Cada ano, os Estados democráticos elaboram um orçamento geral para o seu Estado. A realidade do orçamento no Estado democrático é que o próprio orçamento é apresentado sob a forma de uma lei conhecida como Projeto de Lei ou Lei do Orçamento para tal ou tal ano, a qual o Parlamento então aprova e promulga como lei, depois de debatida, incluindo as dotações do Orçamento uma a uma e as somas atribuídas a cada rubrica. Cada dotação é, de facto, parte integrante do Orçamento, e estas são votadas em conjunto, e não individualmente. Assim, o Parlamento pode aceitá-lo ou rejeitá-lo na totalidade, ainda que se reserve o direito de debater item por item e soma por soma na fase de discussão. A lei do Orçamento é formada por vários artigos, um dos quais é redigido para mostrar os fundos destinados às despesas futuras do Estado no exercício financeiro para o qual o Orçamento foi elaborado. Outro artigo é redigido para mostrar as estimativas do Estado relativamente às receitas do exercício financeiro seguinte. Outros artigos são redigidos para afetar as despesas de certas instituições, enquanto outros ainda são redigidos para estimar as receitas de certas instituições. Além disso, certos artigos são redigidos para conferir ao Chanceler um conjunto de poderes obrigatórios. Em cada artigo é feita referência a um quadro que inclui as secções do Orçamento, descrevendo o que cada artigo contém em termos de despesas e receitas; depois, em cada coluna, são listados os itens da secção; e em seguida são listadas no quadro as somas globais de cada item da secção. É com base nisto que o Orçamento é elaborado todos os anos, com ligeiras alterações introduzidas anualmente, de acordo com os vários acontecimentos. Existem também uma série de alterações periféricas no orçamento de cada Estado democrático, igualmente de acordo com os vários acontecimentos.