Alkitab melaporkan bahwa Yesus Kristus menawarkan kriteria logis berikut untuk membedakan nabi-nabi yang benar dari nabi-nabi palsu:

The Bible reports that Jesus Christ  offered the following logical criteria for distinguishing true prophets from false ones:

Waspadalah terhadap nabi-nabi palsu, yang datang kepadamu dengan pakaian domba, tetapi di dalam mereka adalah serigala yang buas. Dari buahnyalah kamu akan mengenal mereka. Orang memetik buah anggur dari semak duri atau buah ara dari semak duri kah? Demikian pula setiap pohon yang baik menghasilkan buah yang baik, tetapi pohon yang busuk menghasilkan buah yang busuk. Pohon yang baik tidak dapat menghasilkan buah yang busuk, dan pohon yang busuk tidak dapat menghasilkan buah yang baik. Setiap pohon yang tidak menghasilkan buah yang baik akan ditebang dan dibuang ke dalam api. Oleh sebab itu, dari buahnyalah kamu akan mengenal mereka.47

Beware of false prophets, who come to you in sheep’s clothing, but inwardly they are ravenous wolves. You will know them by their fruits. Do men gather grapes from thornbushes or figs from thistles? Even so, every good tree bears good fruit, but a bad tree bears bad fruit. A good tree cannot bear bad fruit, nor can a bad tree bear good fruit. Every tree that does not bear good fruit is cut down and thrown into the fire. Therefore, by their fruits you will know them.47

Nabi Isa mungkin bermaksud dengan "buah-buah" ini bahwa perbuatan lebih berbicara daripada kata-kata tentang karakter seseorang, dan karena itu perilaku pribadi seorang nabi yang benar harus baik. Ia juga mungkin bermaksud bahwa dampak positif ajarannya terhadap orang lain akan baik, atau bahwa pesan itu sendiri harus merupakan seruan yang jelas kepada kesucian dan kebaikan. Keindahan dalam menganalisis pelayanan Muhammad ﷺ adalah bahwa ketiga penafsiran itu semuanya berlaku baginya. Tiga bab berikut akan menggambarkan bagaimana karakternya, pencapaiannya, dan pesannya masing-masing menjadi argumen yang kuat bagi kenabiannya, dimulai dengan karakternya dalam bab ini.

The Prophet Jesus  may have intended by these “fruits” that actions speak louder than words about a person’s character, and therefore the personal conduct of a true prophet must be good. He may have also intended that the positive impact of his teachings on others will be good, or that the message itself must be a clear call to purity and goodness. The beauty of analyzing the ministry of Muhammad صلى الله عليه وسلم is that all three interpretations would stand true for him. The following three chapters will illustrate how his character, his accomplishments, and his message all make a powerful case for his prophethood— beginning with his character in this chapter.

Allah menghimpunkan pada diri Muhammad ﷺ sifat-sifat yang paling mulia, sebagai bukti bahwa beliau memang diberi wewenang oleh Yang Maha Kuasa. Akhlaknya memancar dari setiap sisi, dan hal ini disadari baik oleh mereka yang berjumpa langsung dengannya maupun oleh mereka yang kemudian membaca riwayat hidupnya. Semuanya mendapati pada diri Muhammad ﷺ suatu cara hidup yang luar biasa dalam ketulusan, keyakinan, dan kebajikan, yang menjadi tantangan berat bagi siapa pun yang meragukan kenabiannya. Sebagaimana dikatakan Ibnu Taimiyah (w. 1328), seorang teolog Muslim terkemuka, "Diketahui bahwa orang yang mengaku sebagai nabi adalah salah satu dari makhluk yang terbaik dan termulia, atau yang terburuk dan terjahat di antara mereka … lalu bagaimana mungkin bisa terjadi kekeliruan antara yang terbaik dan termulia dengan yang terburuk dan terjahat? … Tidak pernah ada pendusta yang mengaku sebagai nabi kecuali kebodohan, ketidakjujuran, kejahatan, dan tabiat setannya menjadi jelas bagi siapa pun yang memiliki sedikit saja daya nalar."48

God combined in Muhammad صلى الله عليه وسلم the most illustrious qualities, as evidence that he was in fact authorized by the Divine. His character sparkled from every angle, and this was noticed both by those who experienced him firsthand and those who later read his biography. They all found in Muhammad صلى الله عليه وسلم a lifestyle of extraordinary sincerity, conviction, and virtue that posed a formidable challenge to any doubter in his prophethood. As Ibn Taymīyah (d. 1328), an eminent Muslim theologian, said, It is known that someone who claims to be a prophet is either one of the best and noblest of the creation, or the worst and most wicked of them … so how could there ever be any confusion between the best and noblest and between the worst and most wicked? … There has never been any liar who claimed prophethood except that his ignorance, dishonesty, wickedness, and devilish ways became clear to anyone who possessed the smallest degree of discernment.48

Seseorang mungkin bertanya-tanya tentang keandalan historis riwayat-riwayat dalam halaman-halaman berikut, dan mengapa percaya bahwa riwayat-riwayat ini lebih dari sekadar pujian berlebihan yang dibuat oleh para pengagum Muhammad ﷺ tentang keagungan akhlaknya. Kekhawatiran ini akan dibahas kembali secara lebih rinci dalam pembahasan tentang mukjizat, tetapi mari kita kutip di sini kesaksian dua sejarawan non-Muslim yang mendalami ketertelusuran tradisi kenabian dalam Islam. David S. Margoliouth (w. 1940), orientalis Inggris yang terkenal, mengatakan mengenai sistem isnād dalam keilmuan Islam, yang mensyaratkan bahwa riwayat hanya boleh disampaikan melalui rantai perawi yang diteliti dengan ketat, "…nilainya dalam menghasilkan ketepatan tidak dapat diragukan, dan kaum Muslim berhak merasa bangga dengan ilmu tradisi mereka. Dalam catatan kuno lainnya, kita harus menerima apa yang diceritakan berdasarkan pernyataan penulisnya: jarang sekali seorang sejarawan Yunani atau Romawi memberi tahu kita sumber informasinya…"49 Bahkan seorang orientalis yang tegas seperti Bernard Lewis (w. 2018), yang merupakan kritikus tajam terhadap Islam dan kaum Muslim di zaman modern, mengakui kekuatan tradisi Hadis. Sejarawan Inggris-Amerika ini menulis, "Namun, ketelitian mereka dalam memeriksa rantai transmisi serta pengumpulan dan pelestarian varian-varian dalam riwayat yang diwariskan secara cermat memberikan historiografi Arab abad pertengahan suatu profesionalisme dan kecanggihan yang tiada tandingannya di zaman kuno dan tiada padanannya di Barat abad pertengahan pada masa itu. Jika dibandingkan, historiografi Kristen Latin tampak miskin dan sederhana, dan bahkan historiografi Kristen Yunani yang lebih maju dan kompleks pun masih tertinggal dari literatur sejarah Islam dalam jumlah, keragaman, dan kedalaman analisisnya."50

A person may wonder about the historical reliability of the reports in the following pages, and why trust that these are anything more than pious exaggerations by Muhammad’s صلى الله عليه وسلم admirers on the greatness of his character. This concern will be revisited in greater detail amidst the discussion on miracles, but let us cite here the testimony of two non-Muslim historiographers who specialized in the traceability of Islam’s prophetic traditions. David S. Margoliouth (d. 1940), the famous English Orientalist, said regarding the isnād system in Islamic scholarship, which requires that reports only be transmitted through a rigorously scrutinized chain of narrators, …its value in making for accuracy cannot be questioned, and the Muslims are justified in taking pride in their science of tradition. In other ancient records, we have to take what is told on the author’s assertion: it is rare that a Greek or Roman historian tell us the source of his information…49 Even a staunch Orientalist like Bernard Lewis (d. 2018), who was a sharp critic of Islam and Muslims in modern times, acknowledged the strength of the Hadith tradition. The British- American historiographer wrote, But their careful scrutiny of the chains of transmission and their meticulous collection and preservation of variants in the transmitted narratives give to medieval Arabic historiography a professionalism and sophistication without precedent in antiquity and without parallel in the contemporary medieval West. By comparison, the historiography of Latin Christendom seems poor and meagre, and even the more advanced and complex historiography of Greek Christendom still falls short of the historical literature of Islam in volume, variety and analytical depth.50

Halaman-halaman berikut akan menunjukkan bahwa bahkan gambaran singkat tentang karakter Muhammad ﷺ tidak hanya membantah tuduhan-tuduhan yang sering diulang-ulang terhadapnya—bahwa ia seorang nabi palsu atau panglima perang yang kejam—tetapi juga menegaskan kebenaran klaimnya bahwa ia adalah nabi terakhir Tuhan bagi dunia.

The following pages will demonstrate how even a brief overview of Muhammad’s صلى الله عليه وسلم character not only refutes the oft-recycled charges leveled against him—being an imposter prophet or a ruthless warlord—but also establishes the truth of his claim that he was God’s final prophet to the world.