Hace catorce siglos el Islam introdujo su principio singular de que el zakat debe distribuirse en la región en la que se recauda, en lugar de entregarlo a algún gobernante para que lo gastara en palacios, sirvientes y el ejército, como era práctica común en aquella época. Los eruditos musulmanes coinciden en que el zakat debe distribuirse entre los merecedores que se encuentran en la misma zona geográfica de la que fue recaudado.1 Esto se aplica al zakat sobre el ganado, los cereales y las frutas. El zakat sobre el dinero se distribuye en el área donde se encuentra el bien y no donde vive el propietario, si este reside lejos de la riqueza sujeta a zakat.2

Fourteen hundred years ago Islam introduced its unique principle that zakah must be distributed in the region in which it is collected, instead of being given to some ruler to spend on palaces, servants, and army, as was the common practice of the time. Muslim scholars agree that zakah should be distributed to deservants in the same geographical area from which it was collected.1 This applies to zakah collected on livestock, grain, and fruits. Zakah on money is distributed in the area of the asset and not where the owner lives, if he or she lives away from the zakated wealth.2

Este principio se basa en la tradición del Profeta ﷺ y de sus sabios sucesores.

This principle is based on the tradition of the Prophet (p) and his Wise Successors.

Cuando el Profeta ﷺ enviaba recaudadores de zakat a cualquier zona o región, les ordenaba distribuirla entre los pobres de la misma región. La instrucción que dio a Mu'adh (cuya autenticidad es unánimemente aceptada) dice: "la zakat se tomará de los ricos de entre ellos y se distribuirá entre los pobres de entre ellos..." Mu'adh cumplió al pie de la letra las instrucciones del Profeta ﷺ. Dividió el Yemen en regiones de tal forma que la zakat se recaudaba y distribuía de manera autónoma dentro de cada una de ellas. Escribió cartas en las que disponía que la zakat se distribuyera dentro del mismo clan del que se recaudaba.3

When the Prophet sent zakah officers to any area or region, he instructed them to distribute to the poor in the same region. The instructions he gave Mu'adh (its authenticity is agreed upon) says "zakah is to be distributed to the poor among them . . ." Mu'adh implemented the instructions of the Prophet (p) to the letter. He divided Yemen into regions such that zakah was collected and distributed within each region autonomously. He wrote letters to the effect that zakah be distributed within the same clan from which it is collected.3

Abu Juhaifah dice: "El recaudador de zakat del Mensajero de Dios ﷺ vino y recogió la zakat de los ricos entre nosotros y la distribuyó entre nuestros pobres. Yo entonces era un huérfano menor de edad, así que me dio una camella."4 Se reporta correctamente que un árabe beduino hizo varias preguntas al Mensajero de Dios ﷺ. Entre ellas estaba: "Por Dios, que te envió, ¿es Dios quien te ordenó tomar la sadaqah de nuestros ricos y distribuirla entre nuestros pobres?" El Profeta ﷺ respondió: "Sí." Abu 'Ubaid relata que 'Umar escribió en su testamento: "Pido a mi sucesor... que tome de las partes periféricas de su riqueza y la distribuya entre sus pobres."5 Esta fue la práctica durante la época del propio 'Umar. Sa'id bin al Musayyib dice: "'Umar envió a Mu'adh como recaudador de zakat a los banu Kilab o banu Sa'd. Mu'adh fue allí, recogió la zakat y la distribuyó toda, sin dejar nada. Regresó con la misma ropa con la que había ido."6 A 'Umar se le preguntó una vez qué hacer con la zakat recaudada de los beduinos árabes. Respondió: "Por Dios, devolveré la sadaqah a ellos mismos, hasta que cada uno de ellos llegue a ser dueño de cien camellos, machos o hembras."7

Abu Juhaifah says, "The zakah officer of the Messenger of God (p) came and collected zakah from the rich among us and distributed it to our poor. I was then a minor orphan, so he gave me a she-camel."4 It is correctly reported that a bedouin Arab asked the Messenger of God (p) several questions. Among them was, "By God Who sent you, is it God who commanded you to take the sadaqah from our rich and distribute it to our poor?" The Prophet answered, "Yes." Abu 'Ubaid reports that 'Umar wrote in his will "I ask my successor . . . to take from the peripheries of their wealth and distribute is among their poor."5 This was the practice during the time of 'Umar himself. Sa'id bin al Musayyib says "'Umar sent Mu'adh as zakah officer to bani Kilab or bani Sa'd. Mu'adh went there, collected zakah, and distributed all of it, leaving nothing. He came back in the same own clothes that he went in."6 'Umar was once asked what to do with the zakah collected from bedouin Arabs. He answered, "By God, I shall render the sadaqah to themselves, until each of them becomes the owner of a hundred camels, male or female."7

Transportar el zakat desde la región en la que se recauda mientras esa región siga teniendo pobres viola la razón por la que se recauda. El autor de al Mughni dice: "Como el zakat tiene por objeto enriquecer a los pobres, permitir su traslado deja en necesidad a los pobres de esa región".8 Los eruditos y gobernadores posteriores al Profeta ﷺ siguieron la misma orientación. 'Imran bin Husain, un Compañero, fue nombrado encargado del zakat en la época de los omeyas. Cuando regresó de su misión, se le preguntó: "¿Dónde está el dinero?". 'Imran respondió: "¿Acaso me enviasteis a traeros dinero? Lo recaudé del mismo modo en que lo hacíamos en tiempos del Mensajero de Dios ﷺ, y lo distribuí del mismo modo en que lo hacíamos entonces".9 Taus fue nombrado encargado del zakat en una de las regiones del Yemen. El gobernador le pidió cuentas, y su respuesta fue: "Tomé de los ricos y di a los necesitados".10 Farqad al Sabkhi dice: "Tomé el zakat debido sobre mi riqueza para distribuirlo en La Meca. Allí me encontré con Said bin Jubair, quien me dijo: 'Llévatelo de vuelta y distribúyelo en tu pueblo natal'".11 Sufyan narra: "El zakat fue llevado desde al Riy a al Kufah, pero 'Umar bin 'Abd al Aziz ordenó que se devolviera a al Riy".12

Transporting zakah from the region in which it is collected while that region still contains poor people violates the reason for which it is collected. The author of al Mughni says "since zakah is meant to enrich the poor, permitting transporting it leaves the poor of that region in need."8 Scholars and governors after the Prophet followed the same guidance. 'Imran bin Husain, a Companion, was appointed zakah officer at the time of the Umayyads. When he returned from his mission, he was asked "Where is the money?" 'Imran said, "Did you send me to bring you money?" I collected it the same way we used to at the time of the Messenger of God (p), and distributed it the same way we used to."9 Taus was appointed zakah officer in one of the regions in Yemen. He was asked for his account by the governor and his answer was, "I took from the rich and gave to the destitute.10 Farqad al Sabkhi says, I took zakah due on my wealth to distribute it in Makkah. There I met Said bin Jubair, who said, 'Take it back and distribute it in your hometown.'"11 Sufyan narrates "Zakah was taken from al Riy to al Kufah, but 'Umar bin 'Abd al Aziz ordered it taken back to al Riy."12

Abu 'Ubaid dice: "Los eruditos coinciden en que estos relatos significan que la gente de cada región tiene prioridad sobre su zakat, mientras aún haya quien esté necesitado en ella, o hasta que se haya distribuido todo el zakat". Y continúa: "Si el funcionario traslada el zakat recaudado mientras aún hay necesidad en la región de la que fue recaudado, el gobierno debe devolverlo a su región, como hizo 'Umar bin 'Abd al 'Aziz, y como lo afirmó Sa'id bin Jubair".13

Abu 'Ubaid says, "Scholars all agree that these reports mean people of every region have priority on their zakah, as long as they still have anyone in need, or until all the zakah is distributed." He goes on, "If the officer transports collected zakah while there still is need in the region from which it was collected, the government must return it to its region, as did 'Umar bin 'Abd al 'Aziz, and as stated by Sa'id bin Jubair."13

Al-Nakha'i y al-Basri permiten que una persona transporte el zakat para entregarlo a sus propios parientes que viven lejos de él. Abu 'Ubaid dice: "Esto está permitido en casos individuales solamente, no en el nivel masivo del zakat administrado por el gobierno". Abu 'Ubaid comenta la historia de que Abu al-'Aliyah, un compañero, solía llevar su zakat debido a Madinah: "Creo que lo llevaba a sus parientes y familiares".14

Al Nakha'i and al Basri allow a person to transport zakah in order to give it to his own kin who live away from him. Abu 'Ubaid says, "This is permitted in individual cases only, not on the massive level of zakah administered by the government." Abu 'Ubaid comments on the story that Abu al 'Aliyah, a Companion, used to take his due zakah to Madinah, "I believe he was taking it to his kindred and relatives."14

Los eruditos coinciden en que todo el excedente de los fondos de la zakat puede trasladarse a zonas vecinas o al gobierno central. Abu 'Ubaid relata que Mu'adh permaneció en Yemen hasta la muerte del Profeta ﷺ y durante la época de Abu Bakr, luego fue a ver a 'Umar, quien confirmó su cargo. Un año, Mu'adh envió a 'Umar un tercio de la zakat recaudada en ese año. 'Umar se molestó y le dijo: "No te envié como recaudador ni como cobrador de la yizia. Te encargué que tomaras de los ricos y lo entregaras a los pobres". Mu'adh respondió: "No te he enviado nada que pueda encontrar a alguien aquí que lo tome de mí". Al año siguiente, Mu'adh envió a 'Umar la mitad de la zakat recaudada. Intercambiaron palabras similares a las del año anterior. En el tercer año, Mu'adh envió a 'Umar toda la zakat recaudada. 'Umar le preguntó de la misma manera que en los años anteriores, a lo que Mu'adh respondió: "No pude encontrar a nadie que aceptara nada de ello".15

Scholars agree that all excess zakah funds may be transported to neighboring areas or to the central government. Abu 'Ubaid reports that Mu'adh stayed in Yemen until the Prophet died and during the era of Abu Bakr, then went to 'Umar, who confirmed his position. One year Mu'adh sent 'Umar one third of the zakah collected in that year.'Umar was annoyed and told him, "I did not send you as a collector or as a taker of jiziah. I assigned you to take from the rich and render to the poor." Mu'adh answered, "I have not sent you anything that I can find anyone to take from me here." The following year, Mu'adh sent 'Umar one half of the collected zakah. They exchanged statements similar to the previous year. In the third year, Mu'adh sent 'Umar all the collected zakah. 'Umar questioned him the same way he did the previous years, whereupon Mu'adh said, "I could not find anyone who would take any of it."15

La objeción de 'Umar indica que la zakat debe distribuirse en la tierra donde se recauda, pero su aceptación tras la explicación de Mu'adh muestra que es lícito trasladar la zakat cuando no existen beneficiarios en su región.

'Umar's objection indicates that zakah must be distributed in the land where it is collected but his acceptance after Mu'adh's explanation shows that it is permissible to transport zakah when no deservants exist in its region.

Aparte de este caso acordado, hay situaciones en las que, aunque persista alguna necesidad en la tierra de recaudación, puede resultar más beneficioso para el bienestar general de la sociedad trasladar una parte del zakat recaudado. Los shafiíes, por ejemplo, no aprueban el traslado en tales casos. Lo mismo ocurre con los hanbalíes.16

Tras este repaso de las distintas opiniones y textos sobre el traslado del zakat recaudado, parece que el principio general es que el zakat debe distribuirse en la misma zona donde se recauda. Los pobres y necesitados de esa tierra tienen prioridad sobre cualquier otro, pues el zakat se recauda de sus vecinos, parientes y amigos.

After this survey of the different opinions and texts on the transportation of collected zakah, it appears that the general principle is that zakah must be distributed in the same area where it is collected. The poor and needy in that land have priority over all others, since zakah is collected from their neighbors, kin, and friends.

Sin embargo, no encuentro razón alguna por la que este principio general no deba tener excepciones, sobre todo si la excepción la hace un gobierno justo en consulta con el consejo representativo, en atención a los intereses públicos de los musulmanes y del Islam. Como expresa Malik de forma admirable: "Trasladar el zakat no está permitido, salvo cuando se haga mediante el ijtihad del gobierno, en atención a una necesidad apremiante".21 Ibn al-Qasim, discípulo de Malik, añade: "Si esto se hace por necesidad, está bien".22 Se relata que Suhnun dijo: "Si el gobierno sabe que una determinada tierra tiene una necesidad extrema, puede trasladar legítimamente parte del zakat recaudado a ella. Cuando sobreviene una calamidad, socorrer a sus víctimas tiene prioridad sobre otros usos del zakat, pues el musulmán es hermano de otro musulmán; no lo abandona ni lo oprime".23

However, I find no reason why this general principle should not have exceptions, especially if the exception is made by a just government in consultation with the representative council, in view of the public interests of Muslims and Islam. As Malik wonderfully puts it, "Transporting zakah is not permissible, except when done through the government's ijtihad, in view of pressing need."21 Ibn al Qasim, Malik's disciple adds, "If this is done out of necessity, it is all right."22 Suhnun is reported to say, "If the government knows a certain land has dire need, it can lawfully transport some of the collected zakah there. When catastrophe befalls, relieving its victims has priority above other uses of zakah, since a Muslim is a brother to a fellow Muslim; he does not let him down nor oppress him."23

En al-Mudawwanah, Malik menciona que, en el año en que el hambre azotó a Al-Madina, 'Umar escribió a 'Amr bin al-'As, que estaba en Egipto: "¡Socorro, socorro, para los árabes! Envíanos una caravana cuyo principio llegue a mí mientras su final aún esté en tu lugar, cargada de harina envuelta en vestiduras". Cuando llegó el socorro, 'Umar repartió comida y ropa entre la gente hambrienta, y designó encargados para ayudar a sacrificar los camellos, diciendo: "Los árabes aman los camellos. Temo que prefieran conservarlos con vida. Que la gente sacrifique los camellos, coma su carne y su grasa, y que se les den las vestiduras que sirvieron como sacos de harina, para que se las pongan".