Un simple regard momentané sur la vie du Prophète ﷺ et son succès mondain a attiré l'attention des savants du monde entier, même parmi ceux qui ne reconnaissent peut-être pas la grande substance et la vérité de ses enseignements. Comme l'exprime Karen Armstrong, une auteure reconnue en religion comparée, l'Islam est une religion de succès. Contrairement au christianisme qui a pour image principale, du moins en Occident, un homme mourant d'une mort dévastatrice, honteuse et impuissante... Mohammed ﷺ n'était pas un échec apparent. Il fut un succès éblouissant, tant sur le plan politique que spirituel, et l'Islam n'a cessé de croître en force et en puissance.136

A momentary glance at just the Prophet’s صلى الله عليه وسلم life and his worldly success has commanded attention from scholars worldwide, even among those who may not recognize the great substance and truth in his teachings. As Karen Armstrong, an acclaimed author on comparative religion, puts it, Islam is a religion of success. Unlike Christianity, which has as its main image, in the west at least, a man dying in a devastating, disgraceful, helpless death… Mohammed was not an apparent failure. He was a dazzling success, politically as well as in spirituality, and Islam went from strength to strength to strength.136

Michael Hart, l'historien américain contemporain qui a écrit *The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History*, illustre succinctement cette histoire de succès stupéfiante comme suit :

Michael Hart, the contemporary American historian who authored The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History, succinctly illustrates this mind-boggling success story as follows:

Mon choix de Muhammad ﷺ pour mener la liste des personnes les plus influentes au monde pourrait surprendre certains lecteurs et être remis en question par d'autres, mais il fut le seul homme de l'histoire à avoir connu un succès suprême tant sur le plan religieux que séculier. Issu d'origines humbles, Muhammad ﷺ fonda et promulgua l'une des plus grandes religions du monde et devint un chef politique immensément efficace. Aujourd'hui, treize siècles après sa mort, son influence est toujours puissante et omniprésente. La majorité des personnes de ce livre ont eu l'avantage d'être nées et élevées dans des centres de civilisation, des nations hautement cultivées ou politiquement pivots. Muhammad ﷺ, cependant, est né en l'an 570, dans la ville de Mecca, dans le sud de l'Arabie, qui était à l'époque une région en retard dans le monde, loin des centres de commerce, d'art et de savoir. Orphelin à l'âge de six ans, il fut élevé dans un milieu modeste. La tradition islamique nous dit qu'il était illettré. Sa situation économique s'améliora lorsqu'il épousa, à l'âge de vingt-cinq ans, une veuve fortunée. Néanmoins, alors qu'il approchait de la quarantaine, il y avait peu d'indications extérieures qu'il fût une personne remarquable.

My choice of Muhammad to lead the list of the world’s most influential persons may surprise some readers and may be questioned by others, but he was the only man in history who was supremely successful on both the religious and secular levels. Of humble origins, Muhammad founded and promulgated one of the world’s great religions and became an immensely effective political leader. Today, thirteen centuries after his death, his influence is still powerful and pervasive. The majority of the persons in this book had the advantage of being born and raised in centers of civilization, highly cultured or politically pivotal nations. Muhammad, however, was born in the year 570, in the city of Mecca, in southern Arabia, at that time a backward area of the world, far from the centers of trade, art, and learning. Orphaned at age six, he was reared in modest surroundings. Islamic tradition tells us that he was illiterate. His economic position improved when, at age twenty-five, he married a wealthy widow. Nevertheless, as he approached forty, there was little outward indication that he was a remarkable person.

La plupart des Arabes à cette époque étaient des polythéistes qui croyaient en de nombreux dieux. Il y avait, cependant, à La Mecque, un petit nombre de Juifs et de Chrétiens ; ce fut sans aucun doute d'eux que Muhammad ﷺ apprit pour la première fois l'existence d'un Dieu unique et omnipotent qui régnait sur l'univers entier. Lorsqu'il eut quarante ans, Muhammad ﷺ fut convaincu que ce Dieu unique et vrai (Allah) lui parlait et l'avait choisi pour propager la foi véritable. Pendant trois ans, Muhammad ﷺ ne prêcha qu'à ses amis proches et à ses associés.

Most Arabs at that time were pagans, who believed in many gods. There were, however, in Mecca, a small number of Jews and Christians; it was from them no doubt that Muhammad first learned of a single, omnipotent God who ruled the entire universe. When he was forty years old, Muhammad became convinced that this one true God (Allah) was speaking to him and had chosen him to spread the true faith. For three years, Muhammad preached only to close friends and associates.

Ensuite, vers 613, il commença à prêcher en public. À mesure qu'il gagnait lentement des convertis, les autorités mecquoises commencèrent à le considérer comme une nuisance dangereuse. En 622, craignant pour sa sécurité, Muhammad ﷺ s'enfuit vers Medina (une ville située à environ 200 miles au nord de Mecca), où on lui avait proposé une position d'un pouvoir politique considérable… Lorsque Muhammad ﷺ mourut, en 632, il était le dirigeant effectif de toute l'Arabie du Sud. Les tribus bédouines d'Arabia avaient la réputation d'être de féroces guerriers. Mais leur nombre était restreint ; et tourmentés par la désunion et les guerres intestines, ils n'avaient pas pu rivaliser avec les armées plus importantes des royaumes des zones agricoles sédentaires au nord. Cependant, unifiés par Muhammad ﷺ pour la première fois de l'histoire, et inspirées par leur foi fervente en l'unique vrai Dieu, ces petites armées arabes se lancèrent alors dans l'une des séries de conquêtes les plus étonnantes de l'histoire humaine.137

Then, about 613, he began preaching in public. As he slowly gained converts, the Meccan authorities came to consider him a dangerous nuisance. In 622, fearing for his safety, Muhammad fled to Medina (a city some 200 miles north of Mecca), where he had been offered a position of considerable political power… When Muhammad died, in 632, he was the effective ruler of all of southern Arabia. The Bedouin tribesmen of Arabia had a reputation as fierce warriors. But their number was small; and plagued by disunity and internecine warfare, they had been no match for the larger armies of the kingdoms in the settled agricultural areas to the north. However, unified by Muhammad for the first time in history, and inspired by their fervent belief in the one true God, these small Arab armies now embarked upon one of the most astonishing series of conquests in human history.137

Par conséquent, ce fut également la rapidité de l'expansion de l'Islam qui a suscité l'émerveillement de nombreux historiens occidentaux, et des musulmans qui la citent comme une preuve miraculeuse de la véracité des prétentions de l'Islam. Et comme Lamartine l'a dit précédemment, ce n'est pas seulement la série étonnante de conquêtes et leur rapidité frappante qui ont rendu Muhammad ﷺ unique, mais aussi les moyens dérisoires par lesquels il ﷺ a accompli cela, le renoncement désintéressé à tout gain matériel et le maintien de son dessein transcendant malgré tous ces accomplissements, qui ont marqué sa grandeur. Bosworth Smith (d. 1908), un révérend instituteur et auteur, écrit : Chef de l'État ainsi que de l'Église ; il était César et Pape en un seul ; mais il était Pape sans les prétentions du Pape, et César sans les légions de César.

Therefore, it was also the swiftness of Islam’s expansion which beckoned the wonderment of many Western historians, and Muslims who cite it as a miraculous proof for the truth of Islam’s claims. And as Lamartine said earlier, it was not just the astonishing series of conquests and their striking rapidity that made Muhammad unique, but also the meager means through which he صلى الله عليه وسلم accomplished this, the selfless relinquishing of any material gains and the retention of his transcendent purpose despite all these accomplishments, that marked his greatness. Bosworth Smith (d. 1908), a reverend schoolmaster and author, writes, Head of the State as well as the Church; he was Caesar and Pope in one; but he was Pope without the Pope’s pretensions, and Caesar without the legions of Caesar.

Sans armée permanente, sans garde du corps, sans palais, sans revenus fixes, si jamais un homme a eu le droit de dire qu'il régnait par un droit divin, c'était Mohammed ﷺ ; car il possédait tout le pouvoir sans ses instruments et sans ses soutiens...138 Par une fortune absolument unique dans l'histoire, Mohammed ﷺ est le triple fondateur d'une nation, d'un empire et d'une religion.139

Without a standing army, without a bodyguard, without a palace, without a fixed revenue, if ever any man had the right to say he ruled by a right Divine, it was Mohammed; for he had all the power without its instruments and without its supports...138 By a fortune absolutely unique in history, Mohammed is a threefold founder of a nation, of an empire, and of a religion.139

Beaucoup ont fait écho à la fascination de Smith pour l'ascension unique de Muhammad ﷺ au pouvoir, et pour son influence durable partout où son message s'est propagé, indépendamment du fait qu'il y bénéficiât ou non d'un soutien politique. Edward Gibbon, dont les écrits ne sont pas exempts d'hostilité envers Muhammad ﷺ, n'a pu s'empêcher de documenter son admiration pour la résilience de l'Islam sur la scène mondiale. Il écrit : « Ce n'est pas la propagation mais la permanence de sa religion qui mérite notre étonnement ; la même impression pure et parfaite qu'il a gravée à La Mecque et Médine est préservée après les révolutions de douze siècles par les prosélytes indiens, africains et turcs du Coran... »140

Many have echoed Smith’s fascination with Muhammad’s صلى الله عليه وسلم unique rise to power, and his enduring influence wherever his message went, irrespective of whether it had political support there. Edward Gibbon, whose writings are not void of hostility towards Muhammad صلى الله عليه وسلم, could not help but document his admiration of Islam’s resilience on the world stage. He writes, It is not the propagation but the permanency of his religion that deserves our wonder, the same pure and perfect impression which he engraved at Mecca and Medina is preserved after the revolutions of twelve centuries by the Indian, the African and the Turkish proselytes of the Koran…140

Après que le célèbre Mahatma Gandhi (d. 1948) s'est retrouvé en prison avec la biographie du Prophète ﷺ, il a pu identifier le secret qui a permis au Prophète ﷺ de surmonter des obstacles insurmontables et d'atteindre de tels sommets de succès mondial. C'était la combinaison du contrôle politique et du fait de ne pas laisser ce pouvoir politique le contrôler. Les musulmans croient que seul Dieu aurait pu fusionner ces deux phénomènes en un seul homme, et qu'Il a renforcé sa prétention à la prophétie par ces triomphes matériels et moraux. Selon les mots de Gandhi : « Je voulais connaître le meilleur de la vie de celui qui détient aujourd'hui une influence incontestée sur les cœurs de millions d'êtres humains... Je suis devenu plus que jamais convaincu que ce n'est pas l'épée qui a fait gagner une place à l'Islam en ces jours-là dans l'ordre des choses. C'était la simplicité rigide, l'effacement total du Prophète ﷺ, le respect scrupuleux des engagements, sa dévotion intense envers ses amis et ses disciples, son intrépidité, son absence de peur, sa confiance absolue en Dieu et en sa propre mission. C'étaient ces éléments, et non l'épée, qui balayaient tout sur leur passage et surmontaient chaque obstacle. »141

After the renowned Mahatma Gandhi (d. 1948) found himself in prison with the Prophet’s biography, he was able to identify the secret behind the Prophet صلى الله عليه وسلم overcoming insurmountable odds and reaching such stations of global success. It was the combination of political control and not allowing that political power to control him. Muslims believe that only God could have fused these two phenomena inside one man, and that He reinforced his claim to prophethood with these material and moral triumphs. In Gandhi’s words, I wanted to know the best of the life of one who holds today an undisputed sway over the hearts of millions of mankind… I became more than ever convinced that it was not the sword that won a place for Islam in those days in the scheme of life. It was the rigid simplicity, the utter self-effacement of the Prophet, the scrupulous regard for pledges, his intense devotion to his friends and followers, his intrepidity, his fearlessness, his absolute trust in God and in his own mission. These and not the sword carried everything before them and surmounted every obstacle.141