শেয়ার কোম্পানি হলো এমন কোম্পানি যা জনসাধারণের অজ্ঞাত অংশীদারদের নিয়ে গঠিত। শেয়ার কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা হলো তারা সকলেই, যারা কোম্পানির প্রাথমিক চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে। প্রাথমিক চুক্তি হলো সেই চুক্তি যা তার স্বাক্ষরকারীদের মধ্যে একটি সাধারণ লক্ষ্য অর্জনের জন্য কাজ করার অঙ্গীকার সৃষ্টি করে, এবং সেই সাধারণ লক্ষ্যই হলো কোম্পানি। কোম্পানিতে অংশগ্রহণ (সাবস্ক্রিপশন) হয় প্রস্তাবিত কোম্পানির এক বা একাধিক শেয়ার ক্রয়ের অঙ্গীকারের মাধ্যমে, যার বিনিময়ে শেয়ারের নামমাত্র মূল্য প্রদান করা হয়। এই ধরনের কোম্পানি ব্যক্তির স্বাধীন ইচ্ছার নিষ্পত্তির একটি রূপ, যেখানে অন্য শেয়ারহোল্ডাররা তাকে গ্রহণ করুক বা না করুক, শেয়ার ক্রয় করাই ব্যক্তির অংশীদার হওয়ার জন্য যথেষ্ট। অংশগ্রহণ দুটি উপায়ে ঘটে। প্রথম উপায়ে, কোম্পানির শেয়ার শুধুমাত্র প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে, যারা জনসাধারণের কাছে প্রস্তাব না করে নিজেদের মধ্যে শেয়ার বণ্টন করে নেয়। এটি করা হয় সংবিধান লিখে, যা কোম্পানিকে সংগঠিত করে এবং যেসব শর্তে কোম্পানি পরিচালিত হবে তা অন্তর্ভুক্ত করে, অতঃপর তারা নিজেদের মধ্যে তাতে স্বাক্ষর করে। যে কেউ সংবিধানে স্বাক্ষর করে, সে প্রতিষ্ঠাতা ও অংশীদার হিসেবে গণ্য হয়, এবং তারা সকলে স্বাক্ষর করলেই কোম্পানি প্রতিষ্ঠিত হয়। অংশগ্রহণের দ্বিতীয় উপায়টি বিশ্বে সবচেয়ে প্রচলিত, যেখানে কয়েকজন ব্যক্তি কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করে তার সংবিধান প্রণয়ন করে। অতঃপর সাধারণ অংশগ্রহণের জন্য শেয়ারগুলো জনসাধারণের কাছে প্রস্তাব করা হয়। অংশগ্রহণের সময়সীমা শেষ হলে, কোম্পানির গঠনমূলক সভা (কনস্টিটিউয়েন্ট অ্যাসেম্বলি) আহ্বান করা হয়, যাতে কোম্পানির ব্যবস্থাপনা পর্যালোচনা করে তা অনুমোদন করা যায় এবং পরিচালনা পর্ষদ নিয়োগ দেওয়া যায়। প্রতিটি শেয়ারহোল্ডার, তার শেয়ারের সংখ্যা যাই হোক না কেন, এমনকি যদি সে মাত্র একটি শেয়ারের মালিক হয়, গঠনমূলক সভায় উপস্থিত থাকার অধিকার রাখে। অংশগ্রহণের সময়সীমা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কোম্পানি তার কার্যক্রম শুরু করে।