Ayah saya sentiasa seorang yang sangat mahir dengan tangan dan gemar mengambil projek-projek di rumah, masyaAllah. Semasa saya kecil, dia selalu cuba mengajak saya membantunya dan saya tidak pernah benar-benar menyukainya, tetapi saya tetap belajar banyak daripadanya.

My dad has always been a very handy person and loves to take on home projects mashaAllah. When I was young, he would try to get me to help him and I never really enjoyed it, but I still ended up learning a lot.

Salah satu perkara yang dia ajarkan kepada saya pada peringkat awal ialah apabila kita memulakan sesuatu projek, kita mesti memastikan kita bekerja di atas tapak yang bersih dan kukuh. Sebagai contoh, jika anda hendak mengecat semula bahagian sisi rumah anda, anda terlebih dahulu perlu membersihkan cat lama, membuang kayu yang reput, dan sebagainya. Hanya selepas semua kerja persediaan itu selesai barulah anda boleh mula mengecat. Anda boleh sahaja mengabaikan kerja persediaan dan menyapu cat baharu di atas bahan lama, tetapi dalam tempoh yang singkat, cat baharu itu akan mula retak dan mengelupas, dan keadaan akan menjadi lebih teruk daripada sebelumnya.

One of the things he taught me early on is that when you start a project, you have to make sure you are working on a clean, solid site. For example, if you want to re-paint the side of your house, you first have to clean off any old paint, take off any rotting wood, etc. Only after all that prep work is done can you actually start painting. You can always just forget the prep work and put new paint on top of the old stuff, but within a short period of time, the new paint will start to crack and peel and things will be even worse than before.

Prinsip yang sama berlaku untuk menuang konkrit atau memasang dek baharu. Langkah pertama adalah sangat penting. Anda perlu membongkar, merombak, dan, jika perlu, memusnahkan struktur lama serta membuang puing-puingnya. Hanya apabila tapak itu bersih dan rata, barulah anda boleh membina sesuatu yang kukuh dan akan bertahan dalam jangka panjang. Adalah sia-sia dan agak bodoh untuk cuba membina di atas sisa-sisa struktur terdahulu yang goyah, kerana hasil akhirnya, betapa baik pun binaannya, mungkin akan sama goyah dan mudah runtuh serta usang seperti struktur asal. Selain itu, jika anda membina di atas sisa struktur asal, anda terpaksa membuat pelarasan dan pampasan untuk menyesuaikan dengan apa yang menjadi dasar binaan itu. Daripada membina mengikut citarasa dan keperluan anda sendiri, anda kini perlu membina sesuatu yang sesuai dan mengambil kira struktur sedia ada tempat anda membina.

The same principle applies to pouring concrete or installing a new deck. The first step is very crucial. You have to disassemble, deconstruct, and, if needed, destroy the old structure and remove the debris. Only once the site is clear and level, can you build something that is solid and will last in the long run. It would be counterproductive and quite silly to try to build something on the shaky remains of the previous structure because the final product, no matter how well-built it otherwise is, will likely be just as shaky and prone to collapse and dilapidation as the original. Also if you are trying to build on the remains of the original structure, you will have to make adjustments and compensations to accommodate what you are building on. Rather than build something according to your own preferences and needs, you now have to build something which suits and takes into account the extant structure upon which you are building.

Semua ini hanyalah metafora bagi situasi yang harus dihadapi oleh ulama kontemporari dalam kerja keilmuan mereka berhubung dengan isu-isu moden. Dalam metafora ini, cat lama atau struktur usang yang rosak ialah modenisme dan -isme-isme yang menyertainya: liberalisme, saintisme, feminisme, sekularisme, dan lain-lain. Inilah perkara yang perlu dirobohkan dan dibersihkan sepenuhnya, kerana jika seorang ulama membina di atasnya, walaupun apa yang dibinanya itu berkualiti tinggi dan berilmu mendalam, hasil akhirnya tetap akan condong, goyah, dan mudah runtuh. Tetapi jika kerosakan itu dikikis dan dibuang, meninggalkan tapak kerja yang bersih dan rata, ketika itulah seorang alim dapat membina sebuah karya agung yang benar dan kekal bi idhnillah.

All this is just a metaphor for a situation our contemporary ulama have to deal with in the course of their scholarly work in light of modern issues. In this metaphor, the old paint or the old dilapidated structure is modernism and its concomitant -isms: liberalism, scientism, feminism, secularism, etc. This is the stuff that needs to be dismantled and thoroughly cleaned out because if a scholar builds on this, even if what he builds is of the highest quality and the most sound erudition, the end result is still going to be lopsided, shaky, and liable to collapse. But if the rot is scraped off and discarded, leaving a pristine, level work site, that is when the alim can build a true and lasting masterpiece bi idhnillah.

Inilah sebabnya kita melihat begitu banyak tawfiq pada ulama-ulama terdahulu kita. Mereka membangun di atas landasan yang kukuh. Mereka membangun di atas keilmuan yang kukuh dari generasi sebelum mereka, yang semuanya dibina di atas fondasi wahyu yang tidak tergoyahkan dan Sunnah Nabi ﷺ. Dan dengan cara itulah mereka mampu mencipta monumen pencapaian intelektual dan rohani yang tiada tandingannya, iaitu ilmu-ilmu Islam.

This is why we see so much tawfiq from our scholarly predecessors. They were building on solid ground. They were building on top of the solid scholarship of those before them, all of which was built on the unshakable foundation of revelation and the Prophet’s Sunnah صلى الله عليه وسلم. And that is how they were able to create this unmatched monument of intellectual and spiritual achievement that is the Islamic sciences.

Tetapi pada permulaan zaman moden, apabila umat Islam kehilangan kuasa politik dan falsafah modernis Eropah semakin menjadi cara berfikir yang dominan di seluruh dunia dan juga di dalam masyarakat Islam, di situlah sebahagian wacana dan sebahagian keilmuan menjadi reaktif. Tiba-tiba, para ulama terpaksa menanggapi -isme-isme ini dan/atau menulis pandangan mereka berdasarkannya, sama ada kerana tekanan sosial, tekanan politik, atau bahkan paksaan terang-terangan daripada penjajah dan ejen-ejen lain hegemoni Barat. Dan sudah tentu, ini — sama ada disedari atau tidak — mempengaruhi kandungan keilmuan tersebut. Pada hakikatnya, sebahagian daripada keilmuan itu akhirnya dibina di atas asas yang reput.

But at the dawn of the modern period, as the Muslims lost political power and European modernist philosophy increasingly became the dominant mode of thought around the world and in Muslim societies as well, that’s when some of the discourse and some of the scholarship became reactive. All of a sudden, scholars are having to respond to these -isms and/or write their opinions in light of them, whether due to social pressure or political pressure or even outright coercion by colonizers and other agents of Western hegemony. And of course this — knowingly or unknowingly — affected the content of that scholarship. In effect, some of that scholarship ended up being built on rot.

Kita perlu membersihkan kerosakan ini. Kita perlu meruntuhkan dan membongkar semuanya, serta membuang sampah-sampah itu. Kemudian kita boleh meneruskan pembinaan dengan yakin dan mengikut cara kita sendiri, sekali lagi menunjukkan kepada dunia bahawa tiada apa yang dapat menandingi keagungan dan kemegahan yang mengagumkan deen ini.

We need to clean out the rot. We need to deconstruct and dismantle it and discard the rubbish. Then we can resume building with confidence and on our own terms, once again showing the world that nothing can match the magnificence and awe-inspiring splendor of this deen.