مدت زمانی که به مسلمانان برای تعیین خلیفه داده می‌شود سه روز با شب‌های آن است. برای یک مسلمان حرام است که بیش از سه شب بگذراند بی‌آنکه بیعت را بر گردن داشته باشد. اما اینکه حداکثر سه شب مجاز است، به این دلیل است که تعیین خلیفه از همان لحظه‌ای که خلیفه پیشین بمیرد یا برکنار شود واجب می‌گردد. با این حال، جایز است که تعیین خلیفه به تأخیر افتد تا زمانی که مسلمانان به کاری که در دست دارند برای سه روز با شب‌های آن مشغول باشند. اگر از حد سه شب فراتر رود و تا آن زمان خلیفه‌ای تعیین نشود، موضوع باید بررسی شود: اگر مسلمانان در تعیین خلیفه دخالت داشته‌اند و به سبب دلایل موجهی که خارج از اختیار و توان ایشان است نتوانسته‌اند در کمتر از سه شب آن را انجام دهند، گناه از گردنشان ساقط می‌شود، زیرا آنان در انجام این تکلیف کوشا بوده‌اند و ناخواسته مجبور به تأخیر در اجرای آن شده‌اند. ابن حبان و ابن ماجه از ابن عباس روایت کرده‌اند که گفت: رسول خدا ﷺ فرمود:

The time limit allowed for the Muslims to appoint a Khalifah is three days including their nights. It is forbidden for a Muslim to spend more than three nights without having a bayah on his neck. As for allowing a maximum of three nights, this is because appointing of a Khalifah becomes compulsory from the very moment the former Khalifah dies or is removed. However, it is allowed to delay the appointment as long as the Muslims are involved with the task at hand for three days including their nights. If the limit exceeds three nights and a Khalifah is not appointed by that time the matter should be examined: If the Muslims were involved in the appointment of a Khalifah and failed to do so within three nights for compelling reasons beyond their control and ability, then the sin would fall from their necks, for they were endeavouring in their task to perform this duty and were compelled against their will to delay the implementation of that duty. Ibn Hibban and Ibn Majah narrated from Ibn Abbas who reported that the Messenger of Allah (PBUH) said: .