كتب التفسير قُسِّمت إلى فئتين عامتين بحسب تركيز مؤلفيها في شروحهم. فالتفاسير التي اقتصر أصحابها على نقل ما فُسِّر به القرآن، أو ما ورد عن النبي ﷺ، وعن أصحابه، وتلامذتهم، سُمِّيت تفسيرًا بالرواية أو تفسيرًا بالمأثور. وكان مؤلفو هذه التفاسير يتجنبون التأويلات التي لا دليل عليها، والشروح الزائدة عن الحاجة، ويأخذون دائمًا بالروايات الصحيحة. ولا يعني ذلك أن هذه التفاسير خالية تمامًا من الرأي والاجتهاد الشخصي، إذ إن أي تفسير لا بد أن يعكس رأي من يؤلفه، لكن الرأي الشخصي في هذا النوع كان في أدنى حدوده.

The books of tafseer have been divided into two general categories according to the emphasis of their authors in their explanations. The tafseers of those who restricted their expla-nations to transmitting what was explained in the Qur’aan or stated by the Prophet (r), his companions, and their students were referred to as tafseer bir-riwaayah or tafseer bil-ma’thoor (tafseer according to transmission). The authors of such tafseers also avoided unfounded interpretations and unnecessary expla-nations and always accepted authentic narrations. This is not to say that such tafseers are totally free of personal judgment and opinion, for any tafseer, of necessity, must reflect the opinion of the individual who compiles it. But in this case, personal opinion was kept to a minimum.

وأما التفاسير التي كان مؤلفوها يعتمدون غالباً على آرائهم الشخصية في الشرح والتفسير والاستنباط، فقد سُمّيت «التفسير بالدراية» أو «التفسير بالرأي». وفي بعض هذا النوع من التفاسير تُذكر التفسيرات المنقولة عن النبي ﷺ، وعن الصحابة، وعن تابعيهم قبل التفسير بالرأي، وتكون الاستنباطات أو الآراء موافقة للتفسيرات المنقولة، وللقواعد النحوية، ولمعاني الألفاظ اللغوية، بينما يوجد في بعضها إهمال جزئي أو حتى كلي للتفسيرات المنقولة والقواعد النحوية ومعاني الألفاظ. فالتفاسير من النوع الأول مقبولة، أما التي تعتمد في الغالب أو كلياً على رأي لا دليل عليه فتُعدّ من البدع أو تقترب من الابتداع.