialek tujuh suku berikut: Quraysh, Huthayl, Thaqeef, Hawaazin, Kinaanah, Tameem, dan Yemen. 21 Bentuk-bentuk yang pelbagai ini tidak mewakili Al-Qur'an yang berbeza, kerana Jibril hanya menyampaikan ayat-ayat daripada satu Al-Qur'an yang tertulis di atas loh yang terpelihara (al-Lawh al-Mahfooth) di langit.

In order to take into account the various differences which existed among the Arabian dialects, Allaah revealed the Qur’aan in seven different forms. The forms matched the dialects of the following seven tribes: Quraysh, Huthayl, Thaqeef, Hawaazin, Kinaanah, Tameem, and Yemen. 21 These various forms did not represent different Qur’aans, as Jibreel only conveyed verses from a single Qur’aan written on a protected tablet (al-Lawh al-Mahfooth) in the heavens.

Namun, Jibril telah diperintahkan untuk membacakan ayat-ayat yang dibawanya dalam tujuh bentuk yang sesuai dengan dialek-dialek kabilah-kabilah utama. Bentuk-bentuk yang berbeda itu mewakili pelbagai cara sesuatu perkataan boleh disebut mengikut dialek-dialek yang berbeza. Walau bagaimanapun, maknanya tetap sama. Nabi ﷺ telah memaklumkan kepada kebanyakan sahabat baginda (sahaabah) tentang wujudnya pelbagai bacaan itu supaya perbezaan dalam bacaan mereka tidak menimbulkan perselisihan atau perpecahan di kalangan mereka. Sahabat Ibnu ‘Abbaas meriwayatkan bahawa dia mendengar Rasulullah ﷺ bersabda

However, Jibreel was instructed to recite the verses that he brought in seven forms corresponding to the dialects of the major tribes. The various forms represented the various ways in which the same word might be said according to the various dialects. However, the meanings were all stated the same. The Prophet (ﷺ) informed most of his companions (sahaabah) of the existence of various readings so that the variation in their readings would not create any discord or division among them. The sahaabee Ibn ‘Abbaas reported that he heard Allaah’s Messenger (ﷺ) say

Namun, tidak semua sahabat menyedari pelbagai bacaan itu pada masa yang sama. Oleh itu, perselisihan kecil memang berlaku, dan ia diselesaikan oleh Nabi (ﷺ) sendiri. Contoh bagi kes sedemikian dapat dilihat dalam kisah berikut yang diriwayatkan oleh salah seorang sahabat paling rapat dengan Nabi. ‘Umar ibn al-Khattaab berkata, "Pada suatu ketika semasa hayat Rasulullah (ﷺ), saya mendengar Hisyaam ibn Hakeem membaca Surah al-Furqaan dalam solatnya, dan saya perasan bahawa dia membacanya dengan cara yang berbeza daripada cara yang telah diajarkan oleh Nabi (ﷺ) kepada saya."

However, not all of the companions were aware of the various readings at the same time. Consequently, some minor disagreements did take place, which were resolved by the Prophet (ﷺ) himself. An example of such cases can be found in the following incident narrated by one of the Prophet’s closet companions. ‘Umar ibn al-Khattaab said, “Once during the lifetime of Allaah’s Messenger (ﷺ), I heard Hishaam ibn Hakeem reciting Soorah al-Furqaan in salaah, and I noticed that he recited it differently from the way in which the Prophet (ﷺ) had taught me.

Saya hampir sahaja menerkam ke atasnya ketika dia sedang solat, tetapi saya berjaya menahan kemarahan saya sehingga dia menyelesaikan solatnya. Sebaik sahaja dia selesai, saya memegang leher jubahnya dan berkata, ‘Siapa yang mengajar kamu surah yang saya dengar kamu baca ini?’ Dia menjawab, ‘Rasulullah ﷺ yang mengajarnya kepada saya!’ Saya berkata, ‘Kamu pembohong, kerana Rasulullah ﷺ telah mengajarkannya kepada saya dengan cara yang berbeza daripada cara kamu membacanya!’ Kemudian saya menyeret dia kepada Rasulullah ﷺ dan berkata kepada baginda, ‘Saya mendengar orang ini membaca Surah al-Furqaan dengan cara yang berbeza daripada cara yang tuan ajarkan kepada saya.’ Rasulullah ﷺ kemudian bersabda, ‘Lepaskan dia, wahai ‘Umar! Bacalah, wahai Hisyam!’ Hisyam membaca dengan cara yang sama seperti yang saya dengar dia baca sebelum ini. Lalu Rasulullah ﷺ bersabda, ‘Ia diturunkan dengan cara ini!’ Baginda kemudian bersabda, ‘Bacalah, wahai ‘Umar!’ Apabila saya selesai membacanya mengikut cara yang baginda ajarkan kepada saya, baginda bersabda,

I was on the verge of jumping on him during his salaah, but I managed to control my anger until he completed his prayer. Upon its completion, I grabbed him by the neck of his cloak and said, ‘Who taught you this soorah that I heard you reciting?’ He replied, ‘Allaah’s Messenger (ﷺ) taught it to me!’ I said, ‘You are a liar, for Allaah’s Messenger (ﷺ) has taught it to me in a different way from the way you recited it!’ I then dragged him to Allaah’s Messenger (ﷺ) and said to him, ‘I heard this person reciting Soorah al-Furqaan in a different way from the way that you taught me.’ Allaah’s Messenger (ﷺ) then said, ‘Release him ‘Umar! Recite Hishaam!’ Hishaam recited in the same way that I heard him reciting previously. Then the Messenger of Allaah (ﷺ) said, ‘It was revealed in this way!’ He then said, ‘Recite ‘Umar!’ When I completed reciting it the way he had taught me, he said,

Ibn ‘Abdul Barr berhujah berdasarkan kejadian ini bahawa tafsiran bahawa tujuh huruf itu bermaksud tujuh dialek kabilah adalah tidak tepat, kerana ‘Umar dan Hishaam kedua-duanya berasal dari kabilah Quraisy. Beliau mentafsirkannya sebagai bermaksud tujuh aspek makna yang selaras yang disampaikan melalui perkataan yang berbeza; sebagai contoh, perkataan seperti halumma, t‘aala, dan aqbil, yang kesemuanya bermaksud ‘datanglah.’ Ibn Hajr, selepas memetik pendapat beliau, mengemukakan pandangan bahawa kedua-dua tafsiran itu tidak saling bercanggah. Mungkin variasi itu terdiri daripada perkataan yang berbeza bagi makna yang sama, dan variasi tersebut berasal daripada dialek tujuh kabilah Arab.

Ibn ‘Abdul Barr argued on the basis of this incident that the interpretation of the seven forms as meaning seven tribal dialects is flawed, since ‘Umar and Hishaam were both from the Qurayshee tribe. He interpreted it as meaning seven facets of harmonious meaning conveyed by varying words; for example, words like halumma, t‘aala, and aqbil, which all mean ‘come.’ Ibn Hajr, after quoting him, offered the opinion that the two interpretations are not mutually contradictory. It may be that the variation consists of differing words for the same meanings and that the variations are from the dialects of seven Arabic tribes.

Ibnu Qutaybah mengemukakan tafsiran yang berbeza mengenai tujuh huruf (tujuh bentuk bacaan) tersebut.

Ibn Qutaybah proposed a different interpretation of the seven forms:

1. variasi tanda baris, sementara huruf dan maknanya tidak berubah; contohnya laa yudaarra dan laa yudaarru dalam ayat 282 Surah al-Baqarah:

1. variations in vowel markings, while the letters and meaning are unchanged; for example laa yudaarra and laa yudaarru in verse 282 of Soorah al-Baqarah:

2. variasi dalam bentuk kata kerja; contohnya: ba‘‘ada dan baa‘id dalam ayat 19 Surah Saba’

2. variations in the form of a verb; for example: ba‘‘ada and baa‘id in verse 19 of Soorah Saba’:

Variasi dalam contoh ini terdapat pada dua aspek: antara kala lampau dan kata perintah, serta antara bentuk kedua dan bentuk ketiga dari akar kata, iaitu fa‘‘ala dan faa‘ala.

The variation in this example is in two aspects: between the past tense and the imperative and between the second form and the third form of the root, i.e. fa‘‘ala and faa‘ala.

3. variasi titik pada huruf yang memiliki bentuk dasar sama; contohnya raa’ dan zaa’ dalam kata nunshiruhaa dan nunshizuhaa, dua variasi bacaan pada ayat 259 Surah al-Baqarah:

3. variations in dots of letters that have the same basic shape; for example, raa’ and zaa’ in the words nunshiruhaa and nunshizuhaa, two variant wordings of verse 259 of Soorah al-Baqarah:

Lafaz variasi, nunshiruhaa, bermaksud 'Kami menghidupkan semula mereka.'

The variant wording, nunshiruhaa, means ‘We restore them to life.’

4. variasi akibat penggantian satu huruf dengan huruf lain yang dilafazkan dari tempat yang berdekatan di mulut atau kerongkong; contohnya 'ayn dan haa’ kedua-duanya berasal dari bahagian tengah kerongkong. Dalam ayat 29 Surah al-Waaqi‘ah, perkataan talhin (pokok pisang atau sejenis pokok akasia) juga dibaca tal‘in (mayang pokok kurma).

4. variations due to substitution of one letter for another that is pronounced from a nearby location in the mouth or throat; for example 'ayn and haa’ both originate from the middle of the throat. In verse 29 of Soorah al-Waaqi‘ah, the word, talhin (banana trees or a kind of acacia tree) is also recited tal‘in (spadix of a palm tree).

5. Variasi akibat peralihan kedudukan kata dalam satu frasa; sebagai contoh, dalam ayat 19 Surah Qaaf,

5. variations due to the transposition of words in a phrase; for example, in verse 19 of Soorah Qaaf,

Satu bacaan variasi yang dinisbatkan kepada Abu Bakr ialah:

a variant recitation attributed to Aboo Bakr is:

6. variasi akibat penambahan atau pengurangan huruf atau kata; sebagai contoh, dalam ayat 1-3 Surah al-Layl:

6. variations due to the addition or subtraction of letters or words; for example, in verses 1-3 of Soorah al-Layl:

Bacaan Ibn Mas‘ud dan Abu ad-Dardaa’ meninggalkan tiga perkataan pertama dari ayat 3, wa maa khalaqa, (dan [demi] Yang menciptakan). Sebahagian bacaan menambah perkataan pada apa yang tercatat dalam Mushaf ‘Uthman. Al-Bukhari meriwayatkan kata-kata Ibn ‘Abbas, "Ketika ayat itu diturunkan,

The recitation of Ibn Mas‘ood and Aboo ad-Dardaa’ omitted the first three words of verse 3, wa maa khalaqa, (and [by] Him Who created). Some recitations added words to what is recorded in the Mus-haf ‘Uthmaan. Al-Bukhaaree collected the statement of Ibn ‘Abbaas, “When the verse was revealed,

Rasulullah ﷺ keluar, mendaki bukit as-Safa dan berseru...” 24 Ayat yang dirujuk oleh Ibnu ‘Abbas ialah ayat 214 daripada Surah asy-Syu‘ara’. Namun, hanya separuh pertama daripadanya, “Berilah peringatan kepada kaum kerabatmu yang terdekat,” terdapat dalam Mushaf ‘Utsman. Sebahagian ulama berpendapat ini sebenarnya merupakan contoh naskh (pemansuhan bacaan).25

the Messenger of Allaah (r) went out, climbed atop the hill of as-Safaa and shouted...” 24 The verse referred to by Ibn ‘Abbaas is verse 214 of Soorah ashShu‘araa’. However, only the first half of it, “Warn your clan of nearest relations,” appears in the Mus-haf ‘Uthmaan. Some scholars say this is really an example of naskh (abrogated recitation).25

7. variasi akibat penggunaan satu sinonim menggantikan yang lain. Inilah yang dimaksudkan oleh Ibn ‘Abdul Barr. Contohnya ialah bacaan Ibn Mas‘ood, yang sebagai ganti كَالْعِھْنِ الْمَنْفُوشِ membaca كَالصُّوفِ, pada ayat 5 surah Al-Qaari‘ah. Kedua-dua frasa itu bermaksud ‘seperti bulu bihun yang dicarduskan.’

7. variations due to the use of one synonym in place of another. This is what Ibn ‘Abdul Barr was referring to. An example of this is Ibn Mas‘ood’s recitation of .كَالصُّوفِ recited he ,كَالْعِھْنِ الْمَنْفُوشِ of Instead .ah‘Qaari-al Soorah of 5 verse ِوشُفْنَمْالBoth phrases mean ‘like carded wool.’ 26

Ulama lain, seperti Ibnu al-Jazaree dan Abul-Fadl ar-Raazee, mengemukakan variasi mereka sendiri berdasarkan prinsip yang sama. Ar-Raazee menulis, "Variasi bahasa tidak keluar dari tujuh aspek:

Other scholars, such as Ibn al-Jazaree and Abul-Fadl ar-Raazee, proposed their own variations on the same principle. Ar-Raazee wrote, “The variations of language do not go outside seven aspects:

1. Variasi kata nama antara tunggal, dual dan jamak, serta antara maskulin dan feminin;

1. variations of nouns between singular, dual and plural and between masculine and feminine;

2. variasi dalam kala kata kerja antara perfect (lampau) dan imperfect (kini dan akan datang)

2. variations in verb tenses between perfect (past), imperfect (present and future)

dan imperatif (perintah);

and imperative (command);

3. variasi dalam i‘rāb (akhir baris yang menunjukkan peranan kata dalam ayat);

3. variations in i‘raab (vowel endings that indicate the role of the word in the sentence);

4. penambahan dan penghapusan huruf;

4. addition and deletion of letters;

5. susunan kata yang dibalik;

5. flipped word order;

6. penggantian satu perkataan dengan perkataan yang lain;

6. substitution of one word for another;

7. variasi dalam pengucapan seperti al-imaalah, al-fat-h, at-tarqeeq, at-tafkheem, al-idghaam dan al-ith-haar.27

7. variations in pronunciation such al-imaalah, al-fat-h, at-tarqeeq, at-tafkheem, al-idghaam and al-ith-haar.27

Ibn Hajr menegaskan bahawa terdapat pertindihan yang ketara antara semua penjelasan yang pelbagai ini.28

Ibn Hajr pointed out that there is considerable overlap between all these various explanations.28

23 Diriwayatkan oleh al-Bukhaari (Sahih Al-Bukhari, jld. 6, hlm. 482, no. 514) dan Muslim (Sahih Muslim, jld. 2, hlm. 389-90, no. 1782). Hadis-hadis yang serupa juga diriwayatkan daripada Ubay bin Ka‘b, ‘Abdur-Rahmaan bin ‘Awf dan Abu Hurayrah. Malah, Ibn al-Jazaree telah mengumpulkan riwayat-riwayat mengenai isu ini dan mendapati sembilan belas orang sahabat meriwayatkannya. Oleh itu, ia dianggap sebagai hadis mutawaatir dari segi maknanya.

23 Collected by al-Bukhaaree (Sahih Al-Bukhari, vol. 6, p. 482, no. 514) and Muslim (Sahih Muslim, vol. 2, pp. 389-90, no. 1782). Similar hadeeths are reported on the authority of Ubay ibn Ka‘b, ‘Abdur-Rahmaan ibn ‘Awf and Aboo Hurayrah. In fact, Ibn al-Jazaree collected the reports on this issue and found that nineteen of the sahaabah reported it. It is thus considered a mutawaatir hadeeth in its meaning.