لا يمكن استنباط أي حكم من نصوص القرآن والسنة ما لم يُفهم النص فهماً صحيحاً. وتتنوع البنية اللغوية لنصوص القرآن والسنة بتنوع أساليبها، ومن أمثلة هذه الأساليب اللغوية: الظني، والقطعي، والعام، والخاص، والحقيقي، والمجازي. وتُعدّ القواعد التي تميّز بين هذه الأساليب وتفرّق بينها موضوعاً مهماً في أصول الفقه.
Unless the text of the Qur‟an and Sunnah is correctly understood, no ruling can be deduced from it. The linguistic structure of the text in Qur‟an and Sunnah varies from one style to another. Some examples of these linguistic styles are: Dhanni (speculative text), Qata‟i (definitive text), „Aam (general text), Khass (specific text), Haqiqi (literal text), and Majaazi (metaphorical text). The rules to distinguish and differentiate between these styles are an important subject in Usul al-Fiqh.
من الجوانب الأساسية الأخرى في تفسير نصوص القرآن الكريم والسنة النبوية مسائلُ النسخ في أحكام القرآن والسنة. ويتناول علمُ النسخ قضايا مثل: ما الذي يُعدّ نسخًا، وكيفية فهمه في علاقته بالآيات الأخرى أو الأحاديث، وكيفية التوفيق بين هذه المختلفات.
Another essential aspect involved in interpreting the text of the Qur‟an and Sunnah are issues surrounding abrogation of rulings from the Qur‟an and Sunnah. The study of abrogation involves issues such as, what constitutes abrogation, how to understand it in relation to other Ayahs or Ahadith, and how to reconcile these differences.
بعض المسلمين يزعمون أنه لا حاجة إلى أصول الفقه، ويظنون أنه يمكن للمرء أن يرجع مباشرة إلى نص القرآن والسنة فيستنبط منهما الأحكام. وهذا الزعم يكشف في الحقيقة عن جهل بفهم الإسلام. فاستنباط الأحكام محال لمن لم يتسلح بالأدوات اللازمة لذلك. وهذه الأدوات هي التي تمكّننا من فهم نص القرآن والسنة، ومن لم يفهم النص لم يستطع أن يستخرج منه الأحكام.
Some Muslims claim there is no need for Usul al-Fiqh, thinking one can directly go to the text of the Qur‟an and Sunnah and derive laws. Such a claim really illustrates ignorance in understanding Islam. It is impossible to derive laws without being equipped with the necessary tools. These tools enable us to understand the text of the Qur‟an and Sunnah, and without understanding the text; one would not be able to extract laws.
مثلاً، بدون معرفةٍ بقواعد النحو العربي في تفسير نصوص القرآن والسنة، لا يستطيع المرء أن يميّز ما إذا كان الأمر في الآية أو الحديث بفعلٍ معيّن محرّماً أو مكروهاً. ولذلك فإن أصول الفقه شرطٌ لازمٌ لاستنباط الأحكام.
As an example, without being aware of the rules of Arabic grammar for interpreting the text of Qur‟an and Sunnah, one would not be able to differentiate whether the command in the Ayah or Hadith for a certain action is Haram (forbidden) or Makruh (undesirable). Therefore, Usul al-Fiqh is a definite pre-requisite to derive rulings.
وبما أن الأحكام تُستنبط بالاعتماد على أصول الفقه، فإن الاختلاف في أصول الفقه قد يؤدي إلى اختلاف في الأحكام. وهذا من أسباب وجود أكثر من حكم في بعض المسائل.
Since rulings are derived based on Usul al-Fiqh, a variation in Usul al-Fiqh may result in different rulings. This is one of the reasons that there might exist more than one ruling on some issues.
نتيجة أصول الفقه هي الشريعة (أو الفقه). والفرق بين أصول الفقه والشريعة أن الأخيرة تُعنى بالأحكام المتعلقة بأفعالنا، بينما يُعنى أصول الفقه بالمنهجية المتبعة في استنباط تلك الأحكام.
The end product of Usul al-Fiqh is Shari‟ah (or Fiqh). The difference between Usul al-Fiqh and Shari‟ah is that the latter is concerned with the rulings related to our actions, and Usul al-Fiqh is concerned with the methodology applied to deduce such rulings.