Sekilas pandang saja pada kehidupan Nabi ﷺ dan keberhasilannya di dunia telah menarik perhatian para cendekiawan di seluruh dunia, bahkan di kalangan mereka yang mungkin tidak mengenali substansi dan kebenaran agung dalam ajarannya. Sebagaimana dikatakan Karen Armstrong, seorang penulis terkenal dalam bidang perbandingan agama, Islam adalah agama keberhasilan. Berbeda dengan Kristen, yang citra utamanya, setidaknya di Barat, adalah seorang manusia yang mati dalam kematian yang menghancurkan, memalukan, dan tak berdaya… Muhammad ﷺ bukanlah seorang yang tampak gagal. Ia adalah seorang yang sangat sukses, baik secara politik maupun dalam kerohanian, dan Islam berkembang dari kekuatan ke kekuatan ke kekuatan.136

A momentary glance at just the Prophet’s صلى الله عليه وسلم life and his worldly success has commanded attention from scholars worldwide, even among those who may not recognize the great substance and truth in his teachings. As Karen Armstrong, an acclaimed author on comparative religion, puts it, Islam is a religion of success. Unlike Christianity, which has as its main image, in the west at least, a man dying in a devastating, disgraceful, helpless death… Mohammed was not an apparent failure. He was a dazzling success, politically as well as in spirituality, and Islam went from strength to strength to strength.136

Michael Hart, sejarawan Amerika kontemporer yang menulis The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History, dengan ringkas menggambarkan kisah keberhasilan yang luar biasa ini sebagai berikut:

Michael Hart, the contemporary American historian who authored The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History, succinctly illustrates this mind-boggling success story as follows:

Pilihan saya atas Muhammad untuk memimpin daftar tokoh paling berpengaruh di dunia mungkin mengejutkan sebagian pembaca dan bisa dipertanyakan oleh yang lain, tetapi beliau adalah satu-satunya manusia dalam sejarah yang sangat berhasil di tingkat keagamaan maupun duniawi. Berasal dari latar belakang yang sederhana, Muhammad ﷺ mendirikan dan menyebarkan salah satu agama besar dunia dan menjadi pemimpin politik yang sangat efektif. Hari ini, tiga belas abad setelah wafatnya, pengaruhnya masih kuat dan meresap. Sebagian besar tokoh dalam buku ini memiliki keuntungan dilahirkan dan dibesarkan di pusat-pusat peradaban, atau di bangsa-bangsa yang sangat berbudaya atau memiliki posisi politik yang menentukan. Namun Muhammad ﷺ lahir pada tahun 570 di kota Mekah, di Arab bagian selatan, yang pada waktu itu merupakan wilayah terbelakang di dunia, jauh dari pusat-pusat perdagangan, seni, dan ilmu pengetahuan. Beliau ﷺ yatim sejak usia enam tahun dan dibesarkan dalam lingkungan yang sederhana. Tradisi Islam menyebutkan bahwa beliau ﷺ tidak bisa membaca dan menulis. Kedudukan ekonominya membaik ketika, pada usia dua puluh lima tahun, beliau ﷺ menikahi seorang janda kaya. Meski demikian, ketika beliau ﷺ mendekati usia empat puluh, tidak banyak tanda lahiriah yang menunjukkan bahwa beliau ﷺ adalah seorang pribadi yang luar biasa.

My choice of Muhammad to lead the list of the world’s most influential persons may surprise some readers and may be questioned by others, but he was the only man in history who was supremely successful on both the religious and secular levels. Of humble origins, Muhammad founded and promulgated one of the world’s great religions and became an immensely effective political leader. Today, thirteen centuries after his death, his influence is still powerful and pervasive. The majority of the persons in this book had the advantage of being born and raised in centers of civilization, highly cultured or politically pivotal nations. Muhammad, however, was born in the year 570, in the city of Mecca, in southern Arabia, at that time a backward area of the world, far from the centers of trade, art, and learning. Orphaned at age six, he was reared in modest surroundings. Islamic tradition tells us that he was illiterate. His economic position improved when, at age twenty-five, he married a wealthy widow. Nevertheless, as he approached forty, there was little outward indication that he was a remarkable person.

Sebagian besar orang Arab pada masa itu adalah penyembah berhala yang percaya kepada banyak tuhan. Namun, di Mekkah terdapat sejumlah kecil orang Yahudi dan Nasrani; tidak diragukan lagi, dari merekalah Muhammad ﷺ pertama kali mengetahui tentang satu Tuhan Yang Maha Esa dan Maha Kuasa yang memerintah seluruh alam semesta. Ketika Muhammad ﷺ berusia empat puluh tahun, beliau yakin bahwa Tuhan Yang Maha Esa yang sebenarnya (Allah) sedang berbicara kepadanya dan telah memilihnya untuk menyebarkan agama yang benar. Selama tiga tahun, Muhammad ﷺ hanya berdakwah kepada sahabat-sahabat dekat dan kerabatnya.

Most Arabs at that time were pagans, who believed in many gods. There were, however, in Mecca, a small number of Jews and Christians; it was from them no doubt that Muhammad first learned of a single, omnipotent God who ruled the entire universe. When he was forty years old, Muhammad became convinced that this one true God (Allah) was speaking to him and had chosen him to spread the true faith. For three years, Muhammad preached only to close friends and associates.

Kemudian, sekitar tahun 613, ia mulai berdakwah secara terbuka. Ketika pengikutnya perlahan bertambah, para penguasa Mekah mulai menganggapnya sebagai pengganggu yang berbahaya. Pada tahun 622, khawatir akan keselamatannya, Muhammad ﷺ hijrah ke Madinah (sebuah kota yang berjarak sekitar 200 mil di sebelah utara Mekah), tempat ia ditawari kedudukan dengan kekuasaan politik yang cukup besar… Ketika Muhammad ﷺ wafat pada tahun 632, ia adalah penguasa efektif seluruh wilayah Arab bagian selatan. Suku-suku Badui di Arab terkenal sebagai prajurit yang ganas. Namun jumlah mereka sedikit, dan karena dilanda perpecahan serta peperangan antarsuku, mereka tidak mampu menandingi pasukan besar dari kerajaan-kerajaan di wilayah pertanian menetap di sebelah utara. Akan tetapi, setelah disatukan oleh Muhammad ﷺ untuk pertama kalinya dalam sejarah, dan didorong oleh keyakinan mereka yang membara kepada Tuhan Yang Maha Esa, pasukan-pasukan Arab kecil ini kemudian memulai salah satu rangkaian penaklukan paling menakjubkan dalam sejarah manusia.137

Then, about 613, he began preaching in public. As he slowly gained converts, the Meccan authorities came to consider him a dangerous nuisance. In 622, fearing for his safety, Muhammad fled to Medina (a city some 200 miles north of Mecca), where he had been offered a position of considerable political power… When Muhammad died, in 632, he was the effective ruler of all of southern Arabia. The Bedouin tribesmen of Arabia had a reputation as fierce warriors. But their number was small; and plagued by disunity and internecine warfare, they had been no match for the larger armies of the kingdoms in the settled agricultural areas to the north. However, unified by Muhammad for the first time in history, and inspired by their fervent belief in the one true God, these small Arab armies now embarked upon one of the most astonishing series of conquests in human history.137

Oleh karena itu, kecepatan ekspansi Islam juga yang membangkitkan kekaguman banyak sejarawan Barat, serta kaum Muslim yang menjadikannya sebagai bukti mukjizat atas kebenaran klaim-klaim Islam. Dan sebagaimana dikatakan Lamartine sebelumnya, bukan hanya rangkaian penaklukan yang mengagumkan dan kecepatannya yang mencengangkan yang membuat Muhammad ﷺ istimewa, tetapi juga sarana yang sangat sederhana melalui mana beliau ﷺ mencapai semua ini, pelepasan tanpa pamrih atas setiap keuntungan materi, dan tetap teguhnya beliau ﷺ pada tujuan yang luhur di tengah semua pencapaian itu, yang menandai kebesaran beliau ﷺ. Bosworth Smith (wafat 1908), seorang guru sekolah dan penulis yang juga pendeta, menulis, Kepala Negara sekaligus Gereja; beliau adalah Kaisar dan Paus dalam satu diri; namun beliau adalah Paus tanpa kesombongan seorang Paus, dan Kaisar tanpa legiun-legiun Kaisar.

Therefore, it was also the swiftness of Islam’s expansion which beckoned the wonderment of many Western historians, and Muslims who cite it as a miraculous proof for the truth of Islam’s claims. And as Lamartine said earlier, it was not just the astonishing series of conquests and their striking rapidity that made Muhammad unique, but also the meager means through which he صلى الله عليه وسلم accomplished this, the selfless relinquishing of any material gains and the retention of his transcendent purpose despite all these accomplishments, that marked his greatness. Bosworth Smith (d. 1908), a reverend schoolmaster and author, writes, Head of the State as well as the Church; he was Caesar and Pope in one; but he was Pope without the Pope’s pretensions, and Caesar without the legions of Caesar.

Tanpa tentara tetap, tanpa pengawal, tanpa istana, tanpa pendapatan tetap, jika ada orang yang berhak mengatakan bahwa ia memerintah berdasarkan hak Ilahi, orang itu adalah Muhammad ﷺ; sebab ia memiliki seluruh kekuasaan tanpa alat-alatnya dan tanpa penopangnya...138 Dengan keberuntungan yang sama sekali unik dalam sejarah, Muhammad ﷺ adalah pendiri tiga sekaligus: pendiri sebuah bangsa, sebuah imperium, dan sebuah agama.139

Without a standing army, without a bodyguard, without a palace, without a fixed revenue, if ever any man had the right to say he ruled by a right Divine, it was Mohammed; for he had all the power without its instruments and without its supports...138 By a fortune absolutely unique in history, Mohammed is a threefold founder of a nation, of an empire, and of a religion.139

Banyak orang yang mengikuti kekaguman Smith terhadap kebangkitan Muhammad ﷺ yang unik menuju kekuasaan, serta pengaruhnya yang bertahan lama di mana pun ajarannya sampai, terlepas dari apakah di sana ia memperoleh dukungan politik atau tidak. Edward Gibbon, yang tulisannya tidak lepas dari permusuhan terhadap Muhammad ﷺ, tetap tidak dapat menahan diri untuk mencatat kekagumannya atas ketahanan Islam di panggung dunia. Ia menulis, "Bukan penyebaran, melainkan kelestarian agamanya yang patut membuat kita takjub. Kesan murni dan sempurna yang ia torehkan di Mekkah dan Madinah tetap terpelihara setelah berbagai pergolakan selama dua belas abad, oleh para penganut Al-Qur'an dari India, Afrika, dan Turki…"140

Many have echoed Smith’s fascination with Muhammad’s صلى الله عليه وسلم unique rise to power, and his enduring influence wherever his message went, irrespective of whether it had political support there. Edward Gibbon, whose writings are not void of hostility towards Muhammad صلى الله عليه وسلم, could not help but document his admiration of Islam’s resilience on the world stage. He writes, It is not the propagation but the permanency of his religion that deserves our wonder, the same pure and perfect impression which he engraved at Mecca and Medina is preserved after the revolutions of twelve centuries by the Indian, the African and the Turkish proselytes of the Koran…140

Setelah Mahatma Gandhi yang termasyhur (wafat 1948) mendapati dirinya di penjara bersama biografi Nabi, ia mampu mengenali rahasia di balik keberhasilan Nabi ﷺ mengatasi rintangan yang tampak mustahil dan mencapai kedudukan kesuksesan global seperti itu. Rahasianya adalah perpaduan antara penguasaan politik dan tidak membiarkan kekuasaan politik itu menguasai dirinya. Kaum Muslimin meyakini bahwa hanya Allah yang mampu menyatukan dua hal ini dalam diri satu orang, dan bahwa Dia menguatkan klaim kenabiannya dengan kemenangan-kemenangan material dan moral tersebut. Dalam kata-kata Gandhi: "Aku ingin mengetahui yang terbaik dari kehidupan seseorang yang hari ini memegang pengaruh tak terbantahkan atas hati jutaan umat manusia… Aku semakin yakin bahwa bukan pedang yang memberi tempat bagi Islam pada masa itu dalam tatanan kehidupan. Yang melakukannya adalah kesederhanaan yang tegas, sikap merendahkan diri yang total dari Nabi ﷺ, kepedulian yang teliti terhadap janji-janji, kasih sayang yang mendalam terhadap para sahabat dan pengikutnya, keberanian beliau, ketidakgentarannya, dan kepercayaan mutlaknya kepada Allah dan kepada misinya sendiri. Inilah, bukan pedang, yang membawa segalanya dan mengatasi setiap rintangan."141

After the renowned Mahatma Gandhi (d. 1948) found himself in prison with the Prophet’s biography, he was able to identify the secret behind the Prophet صلى الله عليه وسلم overcoming insurmountable odds and reaching such stations of global success. It was the combination of political control and not allowing that political power to control him. Muslims believe that only God could have fused these two phenomena inside one man, and that He reinforced his claim to prophethood with these material and moral triumphs. In Gandhi’s words, I wanted to know the best of the life of one who holds today an undisputed sway over the hearts of millions of mankind… I became more than ever convinced that it was not the sword that won a place for Islam in those days in the scheme of life. It was the rigid simplicity, the utter self-effacement of the Prophet, the scrupulous regard for pledges, his intense devotion to his friends and followers, his intrepidity, his fearlessness, his absolute trust in God and in his own mission. These and not the sword carried everything before them and surmounted every obstacle.141