أُنزلت الشرائعُ الإلهية من الله تعالى على رسله لإصلاح عقيدة الإنسان في الله، وطريقة عبادته له، وحياته الاجتماعية أو سلوكه الاجتماعي (المعاملات). ولما كانت هناك عقيدةٌ صحيحةٌ واحدةٌ في الله، هي التوحيد، الذي يُعتقد به أن الله واحدٌ لا شريك له في ذاته، ولا في صفاته، ولا في أفعاله، ولا في حق العبادة، دعا جميعُ الأنبياء الناسَ إلى تلك العقيدة على الوجه نفسه تمامًا. وقد أكّد الله هذه الحقيقةَ لنبيّه محمدٍ ﷺ في القرآن الكريم، فقال:

Dvine laws were revealed by Allaah to His messengers for the purpose of correcting man’s beliefs about God (‘aqeedah), his methods of worshipping God (‘ibaadah), and his social life or social conduct (mu‘aamalah). Since there is only one correct belief about God, tawheed, whereby Allaah is considered as One, without partner in His essence, His attributes, His actions, and right of worship, all of the prophets invited mankind to that belief in exactly the same way. Allaah confirmed this fact to Prophet Muhammad (ﷺ) in the Qur’aan, stating,

أما في حالة طرق العبادة والسلوك الاجتماعي، فلم يُستخدم الشكل نفسه في كل الأحوال. صحيح أن مبادئ العبادة والسلوك الاجتماعي كلها تهدف إلى تزكية النفس، وحماية المجتمع، وربط الجماعات بروابط التعاون والأخوة، غير أن حاجات كل أمة أو شعب كانت مختلفة. بل قد تختلف الحاجات أحياناً داخل الأمة الواحدة من زمن إلى آخر. وهكذا، فما قد يناسب قوماً في عصر ما قد لا يناسبهم في عصر آخر. وكذلك، فما يصلح أن يستخدمه نبي في دعوة الناس في بداية نبوته قد لا يكون مناسباً في المراحل المتأخرة، حين تكون رسالة الله قد ترسخت في الأرض، وقامت دولة تحكمها الشريعة الإلهية. وهكذا فإن الحكمة من الأحكام المختلفة تأخذ في الحسبان كل هذه العوامل، فلا شك في رحمة الله الواسعة وعلمه المحيط. وله الحق في أن يأمرنا وينهانا، كما أخبرنا سبحانه:

However, in the case of methods of worship and social conduct, the same format was not used in all cases. It is true that principles of worship and social conduct were all aimed at purification of the soul, protection of society, and tying communities together with bonds of cooperation and brotherhood, but the needs of each nation or people were different. The needs may even vary from time to time within the same nation. Thus, what may suit a people in one age may not suit them in another. Also, what can be suitably used by a prophet to call the people at the beginning of his prophethood may be inappropriate in the later stages, when Allaah’s message has been established in the land and a state based on divine law has come into being. Thus, the wisdom behind the various laws takes all of these factors into account, for there is no doubt about Allaah’s allencompassing mercy and knowledge. It is His right to command and forbid us, as He has informed us:

فلا ینبغی بحال أن یبدو غریبًا أن یُبدِلَ اللهُ حکمًا شرعیًا بآخر، بناءً على علمه بكل شيء، ماضيه وحاضره ومستقبله.

Therefore, it should not in any way seem strange that Allaah may replace a divine law with another based on His knowledge of all things, past, present and future.

يُسمّى هذا الاستبدال لحكمٍ شرعيٍّ بحكمٍ شرعيٍّ آخر من الشارع في الاصطلاح الإسلامي «النسخ». وقد أشار الله تعالى إلى وقوع هذه العملية بقوله:

This replacement of a divine law by another divine law is referred to in ArabicIslaamic terminology as “naskh.” Allaah referred to the existence of this process as follows: