La balance commerciale est la différence de valeur totale entre les importations visibles et les exportations visibles sur une période donnée. Si nous calculions la valeur totale des importations d'un côté et la valeur totale des exportations de l'autre, nous serions en mesure de déterminer la balance commerciale. Ainsi, si la valeur de nos exportations dépassait celle de nos importations, la balance commerciale serait, dans ce cas, en notre faveur, car les autres pays doivent à l'État la différence entre la valeur des exportations et des importations.