Onze voorbeeld Aḥmad werd geboren in Baghdad, zoals we hebben vermeld, en groeide daar op.

Our exemplar Aḥmad was born in Baghdad, as we have mentioned, and grew up there.

Na het studeren bij de leraren en overleveringsgeleerden (Hadith) van de stad, vertrok hij om ook elders kennis te zoeken. 3.1

After studying with the teachers and Hadith scholars of the city, he set out to seek learning elsewhere as well. 3.1

[Ibn Kurdī:] Het huis van Aḥmad ibn Ḥanbal had de One-Eyed Tigris15 direct daarachter. 3.2

[Ibn Kurdī:] Aḥmad ibn Ḥanbal’s house had the One-Eyed Tigris15 directly behind it. 3.2

[Abū ʿAfīf:] Aḥmad was bij ons in de Qurʾan-school toen hij nog maar een klein jongetje was.

[Abū ʿAfīf:] Aḥmad was with us in Qurʾan school when he was just a little boy.

Zelfs toen viel hij op. In die tijd woonde de kalief in al-Raqqah en begonnen de hovelingen die zich bij hem daar hadden gevoegd brieven te schrijven naar hun families in Baghdad.

Even then he stood out. At that time, the caliph was living in al-Raqqah and the courtiers who joined him there began writing letters to their families in Baghdad.

Wanneer zij een brief wilden beantwoorden, vroegen hun vrouwen onze schoolmeester om Aḥmad ibn Ḥanbal naar hun huizen te sturen. De leraar zou hem uitsturen en hij ging weg, terwijl hij zorgvuldig naar de grond keek. De vrouwen dicteerden vaak obscene woorden, maar hij schreef ze niet op. 3.3

When they wanted to reply to a letter, their womenfolk would ask our schoolmaster to send Aḥmad ibn Ḥanbal to their homes. The teacher would send him out and off he’d go, looking carefully at the ground. The women often dictated obscene words but he wouldn’t write them down. 3.3

[Abū Sirāj:] Toen we bij Aḥmad op de Qurʾan-school waren, stuurden vrouwen berichten naar de schoolmeester met de tekst: “Stuur Ibn Ḥanbal om voor ons te schrijven, zodat we kunnen antwoorden op de brieven die we hebben ontvangen.” Telkens wanneer hij naar de plek ging waar de vrouwen waren, hield hij zijn hoofd omlaag om niet naar hen te kijken.

[Abū Sirāj:] When we were in Qurʾan school with Aḥmad, women would send messages to the schoolmaster saying, “Send Ibn Ḥanbal to write for us so we can reply to the letters we’ve received.” Whenever he went in to where the women were, he would keep his head down so as not to look at them.

[Al-Marrūdhī:] Abū Sirāj zei ook dat zijn vader, wiens naam hij noemde, onder de indruk was van hoe goed Aḥmad zich gedroeg: “Op een dag zei mijn vader tegen ons: ‘Ik geef geld uit om leraren in te huren voor mijn kinderen in de hoop dat ze leren zich fatsoenlijk te gedragen, maar het lijkt geen enkel nut te hebben. Neem dan Aḥmad ibn Ḥanbal: hij is een wees, maar kijk hoe goed hij is geworden!’16 Hij bleef een tijdje vol verwondering praten.” 3.4

[Al-Marrūdhī:] Abū Sirāj also said that his father, whose name he gave, was impressed by how well Aḥmad conducted himself: “One day my father said to us, ‘I spend money to hire tutors for my children hoping they’ll learn to behave properly, but it doesn’t seem to do any good. Then take Aḥmad ibn Ḥanbal: he’s an orphan, but look how well he’s turned out!’16 He went on marveling for some time.” 3.4

[Al-Marrūdhī:] Aḥmad vertelde mij: “Toen ik een jongen was, ging ik naar de Qurʾan-school, en toen ik veertien was, nam ik mijn taken op mij.”17 3.5

[Al-Marrūdhī:] Aḥmad told me, “When I was a boy, I would go to the Qurʾan school, and then when I was fourteen I took up duties.”17 3.5

[Abū l-Munabbih:] Het eerste wat we over Aḥmad ibn Ḥanbal hoorden, was toen zijn oom een brief van de autoriteiten ontving. Hij schreef een antwoord dat hij aan Aḥmad gaf, die het vervolgens aan een koerier moest overhandigen die erop wachtte. Maar in plaats van het te overhandigen, plaatste Aḥmad het in een nis die ze in het huis hadden. Toen de koerier erom vroeg, antwoordde de oom dat hij het al had verstuurd. Hij vroeg toen aan Aḥmad: “Waar is de brief die ik je vroeg aan de man bij de deur te geven?” 3.6

[Abū l-Munabbih:] The first we heard of Aḥmad ibn Ḥanbal was when his uncle received a letter from the authorities. He wrote a reply which he gave to Aḥmad, who was supposed to pass it on to a courier who was waiting for it. But instead of handing it over, Aḥmad put it inside an alcove18 they had in the house. When the courier asked for it, the uncle replied that he had already sent it out. He then asked Aḥmad, “Where’s the letter I asked you to give the man at the door?” 3.6

“Hij droeg een gewaad met lange mouwen,”19 antwoordde hij. “Je zult je brief in de nis vinden.”20

“He was wearing a long-sleeved gown,”19 he replied. “You’ll find your letter in the alcove.”20

[Al-ʿAbbās:] Dāwūd ibn Bisṭām vertelde mij: “Toen de berichtgeving uit Bagdad eens vertraagd was, stuurde ik een bericht naar de oom van Aḥmad om hem te laten weten dat ik hoopte alle berichten op te schrijven om ze door te sturen naar de kalief, maar dat die van hem nog niet was aangekomen. Hij antwoordde dat hij zijn neef had gestuurd om het te bezorgen. Daarna liet hij Aḥmad halen, die op dat moment nog slechts een jongetje was. 3.7

[Al-ʿAbbās:] Dāwūd ibn Bisṭām told me: “Once when the briefing from Baghdad was delayed, I sent word to Aḥmad’s uncle telling him I was hoping to write up all the dispatches to forward to the caliph but his still hadn’t arrived. He replied that he had sent his nephew to deliver it. Then he sent for Aḥmad, who was only a boy at the time. 3.7

“‘Had ik je niet gezegd mijn rapport af te leveren?’ vroeg hij.”

“‘Didn’t I tell you to deliver my report?’ he asked.

“‘Ja,’ antwoordde Aḥmad.”

“‘Yes,’ replied Aḥmad.

“‘Waarom deed je dat dan niet?’ ‘Ik droeg die berichten voorheen wel, maar niet meer.21 Ik heb het in het water gegooid.’” Ibn Bisṭām reciteerde toen: «Wij behoren tot God, en tot Hem keren wij terug!»22 en voegde eraan toe: “Wanneer een jongen dergelijke scrupules heeft, wat zegt dat dan over ons?”23

“‘Why didn’t you, then?’ “‘I used to carry those reports but not any more.21 I threw it into the water.’” Ibn Bisṭām then recited «We are of God, and to Him we return!»22 adding: “When a boy has such scruples, where does that leave us?”23

[Yūnus al-Muʾaddib:] Ik zag Aḥmad ibn Ḥanbal terwijl Hushaym nog in leven was, en zelfs toen werd hij al zeer gerespecteerd. 3.8

[Yūnus al-Muʾaddib:] I saw Aḥmad ibn Ḥanbal while Hushaym was still alive, and even then he was already well respected. 3.8

[Al-Marrūdhī:] Ik hoorde Aḥmad zeggen: “Toen Hushaym stierf, was ik twintig jaar oud.”24

[Al-Marrūdhī:] I heard Aḥmad say, “When Hushaym died I was twenty years old.”24

[Een medestudierende van de overlevering (Hadith):] Aḥmad viel altijd op. Op een dag wachtte ik op hem bij Ismāʿīl ibn ʿUlayyah. Op dat moment was Aḥmad nog geen dertig. Maar toen hij binnenkwam, probeerde iedereen ruimte voor hem te maken door te roepen: “Kom hier zitten!” 3.9

[A fellow Hadith-seeker:] Aḥmad always stood out. One day, I was waiting for him at Ismāʿīl ibn ʿUlayyah’s. At the time, Aḥmad was not yet thirty. But when he came in, everyone tried to clear a space for him, calling out, “Come sit over here!” 3.9