Wahai orang-orang yang beriman, diwajibkan atas kalian berpuasa sebagaimana diwajibkan atas orang-orang sebelum kalian, agar kalian menjadi orang yang bertakwa.199

O you who have believed, fasting has been prescribed for you, as it was prescribed for those before you, so that you may become more mindful of Allah.199

Puasa adalah rukun Islam lainnya, dijalankan oleh lebih dari satu miliar Muslim di seluruh dunia selama bulan Ramadan menurut kalender Hijriah, dan secara berkala pada waktu-waktu lain dalam setahun. Dari terbit fajar hingga terbenam matahari, seorang Muslim menahan diri dari makan, minum, dan hubungan suami istri karena ibadah kepada Penciptanya. Pengekangan terhadap syahwat jasmani ini menyuburkan kerohanian seseorang, memperkuat hati nurani keagamaan, dan menumbuhkan keikhlasan kepada Allah, sebab hanya Allah yang senantiasa mengawasimu. Puasa juga mengajarkan pengendalian diri dalam bidang kehidupan lainnya. Karena itu Nabi Muhammad ﷺ mengabarkan kepada kami, "Barang siapa tidak meninggalkan perkataan dusta dan perbuatan dusta ketika berpuasa, maka Allah tidak membutuhkan dirinya meninggalkan makan dan minumnya."200 Tentu saja, puasa juga memungkinkan seorang Muslim merasakan lapar dan ketidaknyamanan, sehingga menumbuhkan empati terhadap kaum dhuafa dan mereka yang tertindas. Untuk alasan itu, Nabi Muhammad ﷺ biasa melampaui batas kemurahan hatinya di bulan Ramadan,201 dan mewajibkan para pengikutnya untuk menunaikan zakat wajib (Ṣadaqatul Fiṭr) pada akhir bulan tersebut.

Fasting is another pillar of Islam, practiced by over a billion Muslims worldwide during the lunar month of Ramadan and periodically at other times of the year. From dawn until sunset, a Muslim abstains from food, drink, and conjugal relations out of devotion to his or her Creator. This restriction of the carnal appetites feeds one’s spirituality, reinforces the religious conscience, and cultivates sincerity with God—for only God is always watchful of you. It also teaches self-restraint in other spheres of life, and thus the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم informed us, “Whoever does not give up foul speech while fasting, [know that] Allah has no need for this person to give up food and drink.”200 Of course, fasting also allows a Muslim to experience hunger and discomfort, generating empathy for the underprivileged and downtrodden. For that reason, the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم would outdo himself in generosity during Ramadan,201 and obligated his followers with a mandatory charity (Ṣadaqat al-Fiṭr) at the month’s end.

Adapun manfaat kesehatan yang diperoleh dari puasa, baik secara fisik maupun psikologis, cukup jelas terlihat. Dalam sebuah studi tahun 2003 di National Institute of Aging di Baltimore, ditemukan bahwa pembatasan kalori memperpanjang umur dan menurunkan kejadian penyakit terkait usia.202 Demikian pula, Clive McCay dari Cornell University menemukan bahwa tikus laboratorium yang diberi diet kalori yang sangat dikurangi hidup hampir dua kali lebih lama dari yang diperkirakan, selama mereka mendapatkan nutrisi yang tepat.203 Dan dalam "Canto and Owen Experiment" yang terkenal, peneliti anti-penuaan Richard Weindruch, dari School of Medicine and Public Health Universitas Wisconsin, menerbitkan sebuah makalah penting yang memaparkan dua ekor monyet rhesus dengan usia yang serupa namun pola makan yang sangat berbeda.204

As for the health benefits gained by fasting, both the physical and psychological are quite evident. In one 2003 study at the National Institute of Aging in Baltimore, it was found that caloric restriction extended lifespan and reduced the incidence of age-related diseases.202 Similarly, Clive McCay of Cornell University found that laboratory rats kept on a severely reduced- calorie diet lived almost twice as long as expected, so long as they had the proper nutrients.203 And in the famous “Canto and Owen Experiment,” anti-aging researcher Richard Weindruch, from the University of Wisconsin’s School of Medicine and Public Health, published a major paper showcasing two rhesus monkeys of similar ages with very different diets.204

Penelitiannya menghasilkan pesan yang jelas: "pembatasan kalori" dan "puasa" membalikkan dan memperlambat penurunan seluler yang berkaitan dengan penuaan. Adapun efek positif puasa terhadap kesehatan mental, sebuah studi psikologi telah melacak bahwa, meskipun seorang wanita sehat yang berpuasa selama delapan belas jam dalam sehari mungkin melaporkan peningkatan iritabilitas, ia juga dapat mengalami peningkatan rasa pencapaian, penghargaan, kebanggaan, dan kendali. 205 Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa kegelisahan ringan yang dialami seseorang yang sehat selama berpuasa (Al-Qur'an membebaskan orang sakit dari kewajiban berpuasa) justru merupakan tantangan yang mungkin dibutuhkan seseorang untuk mengembangkan toleransi terhadap frustrasi dan rasa pencapaian yang menumbuhkan kebahagiaan kita sebagai makhluk yang memiliki tujuan.

His research yielded a clear message: “caloric restriction” and “fasting” reverse and slow the cellular decline associated with aging. As for the positive effects of fasting on mental health, one psychology study has tracked how, while a healthy woman fasting an eighteen-hour day may report increased irritability, she may also experience an increased sense of achievement, reward, pride, and control.205 Therefore, it can be argued that the mild agitation experienced by a healthy person in their fast (the Qur’an exempts the ill from fasting) is just the challenge a person may need to develop frustration tolerance and a sense of accomplishment that fuels our happiness as purposeful beings.

Menarik bahwa manfaat kesehatan secara keseluruhan dari puasa berselang (intermittent fasting) baru belakangan ini mulai banyak terungkap,206 padahal tidak lama sebelumnya ilmu pengetahuan terbaru masih menganjurkan tiga kali makan sehari dengan camilan di antaranya sebagai pola makan ideal untuk menstabilkan metabolisme dan pasokan glukosa bagi otak. Teori-teori semacam itu terus kehilangan kredibilitas seiring melonjaknya popularitas puasa berselang dan manfaat-manfaat baru yang ditemukan,207 meskipun praktik ini telah menjadi kebiasaan yang konsisten di kalangan pengikut Nabi Muhammad ﷺ selama empat belas abad hingga kini dan seterusnya.

It is interesting how the overall health benefits derived from intermittent fasting have only recently begun to mount,206 while just a short time before the latest science had recommended three meals a day with snacks in between as the dietary ideal to stabilize one’s metabolism and brain’s glucose supply. Such theories continue to lose credibility with intermittent fasting’s surging popularity and newfound benefits,207 though it has been a consistent practice among the followers of the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم for fourteen centuries now and counting.

Tidak hanya itu, Muslim berpuasa setiap hari dari fajar hingga matahari terbenam selama bulan Ramadan sebagai kewajiban dan rukun agama mereka, tetapi mereka juga telah didorong oleh Nabi ﷺ untuk menjalankan puasa ini dua kali seminggu pada waktu lain dalam setahun, atau sekurang-kurangnya tiga kali sebulan.

Not only do Muslims fast daily from dawn to sundown for the month of Ramadan as an obligation and pillar of their faith but they have also been encouraged by the Prophet صلى الله عليه وسلم to observe this fast twice a week at other times of the year, or thrice a month at least.