কর আরোপের আইনগত ভিত্তি ব্যাখ্যা করতে বেশ কয়েকটি তত্ত্ব রয়েছে। প্রথমটি হলো চুক্তিভিত্তিক তত্ত্ব। অষ্টাদশ শতাব্দীর অনেক দার্শনিক এটি গ্রহণ করেন, যাঁরা যুক্তি দেন যে কর রাষ্ট্র ও ব্যক্তির মধ্যকার একটি চুক্তিগত সম্পর্কের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়, যেখানে নিরাপত্তা ও অন্যান্য জনসেবার বিনিময়ে রাষ্ট্রকে কর দেওয়া হয়। এটি জাঁ জ্যাক রুশোর সামাজিক চুক্তির তত্ত্বের উপর প্রতিষ্ঠিত। মিরাবোর মতে, কর হলো সম্প্রদায়ের সুরক্ষার জন্য ব্যক্তি কর্তৃক অগ্রিম প্রদত্ত মূল্য, যেমন একটি ক্রয়-বিক্রয় চুক্তিতে হয়। অ্যাডাম স্মিথের মতে, এই চুক্তি একটি ভাড়া-চুক্তির মতো, যেখানে রাষ্ট্র ব্যক্তিকে সেবা প্রদান করে এবং ব্যক্তি সেগুলোর জন্য ভাড়া দেয়। অন্যদিকে মন্টেস্কু ও হবস যুক্তি দেন যে এটি একটি বিমা চুক্তির মতো, যেখানে কর হলো ব্যক্তির অবশিষ্ট সম্পদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে প্রদত্ত প্রিমিয়াম।

Several theories explain the legal foundation of taxes. The first is the contractual theory. This is adopted by many philosophers of the eighteenth century, who argue that the tax is based on a contractual relationship between the state and the individual, whereby taxes are paid in exchange for services provided by the state, such as security and other public services. This is founded on Jean Jacques Rousseau's theory of social contract. According to Mirabo, the tax is a price paid in advance by the individual for the community's protection, like in a sales contract. According to Adam Smith, the contract is like a rental one, whereby the state provides individuals with services and they pay rent for them, while Montesquieu and Hobbs argue that it is like an insurance contract, whereby the tax is a premium paid by the individual to insure protection of the rest of his wealth.