القراءة في الغالب طريقة في النطق تُستعمل في تلاوة القرآن الكريم. وهذه الطرق تختلف عن الأحرف السبعة أو الأوجه التي نزل بها القرآن. فقد أُرجعت الأحرف السبعة إلى حرف واحد، هو حرف قريش، في عهد الخليفة عثمان حين أمر بنسخ القرآن بلهجة قريش وتوزيعه على الأمصار الإسلامية في ذلك الزمان. ومن ثم لم يبقَ اليوم إلا الوجه القرشي، وترجع جميع طرق التلاوة إلى هذا الوجه. وقد أُسندت الطرق المختلفة كلها إلى النبي ﷺ عن طريق عدد من الصحابة الذين اشتهروا بالقراءة القرآنية أكثر من غيرهم. أي أن هؤلاء الصحابة قرؤوا القرآن على النبي ﷺ أو في حضرته فأقرّهم على ذلك. ومن هؤلاء: أُبيّ بن كعب، وعلي بن أبي طالب، وزيد بن ثابت، وابن مسعود، وأبو الدرداء، وأبو موسى الأشعري. وتعلّم كثير من الصحابة الآخرين على يد هؤلاء الأئمة. وتعلّم ابن عباس، إمام المفسرين من الصحابة، من أُبيّ وزيد جميعًا. ٣٠

A qiraa’ah is, for the most part, a method of pronunciation used in the recitations of the Qur’aan. These methods are different from the seven forms or modes (ahruf) in which the Qur’aan was revealed. The seven modes were reduced to one, that of Quraysh, during the era of Caliph ‘Uthmaan when he ordered that the Qur’aan be copied in the Qurayshee dialect and distributed among the Islaamic centers of the time. Hence, only the Qurayshee mode remains today and all of the methods of recitation are based on this mode. The various methods have all been traced back to the Prophet (ﷺ) through a number of the sahaabah who were most noted for their Qur’aanic recitations. That is, these sahaabah recited the Qur’aan to the Prophet (ﷺ) or in his presence and received his approval. Among them were the following: Ubayy ibn Ka‘b, ‘Ali ibn Abee Taalib, Zayd ibn Thaabit, Ibn Mas‘ood, Aboo ad-Dardaa’, and Aboo Moosaa al-Ash‘aaree. Many of the other sahaabah learned from these masters. Ibn ‘Abbaas, the master commentator of the Qur’aan among the sahaabah, learned from both Ubayy and Zayd. 30

ثم نشأ في الجيل الذي يلي الصحابة، ويُعرف بالتابعين، كثير من العلماء الذين تعلّموا وجوه القراءة المختلفة من الصحابة وعلّموها لغيرهم. وتكوّنت مراكز لقراءة القرآن في المدينة ومكة والكوفة والبصرة والشام، فتطوّر علم القراءات حتى صار علمًا مستقلًا.31 وبحلول منتصف القرن الثامن الميلادي كان هناك عدد كبير من العلماء المتميّزين، وكان جميعهم يُعدّون من المختصين في هذا الفن. وقد ثبتت أكثر طرق قراءاتهم بأسانيد من رواة ثقات، تنتهي إلى النبي ﷺ. وتُسمّى الطرق التي يرويها في كل طبقة من طبقات السند جمعٌ كثير متواتر، وتُعدّ أصحّ الطرق. أما الطرق التي يقلّ فيها عدد الرواة أو يكون راويها واحدًا في أي طبقة من طبقات السند، فتُسمّى شاذّة.

Among the next generation of Muslims, referred to as the taabi‘oon, there arose many scholars who learned the various methods of recitation from the sahaabah and taught them to others. Centers of Qur’aanic recitation developed in Madeenah, Makkah, Koofah, Basrah, and ash-Shaam (Greater Syria), leading to the evolution of Qur’aanic recitation into an independent science.31 By the mideighth century CE, there existed a large number of outstanding scholars, all of whom were considered specialists in the field of recitation. Most of their methods of recitation were authenticated by chains of reliable narrators, ending with the Prophet (ﷺ). Those methods on each level of their chain were called mutawaatir and were considered to be the most accurate. Those methods in which the number of narrators were few or one on any level of the chain were referred to as shaath.

ومع ذلك، بدأ بعض العلماء في الفترة اللاحقة بتخصيص عدد محدد من العلماء الأفراد من الفترة السابقة وعدّهم أبرز القراء وأكثرهم دقة في التلاوة.

However, some of the scholars of the following period began the practice of designating a set number of individual scholars from the previous period as being the most noteworthy and accurate reciters.

بحلول منتصف القرن العاشر الميلادي (السادس الهجري) أصبح من المألوف أن يُقتصر عدد أفضل القرّاء على سبعة، لأن هذا العدد يوافق عدد الأحرف التي نزل بها القرآن. وبالمثل، في هذه الفترة تقلص عدد المذاهب الفقهية الإسلامية إلى الأربعة المشهورة بعد مرحلة كان فيها كثير من المذاهب. وأول من قصر عدد القرّاء الموثوقين على سبعة هو العالم العراقي أبو بكر بن مجاهد (ت 936م)، وتبعه في ذلك من كتبوا في القراءات بعده.32 وهذا الحصر ليس تمثيلاً دقيقاً لعلماء القراءات الأوائل؛ فقد كان هناك كثيرون غيرهم في مرتبة السبعة، وعدد منهم أعلى منهم مرتبة. والحقيقة أن تصنيف العلماء كان في الواقع تصنيفاً بحسب مدى حفظ طرق قراءاتهم. ومن ثم فإن السبعة المشهورين هم أولئك الأئمة الأوائل من أجيال مختلفة الذين كانت طرق قراءاتهم لها أكثر أسانيد الرواة، مع كثرة الروايات في كل طبقة من طبقات السند. غير أن هناك علماء آخرين من المتقدمين كانت طرق قراءاتهم مسجلة بالتواتر بالقدر نفسه الذي سُجلت به قراءات السبعة المشهورين. وفيما يلي قائمة بالقرّاء العشرة الذين حُفظت طرق قراءاتهم على أفضل وجه:

By the middle of the tenth century CE (6th century AH), it became a popular convention to limit the number of best reciters to seven, since this number coincided with the number of dialects in which the Qur’aan was revealed. Similarly, during this period the number of schools of Islaamic law (math-habs) were reduced to the famous four after a period in which there were many. The first to limit the number of authentic reciters to seven was the ‘Iraaqi scholar, Aboo Bakr ibn Mujaahid (d. 936 CE), and those who wrote books on qiraa’ah after him followed suit.32This limitation is not an accurate representation of the classical scholars of Qur’aanic recitation. There were many others who were as good as the seven and a number who were greater than them. In fact, the classification of scholars was really a classification of how well their methods of recitation were preserved. Hence, the famous seven were those early scholars from different generations whose methods of recitation had the most chains of narrators with many narrations on each level of the chain. However, there were other classical scholars whose methods of recitation were just as authentically (mutawaatir) recorded as the famous seven. A list of the ten scholars of Qur’aanic recitation whose methods were best preserved is as follows:

1. أبو عمرو بن العلاء (ت. 771م/154هـ) من البصرة

1. Aboo ‘Amr ibn al-‘Alaa (d. 771 CE/154 AH) of Basrah

2. ابن كثير (المتوفى سنة 738م/119هـ) كان من تلاميذ الصحابة في مكة.

2. Ibn Katheer (d. 738 CE/119 AH) was among the students of the sahaabah of Makkah.

3. نافع (المتوفى سنة 786م / 169هـ) كان أصله من أصفهان، وقراءته، كما رواها ورش (المتوفى سنة 812م / 196هـ)، كانت قراءة المدينة.

3. Naafi‘ (d. 786 CE/169 AH) was originally from Isfahaan, and his recitation, as transmitted by Warsh (d. 812 CE/196 AH), was of Madeenah.

4. ابن عامر (المتوفى سنة 737م / 118هـ) كان قاضي القضاة في دمشق في عهد الوليد بن عبد الملك، الذي جعل هذه المدينة عاصمة له مع بقية الخلفاء الأمويين.

4. Ibn ‘Aamir (d. 737 CE/118 AH) was the chief judge (qaadi) of Damascus during the reign of al-Waleed ibn ‘Abdul Maalik, who, along with the other Umayyad caliphs, made that city his capital.

5. عاصم (المتوفى سنة 746م / 128هـ) من الكوفة هو راوي القراءة السائدة المستعملة اليوم. وروايته، كما نقلها حفص، هي أكثر طرق الرواية شيوعاً في العالم الإسلامي اليوم، باستثناء أفريقيا.

5. ‘Aasim (d. 746 CE/128 AH) of Koofah was the narrator of the dominant recitation in current use. His narration, as transmitted by Hafs, is the most common method of narration used in the Muslim world today with the exception of Africa.

6. حمزہ (م. 773ء/156ھ) کوفہ کے۔

6. Hamzah (d. 773 CE/156 AH) of Koofah.

7. الكسائي (المتوفى سنة 189هـ/805م) من أهل الكوفة، كان من أبرز علماء النحو، وكان له دور كبير في وضع قواعد النحو العربي.

7. Al-Kisaa’ee (d. 805 CE/189 AH) of Koofah was one of the foremost grammarians. He played a major role in the formulation of Arabic grammar rules.

8. أبو جعفر (المتوفى سنة 132هـ/750م) من المدينة.

8. Aboo Ja‘far (d. 750 CE/132 AH) of Madeenah.

٩۔ يعقوب (المتوفى سنة 820م / 204هـ) البصري

9. Ya‘qoob (d. 820 CE/204 AH) of Basrah.

10. خلف (المتوفى 844م / 229هـ) من بغداد

10.Khalaf (d. 844 CE/229 AH) of Baghdaad

في الوقت نفسه الذي وضع فيه علماءُ الحديث شروطًا لتحديد صحة الأقوال أو الأفعال المنسوبة إلى النبي ﷺ، صاغ علماءُ القراءات أيضًا شروطًا لتيسير التحليل النقدي للقراءات الموجودة. ولكي تُقبل أيُّ قراءةٍ على أنها صحيحة (صحيح)، كان ينبغي أن تستوفي ثلاثة شروط، فإذا فُقد أيٌّ منها صُنّفت تلك القراءة على أنها شاذّ. وكان الشرط الأول أن تكون للقراءة سندٌ صحيح، أي أن تكون سلسلة الرواة متصلة، وأن يكون الرواة معروفين بالعدالة، ومعروفين بقوة الحفظ. ويُشترط كذلك أن تُنقل القراءة عن عددٍ كبير من الرواة في كل طبقة من طبقات السند دون طبقة الصحابة (شرط التواتر). أما الروايات التي لها أسانيد صحيحة لكنها تفتقر إلى شرط التواتر، فقد قُبلت بوصفها تفسيراً عن الصحابة، ولم تُعتبر طرقًا لقراءة القرآن. وأما الروايات التي لم يكن لها سندٌ صحيح أصلاً، فقد صُنّفت "باطلة" ورُدّت ردًّا تامًّا.

At the same time that scholars of hadeeth laid down conditions to determine the authenticity of statements or actions attributed to the Prophet (r), scholars of Qur’aanic recitation also formulated conditions to facilitate critical analysis of the existing recitations. For any given recitation to be accepted as authentic (saheeh), it had to fulfill three conditions. If any of the conditions were missing, such a recitation was classified as shaath (unusual). The first condition was that the recitation have an authentic chain of narration; that is, that the chain of narrators had to be unbroken, that the narrators were known to be righteous, and that they were known to possess good memories. It was also required that the recitation be conveyed by a large number of narrators on each level of the chain of narration below the level of the sahaabah (the condition of tawaatur). Narrations which had authentic chains but lacked the condition of tawaatur were accepted as explanations (tafseer) of sahaabah, but were not considered as methods of reciting the Qur’aan. As for narrations which did not even have an authentic chain of narration, they were classified “baatil” (false) and rejected totally.

الشرط الثاني أن تتفق اختلافات القراءات مع التراكيب النحوية العربية المعروفة. وكانت التراكيب غير المألوفة تُتحقَّق منها بوجودها في نصوص من النثر أو الشعر الجاهلي. أما الشرط الثالث فيقتضي أن تتطابق القراءة مع رسم إحدى نسخ القرآن التي وُزِّعت في عهد الخليفة عثمان بن عفان. ومن ثمّ تُعدّ الفروق الناتجة عن وضع النقاط (مثل تَعْلَمُونَ وَيَعْلَمُونَ) مقبولة، بشرط أن تتحقق الشروط الأخرى. فإن لم يُعثر على ما يسند التركيب غير المألوف، صُنِّفت قراءة ذلك التركيب بأنها شاذّة. 33

The second condition was that the recitations’ variations match known Arabic grammatical constructions. Unusual cons-tructions were verified by their existence in passages of pre-Islamic prose or poetry. The third condition required the recitation to coincide with the script of one of the copies of Qur’aan distributed during the era of Caliph ‘Uthmaan. Hence, differences which result from dot placement (e.g. ta‘lamoon and ya‘lamoon) are considered acceptable, provided the other conditions are met. If no support for an unusual condition could be found, the recitation of that construction would be classified shaath. 33