"Menjadi seorang Muslim "tradisionalis" ialah satu istilah reaksioner. Istilah ini terpaksa dicipta bagi membuat pembezaan yang perlu terhadap "Muslim modernis" dan "Muslim reformis." Ciri yang menentukan seorang tradisionalis ialah penghormatan terhadap intelek umat Islam terdahulu serta keraguan terhadap kesahihan eksepsionalisme moden. Sebaliknya, seorang modernis meragui intelek umat Islam terdahulu dan sangat yakin dengan eksepsionalisme moden."

Being a “traditionalist” Muslim is a reactionary term. The term had to be coined in order to make the necessary distinction against “modernist” and “reformist Muslim.” The defining feature of a traditionalist is respect for the intellect of past Muslims and a skepticism in the validity of modern exceptionalism. The modernist, in contrast, is skeptical of the intellect of past Muslims and a firm believer in modern exceptionalism.

Dengan kata lain, golongan modenis berpendapat bahawa kita hidup pada zaman yang unik, dan keadaan itu menuntut agar Islam diamalkan dengan cara yang belum pernah diamalkan sebelum ini. Golongan modenis juga cenderung berpendapat bahawa, pada zaman moden ini, kita memiliki pengetahuan unik yang tidak pernah dimiliki oleh umat Islam terdahulu, dan pengetahuan itu memberi kita lesen untuk mengamalkan Islam dengan cara yang belum pernah diamalkan sebelum ini.

In other words, modernists believe we live in a unique time and that that necessitates practicing Islam in a way that it has never been practiced before. Modernists also tend to believe that, in modern times, we have unique knowledge that past Muslims were not privy to, and that knowledge licenses us to practice Islam in a way that it has never been practiced before.

Traditionalis, sebaliknya, mendapati hujah ini bukan sahaja tidak meyakinkan malah tidak rasional. Apakah yang begitu istimewa tentang zaman moden sehingga wajar menerima kepercayaan dan amalan yang tidak pernah ada sebelumnya? Sepanjang 1400 tahun yang lalu, kita tetap spesies yang sama dengan keperluan, susunan mental asas, kecenderungan dan kelemahan yang sama. Bukan bermakna Syariah tidak menampung perubahan dan kepelbagaian tertentu merentasi masa dan tempat. Namun zaman kita tidak cukup luar biasa dan unik untuk sekalipun memulakan pembenaran bagi sebahagian perkara yang diserukan oleh golongan modenis.

The traditionalist, on the other hand, finds this reasoning not only unconvincing but even irrational. What is so unique about modern times that merits the adoption of unprecedented beliefs and practices? Over the past 1400 years, we are still the same species with the same needs and basic mental makeup, the same tendencies, the same weaknesses. Which is not to say that the Sharia does not accommodate certain kinds of changes and variation across time and place. But our times are not exceptional and unique enough to even begin to justify some of the things modernists call for.

Golongan tradisionalis juga menghormati kecerdasan akal dan wawasan rohani himpunan ulama Islam sepanjang 1400 tahun yang lalu. Jika terdapat akidah dan amalan yang dipegang oleh sebahagian besar, jika tidak kesemua, ulama, maka itu sendiri menjadi bukti kesahihan dan ketepatan akidah serta amalan tersebut. Umat tidak bersepakat di atas kesesatan. Apakah yang menjadikan kita begitu istimewa, dan apakah keupayaan intelektual yang unik yang kita miliki sehingga boleh menentang arus kebulatan sejarah?

Traditionalists also respect the intellect and spiritual insight of the collective body of Muslim scholarship over the past 1400 years. If there are beliefs and practices that the vast majority of, if not all, scholars upheld, that in itself is evidence of the validity and soundness of those beliefs/ practices. The community does not agree on error. What makes us so special, what unique intellectual capacity do we have to go against the tide of historical unanimity?