Walaupun istilah mathal biasanya diterjemahkan sebagai perumpamaan atau metafora, dalam konteks al-Qur'an ia merangkumi peribahasa, bahkan juga contoh teladan. Oleh itu, menurut ilmu-ilmu Islam, takrifan mathal ialah satu petikan sastera yang ringkas tetapi mengagumkan dan menyentuh hati, yang di dalamnya sesuatu idea diungkapkan, tanpa mengira bentuk susunannya. Mathal dalam al-Qur'an datang dalam tiga bentuk asas: al-mathal al-musarrah (yang dinyatakan secara jelas), al-mathal al-kaamin (yang tersembunyi), dan al-mathal al-mursal (yang tidak berbentuk khusus).11

Although the term mathal is commonly translated as simile or metaphor, in the context of the Qur’aan it includes proverbs, and even ideals. Hence, the definition of a mathal according to the Islaamic sciences is a concise but impressive and moving literary passage in which an idea is expressed, regardless of its construction. The mathal in the Qur’aan comes in three basic forms, the musarrah mathal (stated), the kaamin mathal (hidden), and the mursal mathal (formless).11

Bentuk ini, sebagaimana namanya, mengandungi perbandingan yang jelas dan banyak digunakan dalam al-Qur'an.12 Contoh-contoh sedemikian boleh didapati dalam perumpamaan api dan air serta kiasan yang digunakan merujuk kepada golongan munafik yang berpura-pura memeluk Islam:

This form, as the name implies, contains an obvious comparison and is widely used in the Qur’aan.12 Such examples may be found in the fire and water similes and metaphors used in reference to the hypocrites who feign Islaam:

Api digunakan dalam petikan ini kerana sifatnya yang memberi cahaya, dan air digunakan kerana kemampuannya menghidupkan kembali bumi. Api dan air sebenarnya melambangkan unsur-unsur.

Fire is used in this passage due to its quality of light, and water is used due to its ability to bring earth back to life. Fire and water really represent the elements.

Wahyu diturunkan dari langit untuk menerangi hati manusia dan menghidupkannya. Dalam ayat-ayat ini, Allah menggunakan api dan air untuk menjelaskan kesan wahyu terhadap orang-orang yang berpura-pura menjadi Muslim. Orang-orang munafik yang memeluk Islam supaya memperoleh manfaat kebendaan daripadanya adalah seperti seseorang yang menyalakan api untuk mendapatkan kehangatan dan cahayanya. Namun, kemasukan mereka ke dalam Islam tidak memberi kesan menerangi hati mereka; begitu juga, Allah mengambil sifat cahaya daripada api itu dan hanya meninggalkan sifat panasnya. Oleh itu, mereka berada dalam kegelapan yang pekat, buta, tidak mampu melihat kebenaran. Orang-orang munafik juga seperti seseorang yang berada dalam hujan ribut, takut mati akibat kilat yang menyambar, dan cuba mengelak daripada dentuman guruh yang menggegarkan jiwa. Alih-alih dihidupkan secara rohani apabila firman Tuhan diturunkan kepada mereka, orang-orang munafik cuba menutup diri daripada perintah dan larangan-Nya yang menggemparkan itu, kerana takut bahawa tunduk kepadanya bermakna kematian jiwa dan ego mereka.

Revelation was sent down from the heavens to enlighten human hearts and bring them to life. In these verses, Allaah uses fire and water to explain the effect of revelation on those who pretend to be Muslims. The hypocrites who enter Islaam so as to benefit from it materially are like someone who lights a fire in order to benefit from its warmth and light. However, their entrance into Islaam has no enlightening effect on their hearts; likewise, Allaah removes the quality of light from the fire leaving only its quality of heat. Hence, they are in total darkness, blind, unable to see the truth. The hypocrites are also like someone in a rainstorm fearing death from its flashes of lightning and trying to avoid its mind-shattering thunderclap. Instead of coming to life spiritually when God’s word is revealed to them, the hypocrites try to block out its thundering commands and prohibitions, fearing that submission to them would mean the death of their souls and egos.

Satu lagi perumpamaan yang melibatkan api dan air terdapat dalam ayat berikut mengenai kebenaran dan kebatilan.

Another mathal involving fire and water can be found in the following verse concerning truth and falsehood.

Sekali lagi, wahyu, yang diturunkan untuk menghidupkan hati, diumpamakan seperti air yang turun untuk menghidupkan bumi dengan tumbuh-tumbuhan. Hati manusia pula diumpamakan sebagai lembah-lembah metafora dengan pelbagai saiz, dan banjir wahyu mengalir ke dalamnya mengikut kadar masing-masing. Sebagaimana banjir fizikal membawa buih dan kotoran bumi bersama arusnya, begitu juga petunjuk dan ilmu mengalir ke atas hati untuk membersihkan keinginan-keinginan yang hina. Hati kemudian diumpamakan seperti pelbagai jenis bijih logam, seperti emas, perak, besi, tembaga dan lain-lain, yang dibersihkan dengan haba api. Kekotoran naik ke permukaan dalam bentuk buih dan kotoran yang dibuang, meninggalkan logam yang tulen. Demikian juga, apabila hati orang-orang beriman terdedah kepada haba dan cahaya wahyu, keinginan-keinginan jahat akan tercampak dan hati pun menjadi suci.

Once again, revelation, which is sent down to bring hearts to life, is likened to water coming down to bring the earth to life with plants. Human hearts are the metaphorical valleys of varying sizes in which the flood of revelation flows accordingly. As the physical flood carries the froth and scum of the earth in its currents, so guidance and knowledge flow upon the hearts to wash away base desires. Hearts are then likened to different types of ore, such as gold, silver, iron, copper, etc., which are purified by the heat of the fire. Impurities rise to the surface in the form of froth and scum which are discarded, leaving the pure metal behind. Likewise, when the hearts of believers are exposed to the heat and light of revelation, evil desires are cast off and the hearts are purified.

Dalam kedua-dua contoh yang diberikan di atas, perbandingan antara api dengan wahyu dan antara air dengan wahyu adalah jelas. Kata sendi perbandingan "seperti" dan perkataan "perbandingan, perumpamaan, kiasan" semuanya disebut, sehingga tidak ada keraguan mengenai maksud nas-nas tersebut.

In both of the examples given above, the comparison between both fire and revelation and water and revelation is obvious. The comparative preposition “like” and the words “comparison, parable, simile” are all mentioned, leaving no doubt as to the intent of the passages.

Dalam bentuk ini, sebarang kata perbandingan tidak digunakan.15 Walau bagaimanapun, jenis mathal sebegini menyampaikan cita-cita Islam yang mudah diterima oleh naluri semula jadi manusia, kerana makna mendalam dan mengesankan yang terkandung di dalamnya. Sebagai contoh, konsep jalan tengah di antara dua kelampauan diungkapkan dengan indah dalam banyak ayat al-Qur’an. Dalam hal berbelanja, Allah memuji mereka yang

In this form, the terms of comparison are not used.15 However, this type of mathal conveys Islaamic ideals readily acceptable to natural human instincts due to the deep and impressive meanings which they imply. For example, the concept of the middle road between the two extremes is beautifully expressed in many verses of the Qur’aan. In the case of spending, Allaah praises those

Dan dalam hal solat, Allah memberi nasihat:

And in the case of salaah, Allaah advises:

Contoh lain tentang ungkapan yang indah ialah konsep bahawa mendengar tidak sama dengan melihat. Di Barat, versi yang lebih ekstrem bagi konsep ini sering dipetik sebagai, "Seeing is believing" (Melihat itu mempercayai). Namun, hidup ini terlalu penuh dengan contoh-contoh di mana kita percaya kepada sesuatu tanpa melihatnya (kemagnetan, minda, angin, dan lain-lain) sehingga kata-kata itu tidak tepat. Prinsip dalam Islam ialah melihat sesuatu menghasilkan keyakinan yang lebih kuat daripada sekadar mendengar tentangnya. Oleh itu, apabila Nabi Ibrahim memohon agar Allah menunjukkan kepadanya bagaimana Dia menghidupkan orang mati, Allah berfirman,

Another example of beautiful expression may be found in the concept that hearing is not like seeing. In the West, a more extreme version of this concept is often quoted as, “Seeing is believing.” However, life is too full of instances where we believe in things without seeing them (magnetism, the mind, wind, etc.) for that saying to be accurate. The Islaamic precept is that seeing a thing produces a stronger belief than merely hearing about it. Hence, when Prophet Ibraaheem requested that Allaah show him how He brings life to the dead, Allaah said,

Bentuk ini meliputi ayat-ayat pendek yang menyampaikan pengajaran, banyak daripadanya yang telah menjadi peribahasa. Seperti mathal kaamin, ia tidak mengandungi ungkapan atau perumpamaan secara jelas; namun, perbandingan mungkin dibuat atau tersirat.19 Ayat-ayat berikut dengan jelas menggambarkan jenis mathal ini:

This form covers short verses which convey lessons, many of which have become proverbs. Like the mathal kaamin, it has none of the expressions or similes; however, comparisons may be made or implied.19 The following verses clearly illustrate this type of mathal:

Manfaat yang diperoleh daripada penggunaan al-mathal dalam Al-Qur'an sangat banyak.25 Konsep-konsep abstrak dibentangkan dalam bentuk yang ketara supaya ia lebih mudah difahami dan diingati. Konsep-konsep yang mungkin agak sukar difahami secara teori menjadi cepat dan mudah difahami apabila dinyatakan dalam istilah pengalaman harian manusia atau proses-proses dalam alam semula jadi. Sebagai contoh, gagasan bahawa orang yang memberi wang kerana riak tidak memperoleh pahala disampaikan secara ketara melalui perumpamaan berikut:

The benefits gained from the use of the mathal in the Qur’aan are numerous.25 Intangible concepts are presented in a tangible format in order for them to be more easily grasped and retained. Concepts which may be quite difficult to grasp on a theoretical basis become quickly and easily comprehensible when put in the terms of everyday human experiences or processes in nature. For example, the idea that one who gives money for show gains no reward is tangibly brought across by the following simile:

Kadang-kadang mathal digunakan untuk menggalakkan orang melakukan amalan-amalan yang soleh dengan membandingkannya dengan sesuatu yang menarik kepada tabiat manusia. Contoh fungsi ini dapat dilihat dalam ayat:

Sometimes the mathal is used to encourage people to do certain righteous acts by comparing them to something which is appealing to human nature. An example of this function may be found in the verse:

Pada waktu lain, mathal digunakan untuk mencegah amalan buruk tertentu dengan membandingkannya dengan perkara yang menjijikkan. Contohnya, Allah berfirman tentang ghibah:

At other times, the mathal is used to discourage certain evil practices by comparing them to distasteful things. For example, Allaah said the following concerning backbiting:

Rasa jijik yang kita semua rasakan ketika membayangkan memakan daging saudara kita yang telah mati seharusnya juga kita rasakan ketika mendengar fitnah atau ghibah.

The revulsion we all feel at the thought of eating the flesh of our dead brother should be felt when we hear slander or backbiting.

Perumpamaan (mathal) juga boleh digunakan untuk memuji golongan individu tertentu atau untuk menghina dan merendahkan yang lain, bagi menetapkan piawaian tingkah laku yang diterima. Bahasa kiasan pada umumnya merupakan kaedah komunikasi yang lebih menyentuh hati dan lebih berkesan berbanding arahan terus dan penjelasan yang terperinci. Oleh sebab itu, Allah telah banyak menggunakannya dalam al-Qur'an:

The mathal may also be used to praise certain types of individuals or disgrace and debase others in order to set up certain standards of acceptable behavior. Figurative speech is generally a more moving and effective method of communica-tion than direct commands and detailed explanations. Hence, Allaah has used them frequently in the Qur’aan:

Terdapat juga banyak contoh dalam sabda-sabda Nabi ﷺ di mana baginda menggunakan mathal untuk menyampaikan mesejnya. 30

There are also numerous examples in the statements of the Prophet (r) where he relied on the mathal to get his message across. 30